CARACTÈRES DES EAUX POTARLES

généralement composées, par litre, de 0 gr. 050 à 0 gr. 250 de bicarbonate de chaux, avec 0 gr. 005 à 0 gr. 015 de chlorures alcalins qui leur communiquent une saveur agréable; 0 gr. 003 à 0 gr. 028 de sulfates alcalins et terreux; Ogr. 015 à 0 gr. 050 de silice, de 1 à 2 milligrammes de carbonate ferreux, enfin une trace seulement d'alumine, de fluorures et de phosphates.

Une bonne eau potable ne laisse généralement pas au delà de 0 gr. 500 de résidu fixe, et ne contient pas plus de 0 gr. 060 d'acide sulfurique, et de 0 gr. 010 de chlore par litre.

On a signalé plus haut les inconvénients des eaux trop riches en calcaire, en sels terreux, en chlorures alcalins, en sels de magnésie ou d'alumine, en sulfates terreux. Ces derniers sels ont l'inconvénient de se réduire au contact de certaines matières organiques qui les transforment en sulfures de goût désagréable. D'autre part, les eaux trop magnésiennes sont amères, et quelquefois peu salubres en raison des matières vivantes qui y prospèrent facilement.

Les nitrates minéraux à la dose de 0 gr. 005 à 0 gr. 060 par litre d'eau n'ont par eux-mêmes aucun désavantage. Les eaux des lacs, celles qui sortent des terrains primitifs, des grès anciens en contiennent le plus souvent. Les excellentes eaux potables des sources du jurassique, du crétacé et du trias peuvent dissoudre plus de 50 milligrammes de nitrates par litre, alors que les eaux plus impures de la Seine, de la Marne, de l'Oise n'en contiennent en moyenne que 6 milligrammes. Ces sels n'en témoignent pas moins de la souillure initiale des eaux par des matières organiques azotées ultérieurement oxydées par les ferments nitreux et nitrique. Ce qui importe donc avant tout, c'est que ces matières putrescibles aient entièrement disparu et qu^on ne retrouve plus dans les eaux de boisson les produits de la destruction incomplète de ces substances organiques, et spécialement les sels ammoniacaux qui, sans être dangereux par euxmêmes, n'en sont pas moins des indices d'un assainissement imparfait d'eaux primitivement polluées et parfois dangereuses. La présence dans les eaux de boisson des sels de plomb et de cuivre est toujours très fâcheuse. Les moindres quantités du premier de ces métaux doivent suffire pour les faire rejeter. Des traces de cuivre ou d'arsenic n'offriraient pas les mêmes inconvénients.