RÉGIME VÉGÉTARIEN

S'abstenir entièrement de la chair des animaux fut d'abord une pratique religieuse. Les Hindous, sectateurs de Brahma ou du Bouddha, croyaient et croient encore que le souffle ou Vâme peut transmigrer de l'homme aux animaux qui seraient nos frères inférieurs, et il a toujours répugné à ceux qui ont cette opinion de se livrer, en mangeant la chair des bêtes, à une sorte d'anthropophagie sacrilège.

Pour une raison semblable, déjà la religion des anciens Égyptiens défendait l'usage de la viande {S. Sharpe), C'est la doctrine que Pythagore importa de ce pays en Grèce d'où elle

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s'est transmise jusqu'à nous en se modifiant à travers les âges. Son écho philosophique le plus retentissant s'est produit dans V Emile de J.-J. Rousseau.

Mais l'espèce humaine est omnivore par son instinct, par sa dentition, par ses sécrétions digestives, par son besoin d'activité. Pour travailler vite et bien, il faut à l'homme moderne surtout, des aliments excitants qui lui fournissent la matière plastique la plus active et la plus digestible sous le plus petit volume. Un régime mixte de viande et de végétaux semble lui convenir à tous les points de vue.

On aurait tort cependant de croire que la privation de chair musculaire compromette l'énergie physique; mais l'atavisme et les habitudes jouent ici un grand rôle K

D'après J. Sinclair, les hindous pattamars, porteurs de dépêches, qui ne mangent que du riz, parcourent, chaque jour, d'une ville à l'autre l'espace de vingt lieues, au moins et continuent ainsi durant des semaines. Les cultivateurs russes qui vivent de légumes, de pain noir, de lait et d'ail travaillent 16 à 18 heures par jour, et leur force dépasserait souvent celle des matelots américains (Bremner et Howland), Les paysans norvégiens connaissent à peine l'alimentation animale; ils franchissent cependant, en accompagnant les voitures des touristes, de trois à quatre lieues, courant sans cesse. Les ouvriers et bateliers égyptiens modernes, qui de temps immémorial se nourrissent presque exclusivement de melons, d'oignons, de fèves, de lentilles, de dattes et de maïs, ont une force musculaire remarquable (Lane et Catherwood). Les mineurs de l'Amérique du Sud, qui ne mangent pas de viande, portent sur leurs épaules des fardeaux de 200 livres avec lesquels ils montent douze fois par jour, en moyenne, des échelles verticales de 60 à 80 mètres {F. Head\ L. Plaij/air et Darwin), Suivant H. Ranke, les bûcherons de la Haute-Bavière se nourrissent presque exclusivement de farine (1 100 à 1 200 gr. par jour) cuite avec du saindoux (90 gr.), sans œufs ni fromage; le dimanche seulement un peu de porc. Ils fournissent cependant un énorme travail *. Le soldat turc est d'une sobriété étonnante; il ne boit que de l'eau ou des

1. Nous extrayons la plupart des faits suivants de Tintéressant travail de AI- -4. Kingsford (Thèses de Paris, 1880).