Annales des mines, 1906, g^ livraison

2. On dit aussi, d'une façon vague et probablement exagérée, que les capitaux sont chassés du pays.

le gouvernement du Canada s'efforce d'attirer les hommes et les capitaux, les gouvernements de l'Australasie (qui pourtant ne contient — Australie et Nouvelle-Zélande réunies — que cinq millions d'habitants) ont abandonné les primes à l'immigration et interdit l'introduction de travailleurs préalablement embauchés (i). Ils affectent également de ne vouloir faire aucun emprunt à l'étranger (2). L'Australien considère volontiers John Bull comme un usurier, qui lui a fait largement crédit pendant sa minorité, et qui lui présente aujourd'hui sa note à payer.

La tendance qui prédomine en Australasie est de réaliser des avantages immédiats, sauf à parer ensuite aux conséquences. Dans les autres pays, le progi'és économique (technique, communications, crédit, etc.) a simplement pour effet de faire baisser les prix, et d'accroître les profits des capitalistes ; on compte sur l'accroissement des capitaux pour multiplier la production, et sur la baisse des prix pour augmenter la puissance de consommation. En Australasie, on

1. Le gouvernement du Queensland donne même des primes aux producteurs de sucre de canne qui emploient des ouvriers blancs, afin de décourager l'importation de la main-d'œuvre noire ou jaune,

2. D'ailleurs le marché de Londres n'est nullement disposé à leur en fournir, comme le prouve le récent échec de l'emprunt tenté par l'Australie Occidentale.

se préoccupe moins de capitaliser que de consommer ; et le parti ouvrier cherche à atteindre d'abord les hauts salaires : il lui suffît ensuite que les prix n'augmentent pas trop. Une hausse constante des salaires, sans hausse correspondante des prix, n'estce pas une conception grandiose, en sa simplicité, de ce que peut le progrès de la science pour le bienêtre de l'humanité ?

Considérée au point de vue plus général de la communauté tout entière, cette politique répond-elle à ses intérêts ? Elle a d'abord un inconvénient : c'est que la hausse des prix, qui résulte dans une certaine mesure de celle des salaires, atteint sans compensation, tous ceux — cultivateurs, employés de commerce, fonctionnaires, etc. — qui ne bénéficient pas, en échange, de la protection particulière de l'autorité. Mais il faut remarquer, d'autre part, que la baisse des prix, qui résulte normalement des progrès économiques, ne suffît pas à soulager les ouvriers et artisans soumis au régime du « sweating » ; seule une détermination rationnelle des salaires permet d'assurer unejpart équitable dans la consommation à une catégorie de producteurs qui, sous un régime de concurrence illimitée, ne reçoivent pas même des autres salariés l'équivalent des produits qu'ils leur fournissent.

Au point de vue de la répartition, la législation ouvrière semble donc avoir assuré aux communautés

australasiennesun progrès très notable. Et, si l'esprit' donl elle procède ne pousse' pas à la production intense, ce défaut n'est guère perceptible, dans une contrée où les ressources naturelles sont surabondantes.

Tel qu'il est, ce régime est-il une tentative éphémère, ou semble-t-il destiné à durer ? L'impression du voyageur est qu'il tend à entrer dans les mœurs. 11 n'est pas vraisemblable que même le parti conservateur puisse songer actuellement à l'abroger. On peut se demander seulement si l'arbitrage obligatoire et ses succédanés sont la première manifestation d'une intervention croissante de l'autorité publique dans la direction de l'activité économique, Ou si ces institutions resteront un régulateur normal des relations entre le travail et le capital. Mais l'avenir du système dépend de plusieurs facteurs, et notamment de circonstances politiques, qui sont encore trop indécises pour justifier même une hypothèse à ce sujet.