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sanglier, dessèche, mais elle fortifie, et passe aisément. Le cochon de lait est pesant. La chair de lièvre est sèche et astringente. En général , on trouve une chair moins succulente dans les animaux sauvages que dans les domestiques , dans ceux qui se nourrissent de fruits que dans ceux qui se nourrissent d’herbes , dans les mâles que dans les femelles , dans les noirs que dans les blancs ; dans ceux qui sont velus que dans ceux qui ne le sont pas. Cette doctrine est d’Hippocrate.

Chaque boisson a de même ses propriétés. Le vin est chaud et sec ; il a dans ses principes quelque chose de purgatif. Les vins doux montent moins à la tête; les rouges sont nourrissants; les blancs, apéritifs; les clairets, secs et favorables à la digestion. Suivant Hippocrate , les vins nouveaux sont plus laxatifs que les vieux , parce qu’ils approchent plus de la nature du moût; les aromatiques sont plus nourrissants que les autres; les vins rouges et moelleux...

Nicoclès allait continuer, mais Dinias l’interrompit tout à coup. Je ne me règle pas sur de pareilles distinctions, lui dit-il, mais je bannis de ma table les vins de Zacynthe et de Leucade , parce que je les crois nuisibles, à cause du plâtre qu’on y mêle. Je n’aime pas celui de Corinthe, parce qu’il est dur; ni celui d’icares , parce qu’outre ce défaut, il a celui d’être fumeux. Je fais cas du vin vieux de Corcyre , qui est très agréable, et du vin blanc de iVlcndé, qui est très délicat.

Archiioquecomparaitcelui de Naxosau nectar: c’est celui de Thasos que je compare à cetto liqueur divine. Je le préfère à tous , excepté â celui de Chio , quand

il est de première qualité; car il y en a de trois sortes.

Nous aimons en Grèce les vins doux et odoriférants. En certains endroits , on les adoucit en jetant dans le tonneau de la farine pétrie avec du miel; presque partout on y mêle de l origan , des aromates, des fruits et des fleurs. J’aime , en ouvrant un de mes tonneaux , qu’à l’instant l’odeur des violettes et des roses s’exhale dans les airs, et remplisse mon cellier ; mais je ne veux pas qu’on favorise trop un sens au préjudice de l’autre. Le vin de Byblos , en Phénicie, surprend d’abord par la quantité de parfums dont il est pénétré. J’en ai une bonne provision ; cependant je le mets fort au-dessous de celui de Lesbos , qui est moins parfumé , et qui satisfait mieux le goût. Désirez-vous une boisson agréable et salutaire, associez des vins odoriférants, et moelleux avec des vins d’une qualité opposée : tel est le mélange du vin d’Erytrhée avec celui d’Héraclée.

L’eau de mer mêlée avec le vin aide, dit-on, à la digestion, et fait que le vin ne porte point à la tête ; mais il ne faut pas qu’elle domine trop. C’est le défaut des vins de Rhodes. On a su l’éviter dans ceux de Cos. Je crois qu’une mesure d’eau de mer suffit pour cinquante mesures de vin , surtout si l’on choisit pour faire ce vin les nouveaux plants préférablement aux anciens.

De savantes recherches nous ont appris la manière de mélanger les boissons. La proportion la plus ordinaire du vin à l’eau est de deux à cinq et de un à trois : mais, avec nos amis , nous préférons la proportion contraire , et sur la lin du repas nous oublions ces règles austères. Solon nous défendait le vin pur.

C’est, de toutes ses lois, peut-être la mieux observée, grâces à la perfidie de nos marchands, qui affaiblissent celte liqueur précieuse. Pour moi, je fais venir mon vin en droiture , et vous pouvez être assurés que la loi de Solon ne cessera d’être violée pendant tout ce repas.

En achevant ces mots, Dinias se fit apporter plusieurs bouteilles d’un vin qu’il conservait depuis dix ans, et qui fut bientôt remplacé par un vin encore plus vieux.

Nous bûmes alors presque sans interruption. Démocharès, après avoir porté plusieurs santés, prit une lyre, et, pendant qu’il l’accordait, il nous entretint de l'ûaage où l’on a toujours été de mêler le chant aux plaisirs de la table. Autrefois, disait-il , tous les convives chantaient ensemble et à l’unisson. Dans la suite il fut établi que chacun chanterait à son tour, tenant à la main une branche de myrte ou de laurier. La joie fut moins bruyante à la vérité , mais elle fut moins vive. On la contraignit encore , lorsqu’on associa la lyre à la voix. Alors plusieurs convives furent obligés de garder le silence. Thémistocle mérita autrefois des reproches pour avoir négligé ce talent. De nos jours, Epaminondas a obtenu des éloges pour l’avoir cultivé. Mais, dès qu’on met trop de prix à de pareils agréments, ils deviennent une étude ; l’art se perfectionne aux dépens du plaisir, et l’on ne fait plus que sourire au succès.

