Zeitsch. f, Biolog,, Bd. XIII, p

limonades, se nourrît de pilaf au riz et de figues, et ne touche presque pas à la viande. On sait que sa vigueur est remarquable et son courage indomptable. Les portefaix de Salonique et de Constantinople, qui se nourrissent de même, sont d*une force proverbiale. Delà le dicton : fort comme un Turc.

J'ajoute que j'ai connu des personnes, hommes ou femmes, fort intelligentes, qui, devenues végétariennes par principe ou par hygiène, après avoir mangé autrefois de la chair, comme tout le monde, m'ont assuré s'être admirablement trouvées de son abstention absolue au point de vue de leurs forces et de leur santé.

Le végétarisme est donc une pratique acceptable, suffisante, utilisable même en certains cas, mais il faut reconnaître ses inconvénients comme ses avantages.

Ses avantages sont ceux qui résultent de la tempérance : par ce mode d'îilimentation, la tendance aux diathèses arthritique, goutteuse, rhumatismale, à la neurasthénie... disparait ou s'affaiblit; le caractère s'assouplit, l'esprit semble jouir de plus de quiétude et peut-être d'acuité.

J'ai montré (p. 362) quelle est l'influence de la nourriture carnée sur le caractère des animaux. Quant à l'action du régime végétarien sur l'intelligence, voici l'opinion de deux hommes célèbres qui savaient s'observer.

S'adressant à son ami Firmus, qui abandonne la doctrine pythagoricienne pour manger de la viande, le célèbre philosophe Porphyre * lui écrit : « Ce n'est pas parmi les mangeurs d'aliments simples et végétaux, mais parmi les mangeurs de chair que l'on rencontre les assassins, les tyrans, les voleurs... je ne puis croire que votre changement de régime soit sous la dépendance de raisons de santé, car vous-même vous avez constamment l'habitude d'affirmer que le régime végétal est bien plus apte que tout autre, non seulement à donner une santé parfaite, mais encore un entendement philosophique et pondéré, ce qu'une longue expérience vous avait enseigné. »

Et Sénèque, qui, préoccupé des mêmes considérations, avait tardivement adopté le végétarisme, écrit {EpistoL, 108) : «Frappé de tels arguments, moi aussi j'ai quitté l'usage de la chair des

• 1. Porphyre, de son vrai nom Malk, né à Tyr en 233 de J.-C, enseigna la philosophie à Rome, où il mourut en 30i. Il publia une vie de Pylhagore.

REGIME VEGETARIEN 393

animaux, et au bout d'une année^ mes nouvelles habitudes m'étaient devenues non seulement faciles, mais délicieuses ; et même il m'a semblé que mes aptitudes intellectuelles s'étaient de plus en plus développées. »

Après avoir montré les avantages du régime végétarien, analysons ses inconvénients. Ils résultent des remarques suivantes :

Il est aujourd'hui reconnu que l'alimentation, pour permettre à l'adulte de produire la chaleur et l'énergie mécanique qui lui sont nécessaires et réparer ses pertes d'azote, doit fournir chaque jour, dans nos climats, de 80 grammes (à l'état de repos) à 150 grammes (à l'état de travail) de substances protéiques, accompagnées de quatre fois environ leur poids de matières ternaires, amylacées ou grasses. Si l'on s'en tient au régime strictement végétal, sans doute on pourra associer le pain, les légumes et les fruits de façon à obtenir les proportions normales de principes alimentaires fondamentaux, mais pour avoir 100 gr. d'albuminoïdes, quantité que nous prendrons comme moyen terme, il faudrait (si l'on veut s'abstenir de matières animales), absorber des masses quelquefois énormes d'aliments végétaux. J'en ai faitle calcul, pour quelques-uns, dans le tableau suivant :

Matières Poids d'aliments

amylacées frais contenant 100»'

Aliments. Albuminoïdos. et grasses. d'albuminoïdes.

Pain loo" SCa»-' i 2o5*'

Pommes de terre loo i 53G 7 O90

Fèves 100 3^i5 424

Haricots 100 a'io Sia

Pois 100 279 454

Salade 100 170 7142

Pommes 100 1750 25 000

Cerises 100 2140 i4 3oo

Châtaignes 100 G17 i G61

Ainsi 1 2O0 gr. de pain, 7 690 gr. de pommes de terre, 424 gr. de fèves, 1 661 gr. de châtaignes, 7 kg. de salade, 2o kg. de pommes, seraient nécessaires pour nous fournir chaque jour la quantité de 100 gr. d'albuminoïdes nécessaire. Il est vrai que l'excellente association alimentaire de 603 gr. de pain, et de 222 gr. de fèves nous procurerait 100 gr. d'albumine, et 403 gr. de matières ternaires pour un poids de 815 gr. seulement d'aliments frais. De même 1 kg. de pommes de terre et 430 gr. de haricots apporteraient 100 gr. d'albuminoïdes et

395 gr. de matières ternaires. Une association semblable de pain ou de bouillie de farine avec les fèves, pois chiches, etc., constituait, en effet, la nourriture rationnelle et presque unique de peuples de l'ancienne Italie, le pulmentum des vieux Latins. Encore à cette heure, elle suffit à quelques associations ouvrières. Les populations agricoles de SiebenbCirgen (Allemagne) se nourrissent ainsi, même au moment très fatigant de la moisson*. Mais, sauf les cas où le gros travail et la fatigue suffisent à assaisonner les aliments, on ne saurait tous les jours recourir aux mêmes végétaux, fussent-ils très nourrissants; le végétarien est donc obligé de s'adresser, non pas seulement au pain et aux légumes secs, mais aux autres aliments végétaux, fruits, tubercules et légumes herbacés, nourritures pauvres qui ne sauraient fournir un contingent d'albuminoïdes suffisant que sous un poids énorme, puisque, pour avoir 100 gr. d'albuminoïdes, il faudrait 25 kg. de pommes, 14 kg. de cerises, 7 kg. et demi de pommes de terre, etc. Il s'ensuit que pour obtenir une alimentation végétale suffisamment nutritive et variée, on est obligé de recourir, tôt ou tard, à des poids d'aliments exagérés ; mode d'alimentation d'autant plus fatigant pour l'estomac et le tube digestif qu'il les encombre d'une quantité de matières inutilisables et particulièrement de cellulose. L'herbivore est construit pour digérer les végétaux, mais l'homme ne les digère que très incomplètement et péniblement. Nous savons d'ailleurs que les albuminoïdes qui ont cette origine ne sont pas utilisés par l'intestin humain aussi bien que ceux d'origine animale (p. 39) et de ce seul chef, il faudrait encore augmenter la ration de 15 à 20 p. 100.

Il est vrai qu'on peut mitiger le régime végétarien absolu par l'introduction de mets originaires des animaux, tels que le beurre, la graisse, le lait, les œufs, mais en en excluant absolument la viande. C'est l'alimentation maigre du vendredi catholique, celle de beaucoup d'ordres monastiques dans tous les pays du monde chrétien, musulman ou bouddhiste. Cette alimentation est bien plus rationnelle et participe des avantages divers de l'alimentation ordinaire et du végétarisme exclusif. Le tableau suivant montre que ce régime mitigé est suffisamment pratique :