CHAPITRE XIII

Composition du corps des animaux de la ferme. — Leur teneur en substance sèche, matières azotées, graisse, eau et substances minérales.

1 2g. — Rothamsted. — Si?'- J. Larves et le £)'’ Gilbert. — On ne peut s’occuper de Thistorique de la science de l’alimentation du bétail sans faire une large part à l’étude des expériences de Rothamsted qui ont marqué, avec les travaux de Boussingault précédemment rappelés, le point de départ des applications de la chimie et de la physiologie à, l’étude expérimentale de la nutrition des animaux de la ferme.

Les recherches de Lawes et Gilbert n’ont guère reçu, en France, d’autre publicité que celle que je leur ai donnée dans mon enseignement à la faculté des sciences de Nancy, de 1868 à 1875. J’ai donc jugé utile de leur consacrer un chapitre dans le premier volume de cet ouvrage, spécialement destiné à faire connaître, avant l’exposé de nos connaissances actuelles, par un résumé précis, mais aussi complet que possible, les phases par lesquelles a passé l’étude de la nutrition des animaux.

Le laboratoire et les champs d’expériences de Ro-

thamsted sont célèbres dans le monde entier. Je me bornerai donc à rappeler, à grands traits, l’origine de cette institution , avant d’aborder l’étude des recherches que sir J. Bennet Lawes et son collaborateur éminent, le D’’ Gilbert, y ont poursuivies, depuis 1848, sur l’alimentation du bétail.

Le manoir de Rothamsted est situé sur la paroisse de Harpenden, dans le Hertfordshire, à 45 kilomètres de Londres, et à 7 kilomètres environ de la ville de Saint- Albans. Il appartient depuis 1623 à la famillé de sir J. Lawes, qui le reçut en héritage de son père en 1822. Sir J. -B. Lawes y est né en 1814. Après avoir fréquenté le collège d’Éton, puis celui de Bragenote (université d’Oxford), il termina ses études à Londres et prit possession de la terre paternelle en 1834. Il fit, en 1837, ses premières expériences (cultures en pots) sur l’influence des divers engrais sur la végétation.

Les essais poursuivis- en i838 et 1839 démontrèrent, pour la première fois scientifiquement, l’efficacité des phosphates traités par l’acide sulfurique (superphosphates). Le succès obtenu conduisit sir J. Lawes à répéter ses expériences en plein champ en 1 840 et 1841. En 1 842 , sir Lawes prit un brevet pour le traitement des phosphates minéraux par l’acide sulfurique : ainsi naquit l’industrie des superphosphates dont tout le monde connaît le gigantesque développement. M. Lawes fut assisté dans cette période de début par un jeune chimiste, M. Dobson.

Dans l’été de 1843, le D’’ J. -H. Gilbert devint le chimiste de Rothamsted. Né à Hull en 1817, M. Gilbert, fils du révérend Gilbert, professeur d’humanités à Rotherham, vit ses études interrompues par la perte d’un œil, causée par une arme à feu. Guéri, il continua à étudier à l’université de Glascow, puis au collège de

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Tuniversité de Londres où professait Graham. Il fut ensuite l’élève de Liebig à Giessen, puis le préparateur de A. -T. Thompson. Depuis 1843, il a dirigé le laboratoire de Rothamsted et dès lors n’a pas cessé un seul jour sa collaboration avec sir J. Lawes.

Le nombre des mémoires et brochures agronomiques publiés par ces savants s’élève à près de cent : sur ce nombre une trentaine sont relatifs aux expériences sur l’alimentation du bétail fi).

i3o. — Programme des recherches de Rothamsted. — Le 17 juin i858, Sir. Lawes a lu devant la Société Royale de Londres, en son nom et en celui de J. -H. Gilbert, son collaborateur, un mémoire résumant les recherches^ entreprises par eux, comme nous venons de le dire, en 1848, et poursuivies, dix ans durant, sur la composition des plus importants des animaux élevés et abattus en vue de la consommation de l’homme. (Veau, bœuf, mouton, porc.) Ce mémoire capital résume dix années de laborieuses et difficiles recherches dont il faut tout d’abord indiquer l’objet précis et l’ordre. Je pense ne pouvoir mieux faire, pour cela, que de donner in extensola. traduction de. la table des matières de ce mémoire.

(i) Grâce à M. A. Ronna, les résultats des expériences agricoles poursuivis depuis un demi-siècle dans les champs de Rothamsted ont été mis à la disposition des agronomes français. Le savant ingénieur, en se faisant l’interprète des éminents expérimentateurs anglais, a transformé en mesures françaises les tableaux numériques, au nombre de près de cent, qui résument les essais de cultures continués, trente années durant (de 1847 à 1877), sur le domaine de Rothamsted. M. A. Ronna a rendu ainsi facile à saisir l’ensemble et les détails de ces remarquables études sur les céréales, les racines, les prairies, etc. Il est à souhaiter que l’œuvre si utile de M. A. Ronna soit continuée pour la période qui s’est écoulée depuis la publication de son intéressant ouvrage. (Rothamsted, Trente années d'expériences agricoles, gr. in-8“. Librairie agricole de la Maison rustique. Paris, 1877.)

Section I. — Objet et plan général des recherches.

Section II. — Méthodes d’expérimentation, d’analyse, etc.

1. Détermination du poids (à l’état frais) du corps entier, de tous les organes internes et autres parties isolées des veaux, bœufs, agneaux, moutons et porcs.

2. Dosage de l’eau et de la substance sèche des animaux analysés.