RÉGIMES INSUFFISANTS; ABSTINENCE D'ALIMENTS

Lorsqu'on soumet Thomme ou les animaux à l'abstinence absolue, leur température reste d'abord longtemps normale à un demi-degré près; mais pour les raisons qu'on vient de dire, la masse du corps diminue peu à peu et divers troubles graves se produisent. D'après les expériences de Chossat, quand l'animal à sang chaud a perdu ainsi du quart au tiers de son poids, sa température baisse alors très rapidement, et la mort arrive lorsque le sang atteint la température de 23 à 26*. Fort rarement l'animal meurt avant de s'être refroidi au-dessous de 29®. Chez l'homme, au bout de douze à quinze jours, surviennent des vomissements, de la diarrhée; l'estomac, auquel manque la présence des excitants alimentaires, sécrète un mucus glaireux et devient petit à petit incapable de produire un suc gastrique digestif. A ce moment, si l'on vient à nourrir l'affamé, on risque de provoquer chez lui des désordres graves, des diarrhées incoercibles.

A mesure que se prolonge l'épreuve, la sensibilité générale s'obscurcit, le cœur faiblit, des troubles des fonctions cérébrales apparaissent: les muscles perdent de leur puissance; le sang tend à s'extravaser et coule sans se coaguler par la moindre blessure. Il arrive à contenir moins de 100 gr. de globules rouges (calculés à l'état sec) au litre. L'eau s'accumule dans les organes où elle vient remplacer les graisses et le muscle disparu; l'œdème envahit le tronc et le cerveau; finalement le malheureux affamé est saisi par les convulsions et le coma et meurt décharné et squelettique.

Tel est le tableau des désordres causés par la disette absolue. On peut les analyser de plus près en soumettant de jour en jour divers lots d'animaux, et chacun de leurs organes, à la pesée, et dosant en même temps leurs excrétions.

Les tissus et organes spécialement atteints sont : le tissu adipeux qui disparaît le premier, puis le foie, les muscles, le sang, la peau; le tissu osseux résiste un peu plus; il n'a perdu que 14 p. 100 de son poids, d'après Voit, à la mort de l'animal. Le cerveau n'a diminué que de 3 p. 100.

Pettenkoffer et Voit (I) puis Ranke (II) ont calculé les pertes faites durant les premières vingt-quatre heures de jeûne par des hommes normaux. Ils ont trouvé ;