Report royal Commission déjà cité, p

2. Un patron de Sydney me montrait des diagrammes indiquant que, malgré la hausse constante des salaires, le coût de la main-d'œuvre avait une part toujours décroissaiile dans son coût de production total, qui, lui-même ne cessait de diminuer. Aussi n'attachait-il guère d'importance à félévation des salaires, sauf dans une branche de son établissement, qu'il se déclarait prêt à former si les exigences de son personnel dépassaient une certaine limite. En raison du développement de ses affaires, le perfectionnement de ses machines ne l'obligeait pas à réduire le nombre de ses employés. .

3. C'est le cas pour la plupart des professions où il n'y a pas de « sweating » ; les majorations de salaires accordées sont minimes.

4. Généralement les petites maisons dont les frais de production sont relativement plus élevés.

lOI

Il doit donc y avoir là une réduction de profits pour certains patrons, à moins qu'ils n'abandonnent les affaires ; la concentration des entreprises qui en résulte est plutôt favorable, en principe, à la baisse du prix de vente. Mais il ne faut pas oublier qu'elle facilite la formation de cartels (i) ; leur développe ment récent en Australasie a contribué, pour une plus forte part peut-être que l'accroissement du coût de production, à la hausse des prix qui s'est produite dans quelques branches.

Telles sont les diverses hypothèses à envisager, en ce qui concerne l'influence du taux des salaires sur les prix des objets fabriqués. Chacune d'elle se réalise dans un certain nombre de cas, et nous en voyons des exemples ; mais je n'ai pu, au cours de mon enquête, parvenir à savoir quel avait été, dans chaque espèce, l'influence de la hausse des salaires, et par conséquent sa résultante totale. On cite parfois (2) une phrase extraite d'un rapport du directeur du travail en Nouvelle-Zélande, M. Tregear, exprimant l'opinion que l'accroissement du coût de l'existence ne tarde-

1. Des dépositions faites à une commission royale relative au tarif douanier fédéral attestent l'existence de combines ou cartels.

2. Lettre ouverte du directeur du travail au premier ministre 1904 : « Il n'est pas douteux que les avantages de cette législation ne soient graduellement annihilés par certaines circonstances... »

Nogaro 7

raitpas à absorber tout le bénéfice résultant pour eux de la majoration des salaires. Mais il résulte de mes conversations personnelles avec Tauteur de cette appréciation qu'il y faut voir une simple boutade : M. Tregear regrette de ne pas voir les salariés retirer un bénéfice tout à fait net de la législation nouvelle mais il n'entend aucunement attribuer à la hausse des salaires une majoration des prix qui en anullerait le bénéfice pour les ouvriers. D'ailleurs, il cite particulièrement « la viande, les œufs, les combustibles », dont la hausse s'explique surtout par des faits étrangers à la législation ouvrière : disparition des forêts situées à proximité des villes, exportation des viandes en Angleterre depuis la mise en service récente des navires frigorifiques.

Condition de l'ouvrier en Australasie

Il faut ajouter que, malgré ce léger mouvementascendant, l'Australie et la Nouvelle-Zélande sont des pays de pâturage et de culture extensive, où le prix des produits agricoles et des denrées de première nécessité est encore sensiblement inférieur à ce qu'il est chez nous.

Ainsi le pain coûte (i) 3 d (o fr. 3o) les deux

I. Prix de détail: La lettre d. (denier) indique le penny (lo centimes).

— io3 —

livres (2) ; la viande de bœuf : 3 d. 1/2 à 8 d. (o fr. 35) à o fr. 80) la livre ; la viande de mouton : de 4 f^* à 6 d. (o fr. 40 à o fr. 60) la livre ; la viande de porc : 6 d. (o fr. 60) la livre ; le beurre : de 11 d. à I sh. (r fr. 10 à i fr. a5) la livre ; le sucre : de 2 d.1/2 à 2 d. 3 (o fr. 25 à o fr 27) la livre ; les œufs coûtent : i sh. (i fr. 25) par douzaine ; le thé coûte : I sh. 3 d. (i fr. 55) la livre ; le café coûte : i sh. 6 d. (i fr. 85) la livre.

Enfin les légumes et pommes de terre que souvent des Chinois font pousser sont à très bon marché (i).

Les loyers sont assez élevés dans la plupart des villes australasiennes, en raison des spéculations qui ont fait monter la valeur des terrrains et du coût de la construction accru par la hausse des salaires et la raréfaction des matériaux à proximité des centres urbains. Le vêtement coûte un peu plus feher que chez nous, et les objets de luxe sont onéreux.

Mais, d'une façon générale, le travailleur bénéficie en Australasie d'une situation exceptionnelle, car, dune part les produits du sol sont à bon marché, et d'autre part comme il n'existe qu'un petit nombre d'industries, il n'est pas nécessaire de mettre de