State Expériments, T

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que, lorsque les syndicats sont riches on peut les ruiner par des amendes, et lorsqu'ils sont pauvres, ils sont trop heureux de prendre ce que leur donne la cour. Aussi la grève nous semble-t-elle appelée à disparaître, ou à devenir très rare sous le régime de l'arbitrage.

L'arbitrage et la stabilité des conditions du travail. — Cependant certains patrons se plaignent que leurs conflits avec les ouvriers aient été bien plus fréquents depuis que la loi est en vigueur. C'est exact. Mais il faut reconnaître qu'il s'agit de conflits sensiblement moins redoutables que ne le seraient des grèves. En outre, leur fréquence est apparue surtout à l'époque de l'introduction du système ; car, dans la plupart des métiers, les syndicats ouvriers tenaient à obtenir une réglementation précise des conditions du travail ; et, comme ils n'y pouvaient souvent parvenir qu'au moyen d'une procédure judiciaire, ils suscitaient des conflits, parfois fictifs d'ailleurs. Cette première phase une fois franchie, demanderont-ils plus fréquemment qu'autrefois des modifications aux conditions du travail ? L'expérience n'est pas encore assez longue pour permettre de répondre dans un sens ou dans l'autre. Tout ce que l'on peut affirmer c'est qu'il y a une tendance à ne pas laisser modifier (i) les conditions du travail

I, Voiries jugements très intéressants du tribunal de Nouvelle-Galles. .

autrement que par le consentement mutuel des parties ou la décision de l'autorité.

Il est donc bien difficile de dire si le régime de l'arbitrage assurera à l'industrie une stabilité suffisante pour compenser aux yeux du chef d'entreprise la restriction apportée à sa liberté et les inconvénients qui résultent pour lui de son application. En général, les patrons se montrent défavorables au système, comme les ouvriers lui sont favorables , cependant le meilleur argument peut-être que l'on puisse donner en sa faveur est celui-ci : c'est en Nouvelle-Zélande dans le pays oh la loi a Jonct tonné le plus longtemps^ que ses adversaires sont les moins nombreux et les moins acerbes ; les critiques que formulent les patrons y sont généralement très modérées, et il n'' existe chez eux aucun mouvement tendant à son abrogation.

Influence de cette législation sur le développement économique de l'Australie

Quelle a été l'influence de cette législation sur le développement économique de l'Australasie ? C'est une question à laquelle il n'est guère possible de donner une réponse rigoureusement scientifique, car on ne saurait faire le tableau de ce qu'il aurait été si cette expérience sociale n'avait pas eu lieu.

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On reconnaît que l'Australasie est actuellement dans une ère de prospérité : c'est grâce à la législation ouvrière, disent les uns ; malgré elle, disent les autres; en réalité, son état économique n'est probablement pas très différent de ce qu'il serait sans elle. Il est, d'ailleurs, d'autant plus difficile de lui attribuer les transformations qui se sont produites au cours des dernières années que d'autres faits intéressant la vie économique se sont produits dans la même période : d'abord, divers progrès techniques (procédés frigorifiques pour conserver les viandes, exploitation plus savante des mines, développement des moyens de communication) ont largement favorisé la production et les exportations ; puis, la constitution d'une confédération, en établissant le libre-échange contre les Etals australiens, a accru considérablement le mouvement commercial et industriel des grands centres, comme Melbourne et Sydney.

La législation ouvrière et le commerce entre les Etats. — Cependant le commerce entre Etats (m^e/'state trade) est instructif à plusieurs égards : car, il nous montre les conseils spéciaux de Victoria et la cour d'arbitrage de la Nouvelle-Galles du Sud, aux prises avec le problème de l'exportation ; en effet» si ces deux pays n'exportent pas d'objets manufacturés à l'étranger, ils se disputent le marché des autres Etats. L'expérience prouve que les représen-

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tants de l'autorité publique et les ouvriers eux-mêmes savent agir avec prudence en ce cas, et qu'ils s'abstiennent d'imposer à l'industrie des charges qui compromeltraient la production locale. L'influence que cette considération exerce sur leur esprit est telle que certains membres du parlement fédéral (i) ont déposé des notions tendant à uniformiser la législation ouvrière dans les divers Etats, pour éviter que l'abstention de certains d'entre eux en paralysât le fonctionnement chez les autres.

