VARIATION DES RÉGIMES AVEC LA TAILLE, LES CLIMATS

On voit que, pratiquement, le poids et la surface du corps humain sont loin d'être proportionnels à la taille; que plus celle-ci diminue, plus augmente proportionnellement la surface et par conséquent les besoins alimentaires. Les individus petits mangent plus que les gros pour un même po'ds, et ils semblent aussi avoir besoin d'une quantité relative plus grande de substances albuminoïdes. Rûbner a dressé, un peu arbitrairement, le tableau suivant des Calories nécessaires à l'adulte suivant le poids du corps :

Valeur énergétique Poids da corps des aliments Calories

en kilogrammes. en Calories par jour, par kilogramme.

Ces chiffres sont un peu trop élevés, surtout pour les personnes grasses chez qui les échanges nutritifs sont moins puissants que chez les maigres et qui sont généralement aussi moins actives. Ils devraient, pensons-nous, être réduits de 3,5 à 15 p. 100 suivant l'état de l'embonpoint de l'individu et ses habitudes. Avec ces nombres, on pourra cependant proportionner les régimes au poids du corps en tenant compte des rapports qui doivent exister normalement, entre les principes alimentaires albuminoïdes et ternaires des aliments dont la composition a été donnée dans les tableaux des pages 84 et suivantes.

Les calculs précédents, qui essayent de relier le régime à la taille et au poids des individus moyens, se rapportent seulement à l'adulte. Ils ne s'appliquent ni à l'eafant, ni à l'adolescent, ni au vieillard, sur le régime desquels nous reviendrons bientôt.

Variatioii du régime avec les climats et les saisons. — Dans les saisons et les climats froids, la chaleur rayonnée et le refroidissement pulmonaire étant plus grands, il faut nécessairement, pour un même travail extérieur, une alimentation proportionnellement plus riche; et réciproquement, une alimentation plus pauvre suffira dans un pays chaud. Et comme c'est la chaleur rayonnée ou devenue latente par évaporation de l'eau pulmonaire ou de la sueur qui diminue la proportion d'énergie disponible et transformable en travail (voir p. 48), il s'ensuit que chaque fois que cette perte par refroidissement sera faible, l'homme pourra vivre, fonctionner et travailler également avec une moindre

alimentation. La ration des Malais leur fournit à peine 2 200 Calories par jour, celle des Abyssins 2 000 Calories au plus, d'après Lapicque. J'ai vu des Catalans espagnols vivre d'un régime qui ne leur apportait pas au delà de 1 900 Calories. Ce n'en était pas moins de beaux hommes, bien musclés, bien portants et fournissant un rendement élevé en travail mécanique. Les besoins diminuent encore chez ceux qui vivent de paresse ou de contemplation passive sous les climats tempérés ou tropicaux; un pauvre hindou se contente de quelques poignées de riz; les noirs de l'Afrique paraissent suffisamment nourris avec un peu de cassave et quelques bananes.

Ce qui convient dans les climats chauds, c'est une faible proportion de viande, des légumes herbacés, des fruits rafraîchissants, des boissons acidulés, enfin l'abstinence des liqueurs fermentées et surtout de l'alcool en nature.

Dans les climats froids où l'activité musculaire devient une nécessité, la viande doit entrer dans le régime en quantité relativement abondante et parmi les corps ternaires, les graisses doivent prédominer. Au besoin l'homme peut, dans ce cas, utilement consommer une certaine proportion de liqueurs alcooliques.

Liebig pour rendre compte de ces faits a émis autrefois sa théorie dite des aliments plastiques et respiratoires ^ théorie trop absolue, il est vrai, mais dont il faut retenir une partie : « tant que le sang contient, dit-il, avec ses albuminoïdes, des matières ayant une grande affinité pour l'oxygène, cet agent ne saurait exercer son action destructive sur les principes essentiels de nos tissus... L'amidon, le sucre, la graisse servent à préserver les organes et à maintenir la température du corps. Tandis que les principes azotés des aliments conservent les organes et entretiennent ainsi la production de la force, les principes non azotés entretiennent la respiration et la chaleur. Ces derniers sont donc des agents de respiration.,. Comme la faculté que possèdent les corps de dégager de la chaleur par leur union à l'oxygène dépend de la proportion de leurs éléments combustibles à poids égaux, il est aisé de calculer approximativement la valeur de ces corps comme producteurs de chaleur... De tous les agents de respiration, la graisse est le meilleur, le tissu musculaire, le plus mauvais. » (Liebig, Lettres sur la Chimie, traduction française, p. 141 et 148.)