RÉGIME STRICT ET REGIME DE LUXE

qu'il arrive à Paris, par exemple, 108 gr., la différence, soit 30 gr., correspond à une consommation d'approvisionnement ou de luxe.

Nous en dirions autant des autres principes qui entrent dans la ration alimentaire ordinaire.

Quels sont, au point de vue de la santé, la signification et le résultat de cet excès, au moins apparent, dans notre régime journalier, de principes protéiques ou amylacés?

Comme le petit ouvrier sans capital qui vit au jour le jour, l'homme qui ne reçoit en aliments que juste le nécessaire est sans cesse exposé à un déGcit. Soit que le travail imposé à la machine animale vienne à augmenter par à-coups ; spit que les fonctions, et particulièrement les fonctions assimilatrices puissent se troubler légèrement; soit que, la température ambiante s'abaissant, le rayonnement du corps s'exagère: soit que le sommeil apporte une réparation insuffisante, chacune de ces causes, et bien d'autres, en diminuant les recettes ou en exagérant les dépenses, viendront augmenter le déflcit et c'est aux dépens de la substance même des organes que se fera dès lors une partie du travail ou l'entretien de la température animale. Nos graisses épuisées, nous détruirons alors, au moins de façon intermittente, les protéides de nos tissus, en place des sucres et des graisses défaillantes. Pour éviter ces à-coups et ces pertes, pour ne pas chauffer la maison avec les outils de travail, l'économie doit donc disposer d'une réserve, celle que crée l'alimentation dite de luxe. Il faut au moins que le gain d'aujourd'hui suffise à compenser la perle de demain, et qu'il puisse s'établir, grâce à une suffisante alimentation, une sorte d'équilibre mobile où les dépenses ne dépassent jamais les approvisionnements, surtout en albuminoïdes et en sels minéraux.

Il est donc très important qu'un léger excès de ces principes alimentaires fondamentaux nous arrive tous les jours. Mais cet excès devient à son tour un danger s'il dépasse certaines limites. Les graisses alimentaires, les albuminoïdes de la chair musculaire, par exemple, s'ils ne sont pas utilisés et brûlés grâce au travail mécanique, au fonctionnement puissant du poumon et de la peau, à une combustion suffisante et à un rayonnement de chaleur proportionnel, vont, avec leurs déchets, s'accumuler dans l'organisme y produisant l'obésité, l'arthritisme, les congestions des organes internes, les états névropathiques, les mala-

dies de peau, etc. Ce qui sera un régime excellent pour l'ouvrier et le laboureur travaillant énergiquement au grand air, deviendra donc une alimentation déplorable pour le bourgeois sédentaire faisant peu d'exercice, ou pour l'artiste et le savant ne se livrant qu'à des travaux intellectuels. Chez les jeunes gens, chez ceux encore dont les organes, quel que soit leur âge, ont conservé à peu près leur activité normale, un léger excès d'alimentation n'aura d'autre effet que de nécessiter une plus grande activité pulmonaire, musculaire, cutanée ou rénale. Mais il n'en sera plus de même de l'homme qui vieillit, ou dont la constitution ou le tempérament sont originairement défectueux. Chez lui l'excès d'alimentation accentuera tous les jours la déchéance : les congestions hépatiques ou pulmonaires, l'artério-sclérose, l'altération des reins, les dégénérescences graisseuses des divers organes, etc., iront en s'aggravant; il s'établira ainsi peu à peu une véritable diathèse, un tempérament morbide. Si donc il convient de manger suffisamment, Talimentation doit être proportionnée à nos besoins et réglée par notre appétit naturel et notre raison aidée, lorsqu'il le faut, de l'observation et de la science et non par des habitudes fâcheuses ou des appétits factices réveillés par des excitations artificielles.

Influence des régimes sur les caractères des individus et des races. — Si l'alimentation agit sur la santé générale par sa pauvreté ou son excès, elle agit plus encore peut-être par sa nature. Il est de notoriété universelle que les peuples les plus actifs, les plus rudes, les plus envahissants sont gros mangeurs de viande. Je ne citerai en Europe que les Anglais et les Allemands. Les peuples granivores ou frugivores sont presque toujours pacifiques : tels la plupart des nations du centre de l'Asie dont le riz et les légumes, avec un peu de chair de porc et de poisson, forment presque uniquement toute l'alimentation . On ne peut s'empêcher de rapprocher de ces faits la remarque que les animaux carnivores sont généralement ardents et dangereux, que les herbivores, au contraire, sont faciles à vivre et à domestiquer. L'alimentation carnée plus ou moins exclusive est, plus encore que la race, un des facteurs du caractère sauvage ou violent de l'individu. On sait que les rats albinos de nos laboratoires, tant qu'ils sont nourris de pain ou de grain, ont un caractère très doux et s'apprivoisent aisément, tandis qu'ils