Il semble aussi que la comparaison des Etats qui l'ont adoptée avec ceux qui se sont abstenus, au cours de cette même période doive fournir une indication à ce sujet. Or, la Tasmanie est de toutes les colonies australasiennes celle où il existe le moins de lois ouvrières ; et lorsqu'elle a été soumise au libreéchange avec ses voisines, ses industries, moins solidement établies, ont succombé devant la concurrence. Mais, en raison de l'inégal développement des Etats australiens, cette constatation est dépourvue de toute signification.

L'étude du commerce extérieur de la confédération semble donner des indications plus précises : on a remarqué que les importations d'objets manufacturés

I, Notamment M. S. Mouger.

analogues à ceux que l'on produit en Australasie (chaussures principalement) s'étaient beaucoup accrues en ces dernières années. Ainsi, par exemple, à Melbourne, l'importation des chaussures suit un mouvement ascendant : elle est passée de 59.947 livres sterling en 190^ à 72.935 en 1904. Les adversaires des conseils spéciaux déclarent que ces importations auraient été moindres si la production locale s'était développée davantage ; mais on leur répond : l'augmentation des achats ainsi faits à l'étranger (aux Etats-Unis principalement) s'explique par le fait que, depjis l'introduction du libre-échange entre les colonies australiennes Melbourne devient de plus en plus un centre de distribution ; et l'on montre que les exportations de Victoria dans les autres Etats s'accroissent plus rapidement que les importations de l'étranger, ce qui ne peut s'expliquer que par le progrès de la production locale. Il n'est donc pas possible de tirer une conclusion. Cependant, le même développement des importations se produit en Nouvelle-Zélande, quoique ce pays soit isolé et ne soit pas un centre de distribution. Faut-il l'expliquer par un accroissement de la consommation, ou conclure que la production locale aurait pris une extension plus grande sous un régime de liberté ? Les statistiques ne suffisent pas à donner une réponse.

Analj'se des effets de cette législation sur la production et la répartition en Australasie. — Il ne

Nogaro 8

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faut donc pas songer à apprécier les effets de l'arbitrage obligatoire ou des conseils spéciaux d'après des résultats globaux. On peut seulement analyser — sans les mesurer — certaines conséquences de cette législation. On peut dire, par exemple, que, en provoquant la hausse des salaires dans certaines industries, elle a été un stimulant au progrès technique; que, en poussant à la concentration des entreprises (i), elle a accéléré un mouvement conforme à l'évolution économique générale; que, en réduisant considérablement le nombre des grèves, elle a épargné de grosses pertes à l'industrie et à la classe ouvrière. D'autre part, on ne saurait affirmer encore qu'elle a assuré une stabilité plus grande aux conditions du travail : quoique déterminées pour un certain temps (deux ou trois ans en général), elles sont exposées aune revision au terme de chaque période. La tendance à l'établissement d'un régime uniforme (common raie) dans chaque industrie semble compliquer un peu la vie économique. Dans les quelques cas — cas exceptionnels en Australasie — ou le chef

I. Les statistiques montrent en effet dans beaucoup de cas une diminution du nombre des établissements, correspondant à une augmentation du personnel. Cf. E. ^chwledland . Behœrdliche Mindestlohnsatzangen [Schmollers Zahrbuch) ; et certaines affaires portées devant les cours d'arbitrage montrent qu'une partie de ce mouvement de concentration doit être attribué à leurs sentences.

d'entreprise n'est pas tout à fait maître de son prix de vente, soit parce qu'il vend àTextérieur, soit parce que le tarif douanier ne le protège pas complètement contre la concurrence étrangère, la production se trouve diminuée : ainsi, M. Glasser observe justement que la facilité assez grande avec laquelle les mineurs obtiennent des hausses de salaires ne permet pas d'exploiter certaines mines, dont le rendement est médiocre, mais qui sont cependant exploitables au point de vue technique (i) ; de même, on prétend que certains industriels ont plus d'intérêt désormais à importer certaines catégories de marchandises qu'à les fabriquer. Enfin, les mesures prises en faveur des ouvriers, et surtout la menace de mesures nouvelles, inquiète un peu les capitalistes locaux, et effraye les capitalistes étrangers (2).

Par conséquent en ce qui concerne la production^ on ne saurait dire que la législation que nous avons exposée ait arrêté l'essor économique du pays, ni même qu'elle l'ait diminué ; on ne peut cependant pas affirmer davantage qu'elle l'a favorisé.

Ce qui est certain, c'est que l'Australie n'est pas orientée actuellement vers le même idéal économique que la plupart des autres pays. Aussi, tandis que