PREMIÈRE PÉRIODE

lente pratique de peser les animaux sinon tous les jours, au moins tous les quinze jours, le matin, à la même heure, afin que la vessie ou l’estomac dont le contenu peut modifier sensiblement le poids apparent de l’animal, comme nous le verrons plus lard, soient à peu près dans le même état de vacuité ou de réplétion. Quand nous nous occuperons de l’alimentation des chevaux, nous constaterons que le poids d’un cheval peut varier, dans une journée, d’un chiffre de 40 kilogrammes pour un poids vif de 525 kilogr., c’est-à-dirp de près de huit pour cent. Ces variations tiennent en grande partie à la quantité de boisson consommée par le cheval au travail. Tant que cette eau ne sera pas éliminée par le rein ou par la perspiration cutanée, le poids apparent du cheval sera sensiblement supérieur à son poids réel. Quand on fait des pesées régulières de chevaux, comme nous le pratiquons au laboratoire de la Compagnie générale des voitures, tous les matins à la même heure, par exemple, après le même temps écoulé depuis leur dernière alimentation en eau ou en aliments solides, on retrouve, à moins d’un demi-kilo près, sur 525 kilogr. le même poids que la veille, lorsque les animaux sont à la ration d’entretien.

On a donc, dans les pesées fréquentes un critérium excellent pour reconnaître si un animal est ou non suffisamment nourri.

3 1 . — Ration d’entretien. — La quantité des principes assimilables, contenus dans les aliments consommés, par un animal dans l’espace de 24 heures représente le régime qu’on est convenu d’appeler la ration physiologique d’entretien. Il faut distinguerles aliments, pris dans le sens ordinaire qu’on donne à ce mot, des principes assimilables. Les termes : matières comestibles et aliment au singulier, n’ayant pas, nous l’avons vu, la

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même valeur. Les aliments, consommés par un animal ou par un homme, ne renferment guère, en moyenne, que 6o k 6S % de principes alibiles réellement utilisés pendant la digestion. Sur loo parties en poids d'aliments ingérés, la quantité digérée et conséquemment utile excède rarement (cela varie naturellement avec la nature des fourrages) 55à 65 %. On nomme coefficient de digestibilité d’un aliment le taux pour cent des principes utilisables pour l’animal qu’il renferme. Nous appelons donc ration d’entretien le poids d’aliments, quelle que soit leur nature, qui contient une quantité de principes nutritifs assimilables dans les quelques heures qui suivent la digestion, suffisante pour ramener le poids de l’animal, tous les jours, à la même heure, à ce qu’il était la veille.

32. — La nutrition n’est pas directe. — A ce propos, remarquons tout de suite que l’animal n’est pas nourri, dans le sens physiologique du mot, immédiatement parles aliments qu’il ingère. 11 s’écoule une période variable de 1 2-24 heures et plus (cela dépend de l’espèce animale qu’on observe) avant que la nutrition proprement dite, c’est-à-dire la transformation de l’aliment ingéré (sanguification) en principes aptes à la reconstitution des tissus ne s’effectue. C’est pour cela que, dans les grandes compagnies industrielles où l’on n’utilise le travail des animaux que de deux jours l’un, on partage la ration de 48 heures en deux parts inégales ; le jour du repos les animaux reçoivent la plus forte. Celle qui devra se traduire par une plus grande production de chaleur et de travail musculaire, et, par conséquent, de travail utile pour l’industrie dont il s’agit, est donnée la veille. Pendant la journée du travail, on administre la partie la plus faible de la ration. Les résultats pratiques ont complètement sanctionné cette manière de faire , comme nous le verrons

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plus tard quand nous étudierons le rationnement du cheval de service.

Ajoutons que la ration d’entretien s’applique essentiellement à l’animal adulte, c’est-à-dire à l’animal qui ne s’accroît plus et dont le poids reste identique à luimême, pourvu que les conditions physiologiques dans lesquelles on place l’animal restent elles-mêmes identiques. La ration d’entretien n’est donc qu’un cas de l’alimentation générale. Il y a d’autres rations : engraissement, travail, lactation chez la femelle, que nous aurons à étudier, en vue des buts principaux que l’agriculteur se propose dans l’élevage des animaux. Pour l’homme, nous aurons à distinguer la ration aux divers âges de la vie et dans les conditions différentes, travail, repos, etc.

33. — Excréments et sécrétions. — 11 existe, au point de vue physiologique, une différence profonde entre les excréments et les produits de sécrétion de l’organisme. Quand on étudie la ration d’entretien, il faut se garder de mettre sur le même rang l’urine, par exemple, et les matières fécales, ou fèces, et inversement. On n’a pour ainsi dire aucun compte à tenir, dans les études de statique chimique de la nutrition, des matières expulsées par le canal intestinal, si ce n’est pour en déduire le coefficient de digestibilité des aliments. Les fèces sont presque exclusivement formées de la partie des aliments inutilisée par l’organisme. Elles n’entrent pour rien dans Pacte de la nutrition, tandis que l’urine, au contraire, donne, avec les produits gazeux de la respiration, la mesure de la dénutrition et conséquemment des besoins de l’organisme. En ce qui regarde l’azote, létaux de cette substance que renferme l’urine est le seul critérium que nous ayons du maintien du poids de la chair de l’animal vivant, de son

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augmentation ou de sa diminution, comme nous l’établirons plus loin.

