RÉGIME DANS LES AFFECTIONS NERVEUSES

Le travail intellectuel excessif, les préoccupations de tout ordre, les excitations nerveuses répétées et l'épuisement qui en est la conséquence nécessaire, contribuent à l'aire les surmenés et les névropathes. La faiblesse congénitale, toutes les causes d'anémie, les vices d'alimentation, l'abus des excitants nerveux, tels que l'alcool en particulier, peuvent modifier peu à peu les cellules nerveuses jusqu'à créer une foule d'états pathologiques, depuis le nervosisme et Thyperexcitabilité, jusqu'à la démence l'une des suites fréquentes de l'abus des boissons fermentées. Dans tous ces cas le régime mérite d'être examiné, soit comme cause occasionnelle plus ou moins directe et continue de ces troubles nerveux, soit comme moyen d'y remédier.

Neurasthénie. — Le surmenage physique amène la lassitude, la dépression, le manque d*appétit, mais conduit très rarement à la neurasthénie. Le surmenage intellectuel, associé au manque d'exercice, agit autrement : si l'alimentation est abondante ou même modérée, les apports peuvent dépasser très sensiblement les pertes; la désassimilation organique, les oxydations, deviennent incomplètes, et les matériaux d'excrétion à poids moléculaires élevés, généralement offensifs, s'accumulent bientôt dans les tissus et les plasmas, et rendent le fonctionnement anormal.

La répétition fréquente des émotions de toute sorte, les chagrins, les préoccupations d'affaires, l'exagération et la culture des sentiments excessifs, depuis les littéraires et les artistiques jusqu'aux erotiques, l'abus des plaisirs, le manque de som-

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meil, agissent de même sur la nutrition et la désassimilation, etc.

Tout ce qui trouble directement ou indirectement les fonctions digestives et assimilatrices paraît avoir pour conséquence une production exagérée de déchets offensifs que démontre l'augmentation de la toxicité urinai re. Ces substances, presque toutes nocives, a3issent sur les centres nerveux dont elles produisent l'irritation et la déséquilibration. En particulier, l'irrégularité des fonctions de Testomac, de l'intestin, du foie, des reins, des organes générateurs et de leurs annexes sont des causes fréquentes de neurasthénie.

Sans avoir à nous occuper ici des moyens médicamenteux, physiques ou moraux qui peuvent être utilisés dans tous ces cas, il résulte des considérations précédentes que, chez ces malades, il faut fournira l'estomac des aliments faciles à digérer, nutritifs, mais produisant le moins possible de déchets azotés.

La neurasthénie étant, comme l'arthritisme, la goutte, la chlorose, l'obésité, une maladie de dégénérescence par affaiblissement des fonctions de nutrition ou par exagération de l'alimentation azotée sans qu'un exercice suffisant assure la désassimilation, il semble qu'il faut alimenter les neurasthéniques, comme dans le cas de ces diverses maladies, d'autant mieux que la dyspepsie est leur apanage commun et qu'elle suffit à conduire à la neurasthénie lorsqu'il y a tare héréditaire.

Si l'on remarque enfin que les neurasthéniques confirmés n'arrivent à manger suffisamment qu'à l'aide des excitants et en particulier des condiments, et qu'ils n'assimilent, en fait, qu'une faible proportion de la nourriture qu'ils ingèrent, comme en témoigne la petite proportion d'azote qu'ils éliminent par les urines, on doit conclure, à ce point de vue encore, qu'il faut à ces malades un régime de facile digestion, plutôt modéré qu'excessif, régime que l'on pourra augmenter progressivement à mesure que les forces digestives et nerveuses reviendront et que les détritus organiques auront été en partie éliminés.

