Souvellei lettres sur la chimie (33' lelire

G A UTiEn. — Alimentation. 1'

258 BOISSONS FERMENTEES

rice Perrin essayèrent d'établir, par une suite de recherches importantes, que l'alcool ne se brûle pas dans nos organes, qu'il ne fait que passer à travers l'économie, se fixant momentanément dans les centres nerveux qu'il excite et intoxique, pour s'éliminer ensuite par la peau, le poumon, et les reins, soit en nature, soit oxydé tout au plus en très minime proportion à l'état d'aldéhyde.

Perrin, en effet, démontra qu'une partie de l'alcool se retrouve dans les sueurs, les urines, l'air expiré, etc., même lorsqu'on le prend sous forme de vin et en faible quantité. {Comp. rend. Acad. sciences, 1" août 1864). Il crut pouvoir en conclure que tout l'alcool à peu près est ainsi éliminé. D'autre part, Prout, Lehmann, Vierord, E. Smith, etc., avaient remarqué, sous l'influence de l'alcool, une diminution de l'acide carbonique expiré. Cette diminution, qui varia de 5 à 22 p. 100 dans les expériences de M. Perrin, contribua aussi à faire admettre que l'alcool ne brûle pas dans l'économie. Il fut un peu plus tard reconnu que chez les alcooliques, les doses modérées d'alcool, ne modifient pas les quantités d'acide carbonique expiré et d'oxygène absorbé; qu'elles diminuent seulement un peu l'excrétion de l'urée (Fokker, Munk*, Obernier^) excrétion qui augmente, au contraire, si la dose d'alcool s'élève jusqu'à produire une excitation un peu forte des centres nerveux (Munk, Keller, etc.). Des résultats analogues furent observés en ce qui concerne l'influence de ce corps sur la consommation des graisses. En un mot, à faibles doses, l'alcool se comporte comme un aliment d'épargne.

Mais ces expériences ne permettaient pas de se prononcer définitivement sur le rôle joué par ce principe lui-même comme source de chaleur et d'énergie chez les animaux, et les avis restèrent partagés : beaucoup de médecins, Lussana, Lauder- Brunton, Dujardin-Beaumetz, A. Bouchardat pensèrent que l'alcool est partiellement transformé et brûlé dans l'économie qui profite de l'énergie correspondante; au contraire, Hoppe- Seyler, Ilermann, Volfberg, etc., restèrent persuadés que l'alcool traverse l'organisme sans s'y décomposer sensiblement.

Reprenant l'étude de cette question par les méthodes quantitatives, Binz parait avoir établi le premier par des expériences