34. — Ration d’accroissement. — Jetons maintenant un coup d’œil sur les cas d’alimentation, autres que celui de la ration d’entretien. En premier lieu examinons le cas de la croissance. Au début de la vie, l’animal augmente régulièrement en poids et en dimensions. La mesure de cette augmentation est le meilleur critérium qu’on puisse avoir de son état de santé. De la naissance jusqu’à l’âge adulte, le corps de l’animal s’accroît aux dépens des aliments ; la ration d’entretien dans le sens que nous lui donnons plus haut ne saurait couvrir les pertes journalières de l’animal, et suffire en même temps à l’accroissement de son corps. La ration de croissance ou d’élevage comporte donc un complément à la ration d’entretien : nous aurons à déterminer la quotité et la qualité chimique de ce supplément, tant pour l’homme que pour les animaux.

Un autre cas concerne la gestation et la lactation. Il est évident que, pour la femelle qui porte un petit être dans ses flancs, comme pour lanière qui allaite son enfant, la ration d’entretien devient insuffisante. Le jeune animal né ou à naître s’accroissant chaque jour d’une certaine quantité, ne recevant rien du dehors, s’alimente exclusivement aux dépens du sang ou du lait de sa mère; il faut donc que la ration de lactation, et celle de gestation soient plus élevées que la ration ordinaire d’entretien.

35. — Ration de travail, d’engraissement. — A ces conditions physiologiques, qui doivent modifier le régime alimentaire, s’en ajoutent deux autres que nous aurons à étudier de près ; le travail, condition commune à l’homme et à l’animal, et l’engraissement chez ce dernier, source de profit considérable dans une exploitation. A l’activité des muscles, plus grande au

travail qu’au repos, correspond une déperdition organique qu’il faut combler par un accroissement de la ration d’entretien. De même, l’engraissement du bétail ne peut s’obtenir qu’avec le concours d’une alimentation plus abondante. La production du travail notamment nécessite] une quantité plus élevée de matières combustibles, sources de la chaleur animale et du mouvement.

L’étude de la nature et de la quantité de substance alimentaire nécessaire à la production d’un travail mécanique donné est des plus intéressantes et nous ferons connaître l’état de la science expérimentale sur ce point. Après avoir attribué presque exclusivement aux matières azotées la source de la force musculaire, on a été conduit par l’expérimentation sur l’homme et sur les animaux à constater le rôle prédominant des aliments hydrocarburés, sucre, amidon, etc., dans la production du travail.

L’engraissement est l’un des buts économiques les plus importants de l’éleveur et du cultivateur : Le terme engraissement par lequel on désigne la production de la chair et de la graisse chez l’animal adulte est parfaitement justifié par ce fait que la matière grasse croît en proportion plus élevée que la chair. L’engraissement implique également un choix et des qualités d’aliments que nous aurons à étudier de près.

36. — Variation de la ration avec ses divers buts. — En attendant que nous examinions chacun des cas particuliers que présente l’alimentation rationnelle de l’homme et des animaux, quelques exemples montreront les écarts que doivent présenter les rations de croissance, de travail et d’engraissement. L’enfant, né bien portant et vigoureux, doit, avec une alimentation suffisante, augmenter d’environ 3o ou 35 grammes par

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Jour : la balance indique donc s’il trouve dans le lait de sa nourrice les éléments nécessaires à cet accroissement- Un enfant qui n’augmente pas approximativement de la quantité que je viens d’indiquer est ou malade ou insuffisamment nourri.

L’animal qui travaille dans des conditions normales, le cheval, par exemple, exige pour le maintien de son poidsvif une augmentation sur la ration d’entretien d’un quart à moitié de cette ration, suivant le parcours, la grandeur de l’effort ou de la traction exercée.

Enfin, dans l’engraissement, la ration d’entretien doit être sensiblement modifiée, l’accroissement du poids moyen journalier d’un bœuf devant être d’un kilogr. environ. Les animaux bienchoisis, ayant des aptitudes à l’engraissement, doivent augmenter, sousl’eflfet de l’alimentation, de à de leur poids vif au début de la période.

Telles sont les conditions qui modifient singulièrenientlaration d’entretien. On peut dire qu’il y aautantde rations, en quelque sorte, que de buts divers à atteindre. Mais en étendant nos études aux quatre conditions que je viens de rappeler, nous aurons passé en revue, les problèmes fondamentaux que soulève l’alimentation de l’homme et des animaux et nous posséderons les éléments nécessaires pour fixer les rations correspondant à chacune de ces conditions.

3y. — Aptitudes physiologiques individuelles. — J’ai parlé plus haut de l’aptitude des animaux à remplir les divers buts en vue desquels l’éleveur les prépare. C’est qu’en effet, il y a des conditions intrinsèques, spéciales à l’animal, des aptitudes physiologiques dont il faut tenir compte. Dans une étude générale telle que nous la concevons, il n’est pas possible d’insister sur chaque cas particulier, mais il faut faire remarquer que chez l’homme comme chez l’animal, les disposi-

lions spéciales aux individus viennent tantôt aider, tantôt entraver les règles générales tracées pour tel ou tel régime. L’observation journalière nous apprend que certaines personnes qui mangent beaucoup, restent maigres toute leur vie, tandis que d’autres, au contraire, mangeant peu, relativement, acquièrent cependant un certaiit embonpoint. 11 en est de même des animaux. Aussi les éleveurs ont-ils grand soin de choisir, dans les races destinées à produire la chair ou la graisse, certains individus, plus aptes que d’autres appartenant à la même race, à profiter du régime alimentaire qu’ils leur destinent. Dans un troupeau, par exemple, il se trouvera deux, trois, quatre moutons et plus sur cent qui, suivant l’expression vulgaire du cultivateur, ne prendront pas la graisse, c’est-à-dire qui, soumis au même régime que les autres, n’engraisseront pas sensiblement. On devra les éliminer du troupeau. 11 y a donc à tenir compte des différences individuelles que la pratique enseigne et dans l’examen desquelles je ne puis pas entrer ici.