L'ALCOOL EST-IL UN ALIMENT

Le principe caractéristique et commun de toutes ces boissons ferraentées c'est Talcool.

Avant d'étudier le vin, le cidre, la bière, etc., une question, dont la solution est indispeijsable, se pose d'abord, celle de savoir si cet alcool est un simple excitateur nerveux, s'il n'est qu'un toxique plus ou moins dangereux, ou s'il est à la fois un tonique et un aliment dans la véritable acception du mot.

Les opinions ont été longtemps partagées à ce sujet. Elles le sont encore aujourd'hui; mais il résulte définitivement dés observations et expériences modernes les plus irréprochables que l'alcool absorbé par les animaux brûle dans l'économie presque en totalité; au même titre que la graisse ou le sucre, il doit être considéré comme un aliment nous procurant la presque totalité de l'énergie correspondant au nombre de calories qu'il produirait s'il était brûlé au calorimètre. Nous pensons pouvoir établir ici, grâce aux recherches les plus récentes, qu'à la façon des graisses et des sucres, l'alcool protège les tissus et en particulier leurs matières protoplasmiques, soit que l'individu travaille, soit qu'il reste au repos, contre la destruction que provoque tout fonctionnement vital, inais à la condition toutefois qu'il soit donné sans abus celui-ci entraînant des effets contraires.

L'alcool se comporte en un mot, comme un véritable aliment et même comme un aliment précieux, si l'on ne dépassé pas la dose journalière de 1 gr. par kilogramme de poids du corps, dose reconnue rester en deçà de la zone dangereuse, ainsi que nous le montrerons plus loin.

Liebig avait avancé, sans autres preuves que celles de son bon sens, que l'alcool est un aliment analogue au sucre et qu'il se brûle dans l'économie. « L'ingestion de l'alcool, écrit-il, dispense de l'usage des aliments amylacés et sucrés... C'est une exception à la règle qu'un individu bien nourri devienne buveur d'eau-de-vie; mais lorsque l'ouvrier gagne moins par son travail qu'il ne lui faut pour se procurer la quantité d'aliments nécessaires, un besoin impérieux, inexorable, le force à recourir à l'eau-de-vie*. »

On avait généralement accepté cette opinion de Liebig, quand en 1860, Liidger, puis Lallemand et Duroy, enfin et surtout Mau-