De là le traitement de Weir-Mitchell et de Playfair. Le malade isolé, mis au repos complet au lit, reçoit d'abord, par petites portions à la fois, 1 à 2 litres de lait par jour. Ces conditions ont pour but de réduire au minimum la consommation des principes azotés, et de les donner sous la forme qui produit le minimum de déchets et de toxines. Le lait peut être écrémé,

froid ou chaud, sucré, salé, additionné d'un peu de vanille ou de caramel, etc., suivant les goûts du malade. Au bout de 3 à 4 jours, on permet ajouter quelques plats farineux : légumes en purée, œufs; puis un peu de viande et de thé ou de café et même de vin, de pain ou de biscuit. On se guide surtout sur l'état de l'estomac et des fonctions digestives que l'on excite par l'électrisation et le massage. On augmente ainsi peu à peu la proportion d'aliments jusqu'à atteindre par jour 400 à 500 gr. de viande, 200 à 250 gr. de légumes, compotes, etc., dans ces conditions on peut, dès la 3* ou 4* semaine, laisser le malade se lever un peu et marcher.

C'est, on le voit, une cure qui tend à réduire au minimum les dépenses et les matériaux azotés de désassimilation.

Elle ne réussit pas dans les cas de mélancolie vraie ou de démence, ni dans certaines formes d'hystérie avec vomissements, ni dans l'épilepsie.

Mais dans aucun cas il ne faut permettre un régime succulent, surtout un régime de viandes, qui agirait sur les centres nerveux par les substances azotées irritantes qui en dérivent nécessairement, substances dangereuses en particulier chez ces malades où la digestion et l'assimilation sont toujours imparfaites.

A fortiori faudra-t-il éviter, sinon l'usage, au moins l'abus des boissons alcooliques dont l'excitation répétée suffit chez ces prédisposés à provoquer des altérations des centres nerveux.

Le petit-lait, le bouillon de veau, de poulet, de muscles de grenouille, les compotes, les fruits, le régime végétarien mitigé; comme boisson l'extrait de malt, le vin léger coupé de beaucoup d'eau, les boissons acidulées, peuvent entrer dans l'alimentation de ces malades. C'était bien le régime des gens atteints autrefois de vapeurs. On peut y adjoindre les préparations de caséine qui ont ce grand avantage de ne pas fatiguer le foie et de ne pas donner de résidus azotés sensibles de nature offensive (voir p. 171).

Affections nerveuses diverses. — Les affections douloureuses des nerfs (sciatique, névralgies faciales, névralgies dentaires, névralgies viscérales, etc.), sont fortement influencées par l'alimentation. Tout le monde sait que bien souvent les douleurs s'aggravent au moment où la digestion fournit au sang le maximum de matériaux nutritifs. Les régimes trop succulents,

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trop azotés, alliés à la vie oisive, exaspèrent Thistéralgie ; ils entretiennent les gastralgies, s'ils ne les produisent pas. Le régime lacté mitigé, avec 100 à 120 gr. de viande au plus par jour, les bouillons de légumes, les gelées végétales, les fruits, et en général le régime végétarien, sont favorables dans ces cas. Il faut d'ailleurs à ces malades des aliments qui les nourrissent suffisamment, Tanémie étant une condition qui surexcite la susceptibilité nerveuse.

Dans l'asthme essentiel, en dehors du traitement médical où l'arsenic, sous ses formes organiques surtout, fait toujours merveille, il faut peu de viande, des aliments de facile digestion, pas d'alcool. Le thé et le café sont plutôt utiles que nuisibles.

Les déments, les mélancoliques, les épileptiques sont presque tous anémiques, dyspeptiques, arthritiques, et le plus souvent uricémiques et oxaluriques. Adler {Med, Record, 1893, XLIII; 673) a trouvé par jour, dans les urines d'un neurasthénique 0 gr. 44, dans celles d*un mélancolique 0 gr. 73 d'acide oxalique au lieu de 0 gr. 013 qui est le taux normal. Aussi est-ce en général le régime qui convient aux diverses affections précitées qu'il faut leur appliquer. Il semble que chez les agités, et les épileptiques en particulier, le lait, les légumes secs, si nourrissants sous un faible volume, les œufs, la viande en très petite quantité, l'abstention des excitants dilTusibles et en particulier de l'alcool, constituent le régime le plus favorable.

