CUISSON

Le feu une fois connu, l’instinct de perfectionnement fit qu’on en approcha les viandes , d’abord pour les sécher , et ensuite on les mit sur des charbons pour les cuire.

La viande ainsi traitée fut trouvée bien meilleure ; elle prend plus de consistance , se mâche avec beaucoup plus de facilité; et l’osmazone , en se rissolant, l’aromatise, et lui donne un parfum qui n’a pas cessé de nous plaire.

Cependant, on vint à s’apercevoir que la viande cuite sur les charbons n’est pas exempte de souillure, car elle entraîne toujours avec elle quelques parties de cendres ou de charbon dont on la débarrasse difficilement. On remédia à cet inconvénient en la perçant avec des broches qu’on mettait au-dessus des charbons ardents, en les appuyant sur des pierres d’une hauteur convenable.

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C’est ainsi qu’on parvint aux grillades , préparation aussi simple que savoureuse : car toute viande grillée est de haut goût , parce qu’elle se fume en partie.

Les choses n’étaient pas beaucoup plus avancées du temps d’Homère ; et j’espère qu’on verra ici avec plaisir, la manière dont Achille reçut dans sa tente , trois des plus considérables d’entre les Grecs, dont i’un était un roi.

Je dédie aux dames la narration que j’en vais faire, parce qu’ Achille était le plus beau des Grecs, et que sa fierté ne l’empêcha pas de pleurer quand on lui enleva Briséis. C’est aussi pour elles que je choisis la traduction de M. Dugas de Montbel, auteur doux, complaisant, et assez gourmand pour un helléniste.

cc Aussitôt Patroclc obéit aux ordres de son coince pagnon fidèle. Cependant Achille approche de la cc flamme étincelante un vase qui renferme les ce épaules d’une brebis, d’une chèvre grasse, et le cc large dos d’un porc succulent. Automédon tient cc les viandes que coupe le divin Achille ; celui-ci les cc divise en morceaux , et les perce avec des pointes cc de fer.

cc Patroclc, semblable aux immortels, allume un cc grand feu ; dès que le bois consumé ne jette plus cc qu’une flamme languissante , il pose sur le brasier cc de longs dards soutenus par deux fortes pierres, cc et répand le sel sacré.

cc Quand les viandes sont prêtes, que le festin est cc dressé , Patrocle distribue le pain autour de la tacc ble dans de riches corbeilles ; mais Achille veut cc lui-même servir les viandes. Ensuite, il se place

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« vis-à-vis d’Ulysse , à l’autre extrémité de la ta- « ble, et commande à son compagnon de servir aux « dieux.

a Patrocle jette dans les flammes les prémices du a repas , et tous bientôt portent les mains vers les cc mets qu’on leur a servis et préparés. Lorsque, cc dans l’abondance des festins , ils ont chassé la faim cc et la soif, Ajax fait un. signe à Phénix. Ulysse Face perçoit; il remplit de vin sa large coupe , et, s’acc dressant au héros : Salut, Achille, dit-il . »

Ainsi, un roi, un fils de roi, et trois généraux grecs, dînèrent fort bien avec du pain , du vin et de la viande grillée.

11 faut croire que , si Achille et Patrocle s’occupèrent eux-mêmes des apprêts du festin , c’était par extraordinaire , et pour honorer d’autant plus les hôtes distingués dont ils recevaient la visite; car ordinairement les soins de la cuisine étaient abandonnés aux esclaves et aux femmes: c’est ce qu’Homère nous apprend encore, en s’occupant, dans l’Odyssée, des repas des poursuivants.

On regardait alors les entrailles des animaux farcies de sang et de graisse, comme un mets très distingué (c’était du boudin .

A cette époque, et sans doute long-temps auparavant, la poésie et la musique s’étaient associées aux délices des repas. Des chantres vénérés célébraient les merveilles de la nature, les amours des dieux et les hauts faits des guerriers; ils exerçaient une espèce de sacerdoce , et il est probable que le divin Homère lui-même était issu de quelques uns de ces hommes favorisés du ciel. Il ne se fut point élevé si haut si

ses études poétiques n’avaient pas commencé dès son enfance.

Madame Dacier remarque qu’Homère ne parle de viande bouillie en aucun endroit de ses ouvrages. Les Hébreux étaient plus avancés, à cause du séjour qu’ils avaient fait en Égypte : ils avaient des vaisseaux qui allaient sur le feu; et c’est dans un vase pareil que fut faite la soupe que Jacob vendit si cher à son frère Esaii.

Il est véritablement difficile de deviner comment l’homme est parvenu à travailler les métaux, Ce fut, dit-on, Tubalcain qui s’en occupa le premier.

Dans l’état actuel de nos connaissances , des métaux nous servent à traiter d’autres métaux : nous les assujettissons avec des pinces de fer , nous les forgeons avec des marteaux de fer, nous les taillons avec des limes d’acier; mais je n’ai encore trouvé personne qui ait pu m’expliquer comment fut faite la première pince et forgé le premier marteau.