LE SACRE DE L’EMPEREUR NICOLAS

ien ne peut égaler le spectacle magique qu’ont offert les illuminations qui ont ou lieu le jour du couronnement de Leurs Majestés impériales, et les deux jours suivants; celles du Kremlin particulièrement ont frappé d’étonnc-

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ment et d’admiration tous les spectateurs. Toutes les tours , les créneaux et les édifices de cette citadelle , brillaient de mille feux ; des festons garnissaient l’enceinte des murailles , et le tout était dominé par l’imposante pyramide du clocher d’Ivanvéliki , éclairé en verres de couleur depuis la base jusqu’au sommet, surmonté d’une croix et d’une couronne. Le jardin du Kremlin , illuminé avec autant de goût que de profusion , terminait ce coupd’œil enchanteur. On remarquait encore F Université, l’hôtel du gouverneur-général militaire , prince D. Galitzyne, celui du tsarévitch de Géorgie, le club de la noblesse, l’Ecole de commerce, et les différents hôtels occupés par les ambassadeurs extraordinaires et les ministres étrangers.

Le 2 septembre il y a eu au théâtre Pétrovski une grande mascarade de cour , qui a été honorée de la présence de Leurs Majestés l’empereur et l’impératrice , de LL. AA. II. M. le grand-duc Michel et Madame la grande-duchesse Hélène, ainsi que de S. A. R. le prince Charles de Prusse. Pendant une demi-heure avant l’arrivée de Leurs Majestés impériales, tous les regards étaient fixés sur la porte par où elles devaient entrer, et un silence profond régnait dans la salle. Leurs Majestés arrivèrent à huit heures et demie à la mascarade , et n’en sortirent que vers 1 1 heures , après avoir soupé dans une des salles. On ne peut se figurer rien de plus magnifique ni de plus brillant que cette fête , où l’on comptait jusqu’à cinq mille personnes de la haute noblesse et des prin • cipaux négociants de l’empire , parmi lesquelles un grand nombre étaient accourues des provinces les

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plus éloignées pour jouir, dans celte circonstance mémorable, du bonheur de contempler le monarque adoré et son auguste famille. Le charmant costume national des dames , les riches broderies de leurs coiffures et de leurs bandeaux, leurs colliers de diamants et de perles fines , et leurs voiles brodés en or, contrastant avec les uniformes militaires et civils recouverts de larges vénitiennes, donnaient à cette fête un caractère d’originalité. Il semblait voir réunies tout ce que l’Europe et l’Asie offrent de beautés, de richesses et de pompes.

Le 3 septembre, à quatre heures après midi, il y a eu un grand repas, donné par le commerce de Moscou à tous les généraux , aux officiers de la garde et aux officiers-majors de l’armée. S. M, l’empereur a daigné assister à ce repas , auquel avaient été invités les ambassadeurs étrangers et tous les membres du corps diplomatique. On avait orné pour cette fête l’intérieur de la maison d’exercices, au centre de laquelle des trophées militaires formaient une salle magnifique, entourée des deux côtés de bosquets de lauriers, d’orangers et de fleurs. Deux tables étaient particulièrement destinées aux sousofficiers et soldats du détachement de la garde

Toutes les personnes qui ont assisté aux fêtes du couronnement de l’empereur Paul 1er, et de celui de l’empereur Alexandre Ier, assurent que celles qui ont eu lieu au couronnement de S. M. l’empereur Nicolas Ier l’emportent de beaucoup par le goût et la magnificence que l’on y a déployés.

En effet, le bal du 6 septembre au club de la noblesse, ceux qu’ont donnés le maréchal duc de Ra-

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guse le (S septembre, et le due de Devonshire le 10 , et que Leurs Majestés l’empereur et l’impératrice ont daigné honorer de leur présence , réunissaient tout ce que la richesse, le luxe et l’élégance pouvaient offrir de plus achevé ; il semblait qu’il eût été impossible d’inventer rien de plus agréable , de plus magnifique et de plus parfait.

Cependant il était réservé au prince Youssoupoy et à la comtesse Orloff-Tchesmensky de surpasser encore toute cette splendeur dans les fêtes qu’ils ont également eu l’honneur d’offrir, le 12 et le 17 du même mois, à Leurs Majestés l’empereur et à l’impératrice ; fêtes dont les journaux russes ont publié une relation détaillée.

La onzième planche représente la vue de la fête et du repas donnés au peuple le 16 septembre, par S. M. l’empereur.

La vaste place dite Bevitchié-Polé (Champ-des- Demoisellcs) , située devant le monastère des Demoiselles , et près de laquelle s’élèvent les collines des Moineaux et coule la Moskva, cette place si chère aux cœurs des Russes par les souvenirs historiques qu’elle rappelle, avait été choisie pour celte fête intéressante.

Un pavillon circulaire , richement décoré , s’élevait au centre pour recevoir S. M. l’empereur et la famille impériale; des deux côtés, à une certaine distance, on avait construit quatre galeries en colonnades : la première pour les personnes des trois premières classes, la seconde pour le corps diplomatique , la troisième pour les officiers-généraux , et la quatrième pour les personnes de la cour. Les députes

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des provinces musulmanes-russes du Caucase occupèrent la moitié de ia troisième galerie. Nous les avons dessinés , planche xm , tels que nous les avons vus ce jour-là, dans- leurs riches costumes asiatiques.

Plus loin il y avait des deux côtés un certain nombre de galeries extrêmement longues pour les spectateurs. Entre ces galeries et dans toute la longueur de la place, on voyait 12 galeries pour la musique , 16 cascades et 8 fontaines de vin blanc et rouge , 2 escarpolettes , 2 montagnes glissantes, 9 théâtres forains , 1 cirque de voltigeurs , 3 amphithéâtres pour l’ascension d’un nombre égal d’aérostats, enfin 240 tables couvertes de nappes longues de 10 sagènes(i) chacune.

Au centre de chaque table il y avait un mouton rôti tout entier , les cornes dorées, la tête argentée, et le corps enveloppé de damas rouge. De chaque côté , un vase contenant deux seaux de bière, un gâteau sucré en forme de pot de fleurs avec des roses, un petit rouleau chargé de pommes ; un plat de rôt, composé de 3o poulets , 4 oies et 4 canards, surmonté d’une corbeille dorée ou argentée ; ensuite un vase contenant deux seaux d’hydromèle , un petit chêne chargé de prunes , 2 jambons, un vase contenant deux seaux de bière , un petit rouleau portant des poires , un plat de gelée , un petit chêne portant des pommes , enfin un bouilli de 60 livres.

(i) 10 sagènes foui 21 mètres un tiers.