grammes

LA NUTRITION ANIMALL.

Produits contenant matière "rasse :

Lait (JJ 5 grammes.

Excréments 4q8 —

Matière grasse produite i .413 grammes.

11 y aurait donc eu 201 grammes de matière grasse brûlée par l’animal durant l’expérience.

Dumas, Boussingault et Payen invoquent une expérience tout aussi incomplète de Damoiseau sur la vache, certains faits pratiques recueillis par Yvart, vétérinaire, et l’analyse d’un chat, dont les tissus contenaient 19 pour 100 de graisse. Ce dernier argument opposé à la doctrine de Liebig est sans valeur, le chat domestique étant soumis à une alimentation mixte et cessant, par conséquent, d’être un carnivore dans toute l’acception du mot. L’exemple de l’ours s’engraissant avec les jeunes pousses oléagineuses du palmier n’est pas plus probant.

On peut se demander d’où vient, si l’on part de cette théorie, la matière (hydrogène et carbone) brûlée par l’animal dans la période d’inanition. Mais n’anticipons pas.

104. — Conclusions de Dumas, Boussingault et Payen. — Les conclusions générales du mémoire résument les faits que Dumas, Boussingault et Payen croient avoir établis dans le cours de leur travail ;

i” Le foin renferme plus de matière grasse que le lait qu’il sert à former ;

2° Les tourteaux mêlés aux aliments augmentent la production du beurre;

3° Le maïs engraisse par la matière grasse qu’il renferme ;

4° 11 y a analogie parfaite entre la production du lait et l’engraissement;

ORIGINE DE LA GRAISSE

5° Le bœuf à l’engrais utilise moins de matière grasse et azotée que la vache laitière ;

6*’ La pomme de terre, la carotte, la betterave n’engraissent le bétail que si elles sont associées à des aliments riches en matières grasses (paille, grains, sons et tourteaux);

7“ A poids égal, le gluten mêlé de fécule et la viande grasse engraissent le porc dans le rapport de i à 2 ;

8° Aucun fait agricole (tout étant expliqué si rationnellement par ce qui précède) ne permet d’admettre la production de matière grasse dans les animaux.

Cette publication, très intéressante pour l’histoire de la théorie de la nutrition, a soulevé des débats passionnés qui n’ont pas fait faire un pas sensible à la question, et sur lesquels je n’insisterai pas. A la fin de 1843, le débat reste entier sur les points fondamentaux entre Liebig et ses contradicteurs. Nous verrons plus tard comment les travaux de leurs successeurs ont établi la part de vérité de chacune des hypothèses soutenues alors avec une égale ardeur des deux côtés.

Loewy montre, à la même époque, que la cire d’abeilles peut être convertie en acide stéarique et en acide margarique.

io5. — Expériences de Dumas et Milne-Edwards sur les abeilles. — Le 18 septembre 1843, Dumas et Milne-Ed’wards (i) communiquent à l’Académie le résultat de leurs recherches sur la production de la cire chez les abeilles. Entreprise en vue de vérifier les expériences d’Huber et de Gundlach, cette étude apporte dans la question un élément nouveau, la détermination du taux de cire existant dans les abeilles avant et après la production du gâteau.

(i) Comp. rend, de l'Acad., t. XVII, p. 53i.

LA NUTRITION ANIMAL K

Ces délicates expériences ont été conduites avec l’art et la précision que Dumas a apportés dans tous ses travaux.

Sur cent dix-sept abeilles, il dosa la matière grasse et en retira o®’’.2o8, soit o*='Looi8 par tête. Des abeilles de tous points comparables à celles-ci furent nourries avec du miel (au lieu de cassonade employée par Huber). Le miel donna à l’analyse de son poids de cire. La consommation du miel s’est élevée à contenant o^LSap de cire : la production totale de cire s’éleva à correspondant à

o®LooÔ4 par abeille. — A la fin de l’expérience, les abeilles ont été analysées.

L’essai se résume dans les chiffres suivants :

Grammes.

Matière grasse préexistant dans le corps de chaque abeille 0.0018

Matière grasse fournie à chaque ouvrière par le miel. 0.0004

Quantité totale de matière grasse venant de l’alimentation 0.0022

Cire produite par chaque abeille 0.0064

Après cette production , le corps de chaque abeille contenait encore en cire ou graisse 0.0042

Cire provenant de la transformation du sucre (par abeille) o.oioG

Le fait annoncé par Huber, vérifié par Gundlach, puis nié par Payen, est donc pleinement confirmé par le travail de Dumas et Milne-Edwards ; le sucre, comme l’admet Liebig, se transforme en graisse dans l’organisme.

Dans la séance où fut communiqué ce mémoire, Bretonneau et Duméril citent des faits qui viennent à l’appui des résultats obtenus par Dumas et Milne-Edwards. Le doute ne semble plus permis, le sucre qui nourrit les abeilles se transforme en cire. Payen présente, à

ORIGINE DE LA GRAISSE

l’occasion de cette communication, des critiques embrouillées, dont l’obscurité contraste singulièrement avec la netteté et la précision des expériences de Dumas et Milne-Edwards, qu’il déclare être confuses et mériter vérification. Dumas n’assistait pas à la séance.

Thénard clôt la discussion en exposant les réflexions suivantes, qui sont très sages et très Justes :

« i“ Les animaux ne tirent pas, toutes formées, des plantes ou d’autres aliments dont ils se nourrissent, les matières nécessaires à leur constitution; ils en forment évidemment plusieurs par la puissance de leur organisation : telles sont la matière colorante du sang, la fibrine, lorsque l’animal ne prend que du lait pour nourriture, la cholestérine, etc. ; ce qui a été dit de contraire ne semble pas exact.

« 2° Les substances que les animaux s’assimilent, en les modifiant au besoin, sont probablement celles qui se rapprochent le plus de leur nature ; ainsi, quand un jeune animal se nourrit de lait, la caséine doit se transformer en fibrine, la matière butyreuse en substance grasse.

« 3" Cependant il paraît certain qu’en donnant de la mélasse aux bœufs avec de la paille, etc. , on les engraisse plus facilement qu’avec la paille seule, etc., et chose digne de remarque, les abeilles, comme viennent de le démontrer encore Dumas et Milne-Edwards, ont la propriété de faire beaucoup de cire en se nourrissant seulement de miel.

« 4" Les substances non azotées, telles que le sucre, la fécule, peuvent-elles concourir, en se combinant en tout ou partie avec les matières azotées, à former les substances que les animaux s’assimilent?

« Les expériences faites jusqu’à ce jour laissent encore beaucoup à désirer à cet égard.

SOURCES A CONSULTER

1. Dumas et Boiissingaiilt. Essai de statique chimique des êtres organisés.

2. Dumas, Payen et Boussingault. Comptes rendus del’Acad. des SC. 1843, t. XVI; Ann. ch. et ph.,t. VIII, p. 63, 1843.

3. Lettre de J. Liebig concernant ce mémoire. C.rend. Acad. SC. i843,t. XVI, p. 552.