T/ÉCOLK FT LA VIE. M'A

11 faut aussi qu'il cherche ses principes directeurs dans les traditions nationales. Chaque peuple a sa voie tracée. Son origine, son génie, son histoire lui ont fait une âme différente de l'âme des autres peuples. Or, c'est dans l'éducation que se traduit avec le plus de force le caractère propre et distinctif de chaque race. L'imitation altérerait nos qualités naturelles, sans nous en faire acquérir de nouvelles. Il ne faut pas oublier d'ailleurs que c'est à la pédagogie française, que c'est aux œuvres de J.-J. Rousseau que la pédagogie allemande, si souvent proposée en exemple, a emprunté ce qu'elle a de plus vivant et de plus fort^

Les républiques grecques voyaient dans l'éducation le seul moyen de défendre la cité contre les barbares du dedans et les barbares du dehors et de la protéger contre le despotisme des tyrans ou le despotisme de la foule, car la tyrannie collective n'est pas moins odieuse que la tyrannie d'un seul.

Pour nous, le problème se pose dans les mêmes termes : l'éducation est une question de vie ou de mort.

1. Michel Bréal, Notes sur l'Instruction publique en France p. 132.

244 h ECOLE ET LA YIE.

Une nation démocratique est une grande solidarité. Elle a le devoir d'exiger de tous ceux qui la composent un minimum d'instruction et de libéralisme, car pour elle des masses ignorantes ou fanatiques constituent le danger le plus redoutable. Chacun ayant charge de soi-même ; chacun exerçant par son vote une part de la puissance publique et pouvant par son habileté ou par sa folie influer sur sa propre destinée et sur la destinée des autres, il importe d'augmenter sans cesse le capital intellectuel de la nation, d'élever les citoyens au-dessus des préoccupations égoïstes, et de développer leur sens politique, sous peine de voir l'intérêt particulier primer l'intérêt général, le sentiment du devoir fléchir, les grandes forces morales s'affaisser et le peuple se ruer à la servitude ou à la démagogie.

Quel est le but de l'éducation?

Les philosophes anciens l'ont défini ainsi : « dresser le corps, former l'esprit, régler les mœurs*. »

L'éducation prise au sens le plus élevé du mot doit donc être physique, esthétique, 'patriotique, civique, philosophique et morale.