La faim, origine de l’activité humaine

— Depuis le jour où il a paru sur le globe, rhomme a été condamné à la nécessité de se nourrir. La faim a été l’aiguillon de son activité : nu, sans armes, sans défense, sans logis, son premier instinct l’a porté à l’assouvir. De même chez les animaux. La civilisation venant, il semble que l’étude des lois de la nutrition aurait dû marcher en tête des branches des connaissances humaines et faire de rapides progrès ; il n’en est rien cependant : et c’est seulement après des milliers d’années que l’homme a commencé à acquérir des notions précises sur un sujet qui le touche de si près. Cette longue ignorance tient à des causes multiples, dont la principale réside dans la variété de connaissances qu’exige la solution des problèmes relatifs à la nutrition.

Quand on envisage le problème de l’alimentation dans toute sa généralité, on voit qu’il est très complexe, que les questions à résoudre sont nombreuses et les buts

à atteindre très variés. On reconnaît bien vite que les questions qu’il soulève présentent des aspects très divers, une grande complexité touchant la nature et le choix des aliments, leur rôle, leur adaptation aux diverses conditions à remplir, la constitution des rations, etc... on ne s’étonne pas alors, que la science de l’alimentation soit une science toute moderne. Elle ne pouvait naître avant que le but à atteindre fût physiologiquement défini et que les moyens d’investigation à appliquer à l’étude du corps des animaux, à celle de leurs fonctions organiques, à la connaissance des aliments et des produits de leur assimilation eussent été révélés par la physiologie assise sur la découverte des lois de la chimie et de la physique.

Cherchons à tracer rapidement le programme de nos études, en en indiquant les grandes lignes, et en précisant les problèmes dont la solution présente un si vif intérêt, tant en ce qui regarde l’homme que les animaux domestiques.