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au tableau du ridicule , Démocliarès proposa de déployer les connaissances que nous avions sur le choix des mets les plus agréables au goût , sur l’art de les préparer, sur la facilite de se les procurer à Athènes. Comme il s’agissait de représenter les banquets des sages , il fut dit que chacun parlerait à son tour, et traiterait son sujet avec beaucoup de gravité, sans s’appesantir sur les détails, sans les trop négliger.

C’était à moi de commencer; mais, peu familiarisé avec la matière qu’on allait discuter, j’étais sur le point de m’excuser, lorsque Déinocharès me pria de leur donner une idée des repas des Scythes. Je répondis , en peu de mots , qu’ils ne se nourrissaient que de miel et de lait de vache ou de jument; qu’ils s’y accoutumaient si bien dès leur naissance , qu’ils se passaient de nourrices; qu’ils recevaient le lait dans de grands seaux; qu’ils le battaient long-temps pour en séparer la partie la plus délicate, et qu’ils destinaient à ce travail ceux de leurs ennemis que le sort des armes faisait tomber entre leurs mains ; mais je ne dis pas que. pour ôter à ces malheureux la liberté de s’échapper, on les privait de la vue.

Après d’autres particularités que je supprime , Léon, prenant la parole, dit : cc On reproche sans cesse aux Athéniens leur frugalité. Il est vrai que nos repas sont en général moins longs et moins somptueux que ceux des Thébains et de quelques autres peuples de la Grèce ; mais nous avons commencé à suivre leurs exemples; bientôt ils suivront les nôtres. Nous ajoutons tous les jours des raffinements aux délices de la table , et nous voyons insen-

siblement disparaître notre ancienne simplicité, avectoutes ces vertus patriotiques que le besoin avait fait naître, et qui ne sont pas de tous les temps. Que nos orateurs nous rappellent , tant qu’ils voudront , les combats de Marathon et de Salamine 5 que les étrangers admirent les monuments qui décorent cette ville : Athènes offre à mes yeux un avantage plus réel, c’est l’abondance dont on y jouit toute l’année; c’est ce marché où viennent se réunir chaque jour les meilleures productions des îles et du continent. Je ne crains pas de le dire , il n’est point de pays où il soit plus facile de faire bonne chère ; je n’en excepte pas même la Sicile. Nous n’avons rien à désirer à l’égard de la viande de boucherie et de la volaille. Nos basses-cours, soit à la ville, soit à la campagne, sont abondamment fournies de chapons, de pigeons, de canards , de poulets et d’oies, que nous avons l’art d’engraisser. Les saisons nous, ramènent successivement les beefigues , les cailles , les grives, les allouâtes, les rouges-gorges, les ramiers, les tourterelles, les bécasses et les francolins. Le Phase nous a fait connaître les oiseaux qui font l’ornement de ses bords , qui font à plus juste titre l’ornement de nos tables ; ils commencent à se multiplier parmi nous , dans les faisanderies qu’ont formées de riches particuliers. Nos plaines sont couvertes de lièvres et de perdrix; nos collines, de thym, deromarin, et de plantes propres adonner au lapin du goût et du parfum. Nous tirons des forêts voisines des marcassins et des sangliers , et de l’île de Mélos les meilleurs chevreuils de la Grèce.

La mer , dit alors Zopyre , attentive à payer le tribut qu’elle doit à ses maîtres, enrichit nos tables

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de poissons délicats. Nous avons la murène, la dorade, la vive, le xiphias, le pagre , l’alose, et des thons en abondance.

Fden n’est comparable au congre qui nous vient de Sicyone , au glaucus que i’on pêche à Mégare, aux turbots, aux maquereaux, aux soles, aux surmulets et aux rougets qui fréquentent nos côtes. Les sardines sont ailleurs l’aliment du peuple ; celles que nous prenons aux environs de Phalère mériteraient d’être servies sur la table des dieux, surtout quand on ne les laisse qu’un instant dans l’huile bouillante.

Le vulgaire, ébloui par les réputations, croit que tout est estimable dans un objet estimé. Pour nous , qui analysons le mérite jusque dans les moindres détails, nous choisirons la partie antérieure du glaucus, la tête du bar et du congre , la poitrine du thon , le dos de la raie , et nous abandonnerons le reste à des goûts moins difficiles.

Aux ressources de la mer ajoutons celles des lacs de la Béolie. Ne nous apporte-t-on pas tous les jours des anguilles du lac Copaïs, aussi distinguées par leur délicatesse que par leur grosseur? Enfin, nous pouvons mettre au rang de nos véritables richesses cette étonnante quantité de poissons salés qui nous viennent de l’Heilespont, de Byzance et des côtes du Pont- Euxin.

Léon et Zopyre , dit Philotas, ont traité des aliments qui font la base d’un repas. Ceux du premier et du troisième service exigeraient des connaissances plus profondes que les miennes , et ne prouveraient pas moins les avantages de notre climat. Les langoustes et les écrevisses sont aussi communes parmi

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nous, que les moules, les huîtres, les oursins ou hérissons de mer. Ces derniers se préparent quelquefois avec l’oxymel, le persil et la menthe. Ils sont délicieux quand on les pêche dans la pleine lune, et ne méritent en aucun temps les reproches que leur faisait un Lacédémonien qui, n’ayant jamais vu ce coquillage , prit le parti de le porter à sa bouche et d’en dévorer les pointes tranchantes.

Je ne parlerai point des champignons, des asperges, des diverses espèces de concombres , et de cette variété infinie de légumes qui se renouvellent tous les jours*au marché; mais je ne dois pas oublier que les fruits de nos jardins ontune douceur exquise. La supériorité de nos figues est généralement reconnue ; récemment cueillies, elles font les délices des habitants del’Attique ; séchéesavec soin , on les transporte dans lespays éloignés, et jusque sur la table du roi de Perse. Nos olives confites à la saumure irritent l’appétit ; celles que nous nommons eolymbades, sont par leur grosseur et par leur goût, plus estimées que celles des autres pays. Les raisins connus sous le nom de Nicostrate ne jouissent pas d’une moindre réputation. L’art de greffer procure aux poires et à la plupart de nos fruits les qualités que la nature leur avait; refusées. L’Eubée nous fournit de très bonnes pommes; la Phénicie , des dattes ; Corinthe, des coings dont la douceur égale la beauté; et Naxos , ces amandes si renommées dans la Grèce.

Le tour du parasite étant venu , nous redoublâmes d’attention. Il commença de cette manière.

Le pain que l’on sert sur nos tables, celui même que l’on vend au marché , est d’une blancheur