Les chansons de table ne renfermèrent d’abord que des expressions de reconnaissance , ou des leçon s de sagesse. Nous y célébrions et nous y célébrons encore les dieux , les héros et les citoyens utiles à leur

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patrie. A des sujets si graves on joignit ensuite l’éloge du vin ; et la poésie , chargée de le tracer avec les couleurs les plus vives , peignit en même temps cette confusion d’idées, ces mouvements tumultueux qu’on éprouve avec ses amis, à l’aspect de la liqueur qui pétillé dans les coupes. De là tant de chansons bachiques semées de maximes, tantôt sur le bonheur et sur la vertu , tantôt sur l’amour et sur l’amitié. C’est en effet à ces deux sentiments que l’âme se plaît à revenir, quand elle ne peut plus contenir la joie qui la pénètre.

Plusieurs auteurs se sont exercés dans ce genre de poésie ; quelques uns s’y sont distingués : Alcée et Anacréon l’ont rendu célèbre. II n’exige point d’effort, parce qu’il est ennemi des prétentions. On peut employer pour louer les dieux et les héros la magnificence des expressions et des idées; mais il n’appartient qu’au délire et aux grâces de peindre le sentiment et le plaisir.

Livrons-nous au transport que cet heureux moment inspire, ajouta Démocharès; chantons tous ensemble, ou tour à tour, et prenons dans nos mains des branches de laurier ou de myrte.

Nous exécutâmes aussitôt ses ordres; et , après plusieurs chansons assorties à la circonstance, tout le chœur entonna celle d’Harmodius et d’Aristogiton. Démocharès nous accompagnait par intervalles ; mais, saisi tout à coup d’un nouvel enthousiasme, il s’écrie : « Ma lyre rebelle se refuse à de si nobles sujets ; elle réserve ses accords pour le chantre du vin et des amours. Voyez comme au souvenir d’Anacréon ses cordes frémissent, et rendent des sons plusharmo-

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nieux. O mes amis! que le vin coule à grands flots; unissez vos voix à la mienne , et prêtez-vous à la variété des modulations.

« Buvons; chantons Bacchus : il se plaît à nos danses , il se plaît à nos chants ; il étouffe l’envie , la haine et les chagrins ; aux grâces séduisantes, aux amours enchanteurs , il donne la naissance. Aimons, buvons, chantons Bacchus.

cc L’avenir n’est point encore ; le présent n’est bientôt plus : le seul instant de la vie est l’instant où l’on jouit. Aimons, buvons, chantons Bacchus.

« Sages dans nos folies , riches de nos plaisirs, foulons aux pieds la terre et ses vaines grandeurs; et, dans la douce ivresse que des moments si beaux font couler dans nos âmes, buvons, chantons Bacchus. »

Cependant nous entendîmes un grand bruit à la porte, et nous vîmes entrer Calliclès , Nicostrate, et d’autres jeunes gens, qui nous amenaient des danseuses et des joueuses de flûte avec lesquelles ils avaient soupé. Aussitôt la plupart des convives sortirent de table , et se mirent à danser : car les Athéniens aiment cet exercice avec tant de passion , qu’ils regardent comme une impolitesse de ne pas s’j livrer quand l’occasion l’exige. Dans le même temps, on apporta plusieurs hors - d’œuvre propres à exciter l’appétit, tels que des cercopes et des cigales, des raves coupées par morceaux et confites au vinaigre et h la moutarde, des pois chiches rôtis, des olives que l’on avait tirées de leur saumure.

Ce nouveau service, accompagné d’une nouvelle provision de vin, et de coupes plusgrandes que celles dont on s’était servi d’abord, annonçaient des excès

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qui furent heureusement réprimés par un spectacle inattendu.

A l’arrivée de Calliclès, Théotime était sorti de la salle. Il revint, suivi de joueurs de gobelets, et de ces farceurs qui, dans les places publiques, amusent la populace par leurs prestiges.

On desservit un moment après. Nous fîmes des libations en l’honneur du bon génie et de Jupiter- Sauveur; et, après que nous eûmes lavé nos mains dans une eau où l’on avait mêlé des odeurs, nos baladins commencèrent leurs tours. L’un arrangeait sous des cornets un certain nombre de coquilles ou de petites boules , et, sans découvrir son jeu , il les faisait paraître ou disparaître à son gré. Un autre écrivait ou lisait en tournant avec rapidité sur luimême. J’en vis dont la bouche vomissait des flammes , ou qui marchaient la tête en bas, appuyés sur leurs mains, et figurant avec leurs pieds les gestes des danseurs. Une femme parut, tenant à la main douze cerceaux de bronze : dans leur circonférence roulaient plusieurs petits anneaux de même métal. Elle dansait, jetant en l’air et recevant successivement les douze cerceaux. Une autre se précipitait au milieu de plusieurs épées nues. Ces jeux , dont quelques uns m’intéressaient sans me plaire, s’exécutaient presque tous au son de la flûte. 11 fallait, pour y réussir, joindre la grâce à la précision des mouvements.

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