Si l'on se rappelle les exemples que j'ai donnés des changements de caractère des animaux sous l'influence de l'alimentation (p. 362), l'ours et le rat nourris de viande devenant violents et féroces, alors qu'ils se maintiennent doux et maniables avec une alimentation végétale, on comprend tout le parti que l'on peut tirer du végétarisme chez les agités et les fous dangereux.

Pour l'aliéné qui refuse les aliments on est obligé de recourir à la sonde œsophagienne introduite par la bouche ou par les fosses nasales (voir chap. XL VII, p. 501). Les poudres de viande sèche et de caséine, le lait, les jaunes d'œufs délayés dans du bouillon, les légumes en purée, aliments qui nourrissent beaucoup sous un très petit volume, sont tout naturellement indiqués dans ces cas. Mais il ne faut pas trop user de féculents que ces malades digèrent assez mal, et ne leur donner les graisses que déjà émulsionnécs.

RÉGIMES DANS LES MALADIES AIGUËS. RÈGLES RELATIVES AU RÉGIME DES FIÉVREUX EN GÉNÉRAL

Les maladies aiguës fébriles se terminent, en général, favorablement s'il n'y a ni imprudences commises, ni complications imprévues. Contrairement à ce qui a lieu pour les maladies chroniques, ici le régime ne vient qu'au second plan en ce sens que pour tous les fiévreux il varie peu, la diète ou plutôt une alimentation très légère, qui permette de soutenir le malade, sans enrayer les efforts de l'organisme vers l'état normal, étant la règle dans la plupart de ces cas. Aussi peut-on dire qu'en général (à la quantité près) presque tous les fiévreux peuvent être alimentés semblablement. Graves a fort bien résumé leur régime dans les termes suivants :

« Chez ces malades l'alimentation doit être dirigée avec soin et précaution surtout au début de la fièvre. Du premier au troisième jour, particulièrement si le malade est jeune et robuste, de l'eau, de l'eau d'orge faible, du petit-lait, suffiront. Ensuite on devra passer à une alimentation douce. Ce que je donne généralement c'est du gruau d'avoine bien cuit, édulcoré avec du sucre, et j'y joins, s'il n'y a pas tendance à la diarrhée, une petite quantité de jus de limon. Je suis aussi dans l'habitude d'ordonner une très légère panade, soir et matin, pendant la dernière partie de la première période et vers le milieu du cours de la fièvre. Le malade en prend deux ou trois grandes cuillerées par jour... Plus tard on peut donner un peu de jus de viande, du bouillon. Un des meilleurs moyens d'alimentation dans le milieu ou vers la fin d'une fièvre, c'est le bouillon de poulet, donné en petite quantité à la fois et avec précaution.

S'il survient de la pesanteur, du mal d'estomac, de la rougeur de la face, de l'agitation dans le pouls et un redoublement de fièvre, cessez et revenez au gruau et à la panade... Il n'y a pas que des boissons simples qu'on puisse administrer dans la fièvre : la bière, l'aie, le porter, le vin léger et coupé d'eau, le thé, le café, sont fréquemment donnés aux malades atteints de fièvre et sont d'un usage très utile lorsqu'ils sont employés à propos. »

Cette citation d'un des plus autorisés praticiens anglais résume très bien le régime des fiévreux, et l'on voit bien ici que Graves ne fait pas de distinction essentielle entre tel ou tel état aigu.

Toutefois quelques explications et réserves sont nécessaires.

