A SAINT - PÉTERSBOURG

es jours derniers , grand diner chez le prince Boris; il est aimable et spirituel autant que riche , ce qui devient assez rare. Nous étions quarante convives ; comment peindre la magnificence de cette maison. En arrivant , on traverse, au milieu de deux rangées de valets riche-

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ment vêtus, plusieurs salons qui précèdent la belle galerie de tableaux, où le prince vous reçoit, avec une bonne, grâce parfaite. On entre sans être annoncé par le fausset d’un faquin , qui , en estropiant votre nom, fait rire toute rassemblée; la simplicité russe exclut ce cérémonial.

A six heures, on s’achemine vers une autre galerie , où l’on trouve une table couverte d’un beau surtout chargé de fruits et de fleurs ; au premier coupd’œil , on se croirait invité chez un descendant de Pytliagore. Le gourmet ne peut , comme en France , dévorer de ses regards le premier acte du dîner, ni marquer ses victimes ; ses jouissances sont encore un mystère; mais il aura le charme de la surprise: chaque cinq minutes on viendra tenter sa gourmandise.

Ici , on ne souffre point de la lenteur ni de l’embarras d’un Amphitryon qui souvent a la double prétention de se montrer écuyer tranchant et aimable conteur. Un maître-d’hôtel très expéditif découpe lestement sur les buffets le quartier de boeuf de l’Ukraine , le veau d’Arkangel , le sterlet du A olga, et la dinde du Périgord. Tous les plats étant doubles et présentés par une foul,e de valets intelligents, le service se fait à merveille, et l’on mange chaud.

Mais, en citant le côté brillant, faut-il bien faire la part delà critique. 11 y a un usage en Russie sur lequel peu de gens prennent leur parti; chaque fois qu’on enlève l’assiette , on enlève aussi le couvert. Dans les grands dîners, il serait impossible d’avoir assez de vermeil ou d’argenterie pour la renouveler vingt fois. Qu’arrive-t-il, ou que peut-il arriver?