ETYMOLOGIE DU MOT « ALIÉNÉ » - SON USAGE ACTUEL

La plupart des auteurs affirment que le mot aliéné vient du latin alienus — étranger. Alienus — étranger, viendrait de alius — autre. « Cette étymologie, écrivait le docteur DUPRÉ, montre la signification primitive et foncière du mot « aliéné ». L’aliéné est celui qui, par sa pensée, ses actes, sa conduite, se montre autre que ceux qui l’entourent » (1). On lit, par ailleurs, dans la Grande Encyclopédie que la personnalité de l’aliéné « demeure entièrement ou partiellement étrangère à l’ensemble des milieux cosmiques, sociaux, viscéraux ; elle est aliénée » ; et le rédacteur du titre « aliénation mentale » ajoute avec assurance : « C’est croyons-nous la meilleure définition que l’on soit en mesure de donner de l’aliénation mentale (aliena mens) >».

Cette explication est, cependant, contestée. « Nous pensons que l’origine supposée de cette dénomination n’est point exacte, écrivent les docteurs TOULOUSE et MIGNARD dans les annales médico-psychologiques. Car alius ne peut s’être transformé en aliéné, pas plus d’ailleurs qu’altenus, qui tout au plus eût pu donner un mot tel qu’alien, dont il n’est point de trace dans notre langue. Aliéné ne peut dériver que d’alienatus, ou plutôt d’alienatum, accusatif du participe passé du verbe alienare, qui signifie rendre étranger à quelqu'un ou à quelque chose, et, en langue juridique, faire changer de possesseur. Le verbe français aliéner a d’ailleurs la même signification, et son participe passé aliéné se dit d’un bien qui n'appartient plus à son propriétaire primitif.

… Pour le simple observateur, l’aliéné est celui qui ne se possède

2 - (1) Cité par Albert Lemoine, « L’aliéné devant la philosophie, la morale et la société », p. 4 et 5.

{2) Et plus spécialement de la spontanéité intellectuelle - cf. Docteurs Toulouse et Mignard, « Comment définir la démence » - Annales médico psychologiques 1914, p. 444.

3 - (1) Docteur Dupré, « Définition médico légale de l’aliéné » - Bulletin médical 1904, p. 141.