Dans quelle mesure les aliments doivent-ils être fournis aux fiévreux? — Autrefois la diète d'aliments, mitigée par l'usage des tisanes et du bouillon, était le régime imposé aux fiévreux. L'abstinence plus ou moins complète épargne les voies digestives, elle décongestionne le foie, l'intestin, le poumon, le cerveau; elle diminue le travail du cœur; elle favorise la résorption des toxines. Mais la diète a aussi ses inconvénients : la fièvre consume les tissus; la démonstration en est donnée d'une part par l'élévation de la température des malades et la grande quantité do chaleur perdue, même dans l'état d'abstinence absolue d'aliments, de l'autre par l'analyse de leurs excrétions. Kraus et Loevy ont établi que, chez les fiévreux à la diète, l'absorption d'oxygène et l'élimination d'acide carbonique sont au moins égales, quelquefois supérieures, a ce qu'elles sont à l'état normal. Il est établi aussi que dans les fièvres aiguës la désassimilation de l'azote total, et par conséquent des substances prôtéiques, ainsi que la production de leurs déchets, dépasse de huit, dix, quinze grammes par jour, au début et surtout à la période critique, la quantité d'azote fournie par les aliments. Le fiévreux brûle, mais il brûle ses tissus, aussi bien ses matières protéiques que ses graisses, comme en témoignent les matériaux! urinaires azotés. Quant à la chaleur perdue, elle est presque la même que chez les bien portants laissés au repos, c'est-à-dire de 2 000 à 2 400 Calories par jour.

Ladiète anémie profondément. Denis a trouvé par 1 000 parties de sang chez un jeune homme : avant la diète, globules secs 154, eau 770; après 40 jours de diète : globules secs IH, eau 801.

Il faut donc que le fiévreux s'alimente. D'ailleurs on sait que l'abstinence d*aliments, lorsqu'elle se prolonge trop, altère la muqueuse stomacale et fait disparaître son aptitude à sécréter le suc gastrique. Une diète trop sévère a pour effet d'affaiblir le malade et d'allonger les convalescences. Autrefois où l'on abusait de l'abstinence d'aliments, on a vu des malades mourir ainsi d'inanition. Mais Buss, Von Noorden, Albrecht ont établi que les typhiques, et les fébricitants en général, perdent moins en poids, ont moins de fièvre et une convalescence plus courte lorsqu'on les nourrit, fût-ce avec des aliments azotés, que lorsqu'on les soumet à une diète sévère, à la condition seulement que les aliments soient liquides et de facile digestion, tels que sont les bonnes marques de peptones, le lait, les potages légers, etc.

« Il m'a paru évident, disait déjà Piorry {Pneumonies des vieillards), que les pneumoniques alimentés guérissaient mieux et plus vite que ceux qui ne l'étaient pas. » Trousseau et Pidoux s'expriment à leur tour ainsi : « Il faut garder une diète sévère tant que les forces altérantes de l'économie ont à exécuter le travail pathologique nécessaire... plus tard la diète nuit; elle engendre la débilité et les maux de nerfs, ce qu'elle ne fait pas tant que les forces de la chimie vivante sont occupées à digérer et à nourrir les produits pathologiques* »,

Il faut cependant procéder avec prudence, car la digestion et l'assimilation, qui apparaissent comme un travail à peine sensible à l'état normal, sont une lourde charge pour les malades. Le fiévreux, comme l'homme surmené, digère mal, il est sans appétit, son suc gastrique, sécrété dans de mauvaises conditions, est presque inerme, pauvre en pepsine et en acide chlorhydrique {Hosenlhaly Ewald, Klemperer, Wolfram), Une nourriture trop riche fatiguerait Testomac de ces malades qui souvent la rejettent. C'est ce qu'on observe pour la viande, les jus de viande, les corps gras, le vin, etc. La dyspnée, les syncopes qui peuvent résulter de l'affaiblissement de la nutrition et du cœur sont aussi plus à craindre durant le travail digestif.

Le meilleur guide à consulter pour alimenter les malades, c'est leur faim ; et sauf les altérations de l'estomac et de l'intestin, comme dans les cas d'ulcère rond, de fièvre typhoïde,

1. Cités par Lorrain, Ibèsc d'agrégation de Paris, 1»57, p. 26.

de dysenterie, etc., et les cas de démence, l'appétit du malade doit servir à mesurer l'alimentation qu'on lui octroie. La faim durant la fièvre n'est du reste pas très rare. On la voit apparaître chez les jeunes gens et surtout chez les enfants. A ce signe du besoin d'aliments, se joignent le plus souvent la dépression du pouls, les troubles circulatoires et un commencement de chute de température. Ce sont autant d'indications concordantes qu'il faut nourrir le patient. Ces observations s'appliquent avec bien plus de force encore au tout jeune enfant qui dépense rapidement sa substance et doit être alimenté, même en état de fièvre, avant même que ces signes commencent à se montrer. Il ne saurait supporter longtemps la diète d'aliments ; il digère dans la fièvre et Ton ne doit être arrêté chez lui que par le dégoût, les vomissements et la diarrhée. Le bouillon, le lait dilué d'eau, les soupes très légères, les crèmes, les gelées de fruits et de viande formeront le fond de Talimentation du jeune fiévreux.

