CHAPITRE XIX

Les collèges provinciaux. — Les corps examinants (Université de Londres, Collège of Preceptors, etc.).

L'Angleterre possède, outre ses vieilles universités, un certain nombre d'établissements d'enseignement supérieur, de fondation récente, qui portent tous le nom générique de Univcrsity collèges. Presque tous placés au centre des grandes villes de commerce ou d'industrie, ces collèges ont plus de traits communs avec les universités d'Allemagne ou les facultés de France, qu'avec Oxford ou Cambridge.

Tous ces collèges sont nés de ce mouvement complexe qui, à travers ses formes diverses, a conservé le nom d'Extension. Le premier en date est Owens Collège, de Manchester.

Dans la première moitié du siècle, la partie la plus éclairée de la population de Manchester avait, à plusieurs reprises, manifesté le désir d'un établissement d'enseignement supérieur. Ce vœu put être réalisé le jour où un riche marchand, John Owens, mourut en laissant une somme considérable (96 000 livres ster-

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iing, 2 400 000 fr.) « pour procurer aux jeunes gens de quatorze ans et au-dessus l'instruction dans les matières enseignées aux universités anglaises, en écartant toutes les restrictions confessionnelles qui limitent l'extension de l'instruction supérieure K » Owens Collège fut inauguré en 1851. Les premières années furent difficiles; la population de Manchester n'était pas encore préparée à profiter d'un véritable enseignement supérieur ni même à en comprendre la valeur. Les maîtres et le conseil d'administration du collège résistèrent à la tentation d'abaisser le niveau des études pour attirer la clientèle; tous leurs efforts tendirent à élever jusqu'à eux l'élite de la jeunesse locale. En 1860, la crise était passée, les étudiants affluaient au point qu'il fallut installer des locaux plus vastes. On fit face à ces frais extraordinaires par une souscription publique qui produisit 150 000 livres (3 750 000 francs). Depuis lors, la libéralité des bienfaiteurs ne s'est jamais lassée d'embellir et d'agrandir ce collège dont Manchester est devenu fier à juste titre. L'école de médecine de Manchester s'était fondée dans le collège et en avait encore accru l'importance et la renommée. En 1860, Manchester devenait, en vertu d'une charte royale, le centre d'une nouvelle université qui prenait le nom de Victoria University et recevait le pouvoir de conférer des grades dans les facultés des arts, des sciences et du droit. Trois ans plus tard, le même pouvoir lui était accordé pour la médecine et la chirurgie.

Les missionnaires d'Oxford et de Cambridge, en parcourant le pays, faisaient naître dans les grands