D'autre part chez quelques malades qui ont besoin de se nourrir, les tuberculeux, par exemple, la faim peut manquer et ne pas indiquer suffisamment les besoins réels de l'économie. Régime des fiévreux engrener al. — - A des estomacs inanitiés, déshabitués des aliments, affaiblis par la fièvre, il faut un régime léger et de facile digestion.

Les faits ont démontré que, de tous les aliments, ceux que les fiévreux digèrent le mieux sont les hydrates de carbone; ceux qu'ils acceptent le moins bien sont les corps gras; les substances protéiques restent intermédiaires. Il s'ensuit que le régime devra fournir à ces malades surtout des sucres, des matières amylacées, du bouillon et même du jus de viande, mais de ceux-ci toujours en petite quantité et aussi privés de graisses que possible. Encore certains corps gras, comme la crème de lait et le beurre, peuvent-ils être utilisés dans une assez large proportion (40 à 00 gr. par jour). La crainte que l'alimentation élève la température des malades n'est fondée que si los aliments étaient mal digérés ou trop abondants, ou si le tube intestinal était particulièrement atteint (péritonite, fièvre typhoïde, gastrite, entérite). Les albuminoïdes eux-mêmes conviennent, surtout si la fièvre dure et si l'cconomie a perdu ses réserves nutritives. Dans une série de bonnes recherches faites à ce sujet,

Gautier. — Alimentation. 3J

Bauer et Kûnstley* essayèrent sur un typhique d'un régime d'abord très pauvre en albuminoïdes, puis successivement plus riche. Voici les pertes d'azote qu'ils obsen'èrent :

AlbumiooYdcs dans les aliments. Pertes d'aioto par jour.

39 ,5 II ,3 à II ,5

On voit ici ce résultat inattendu, presque paradoxal, que la désassimilation azotée diminue à mesure qu'on nourrit ces malades de produits plus riches en azote.

En général, il vaut mieux ne permettre aux fébricilants qu'une alimentation semi-liquide. Les mets solides qu'il faut mâcher les fatiguent et la mastication aussi bien que la digestion restent insuffisantes dans ces cas. C'est donc sous forme de bouillons, de soupes, de purées, de jus nutritifs, de boissons, qu'il convient d'alimenter les fiévreux. Il faut veiller aussi à ce que les repas ne soient jamais abondants ; ils devront être séparés par des intervalles de trois heures environ et répétés quatre à cinq fois par jour en les rapprochant dans les périodes de rémission de la fièvre, le matin par exemple. Mais l'estomac doit être vide quand il reçoit une nouvelle dose d*aliments.

Il faut respecter le sommeil du malade et, même dans l'insomnie, ne pas l'alimenter la nuit s'il se peut, à moins qu'il ait été impossible de le nourrir le jour. Agir autrement c'est retarder le moment où le malade revient à ses habitudes régulières de sommeiller la nuit et de s'alimenter le jour. Toutefois cette règle ne doit pas s'appliquer dans les cas d'inanition ou de besoin pressant de nourriture.

Quant aux quantités d'aliments elles doivent être réglées sur l'appétence du malade et sur l'état de ses fonctions. Relativement au poids du patient, ces quantités devront être plus élevées pour l'enfant qui dépérit rapidement et même pour le vieillard qui n'a pas de réserves.

Il nous reste maintenant à parler de la qualité, de la nature des aliments qui conviennent le mieux aux fiévreux.

On vient de voir que tous les aliments d'origine carnée ne doivent pas être défendus aux fiévreux. Le bouillon et l'extrait de viande contiennent une série de principes qui agissent comme