LES MOTS COMPOSÉS

plume, ou un chemin de fer, qu’on a quelques chances de vaincre la difficulté.

Mais très souvent, dans les locutions verbales, par exemple, il est bien difficile de procéder par exhibition. Il est hors de doute que avoir lieu, dans : « La fête aura lieu sur la place publique » est l’équivalent d’un verbe simple et unique, mais le moyen de le faire comprendre? Ici encore il faudra tâcher de commencer par les cas où l’acte peut être vu : « l’allumette prend feu, la grande prend soin de la petite. » Il semble qu’on puisse arriver ainsi peu à peu à montrer enfin la différence entre : « le maître tient compte de ma bonne volonté », et : « il tient un compte régulier des fournitures » . Mais il est bien certain que ces subtilités, mi-grammaticales, mi-lexicologiques, doivent être abordées en dernier lieu, quand les esprits seront déjà déliés par toutes sortes d’exercices, et il est déplorable, sous prétexte que le pluriel des noms est une des premières choses que l’on apprend en grammaire, d’avoir la prétention de faire comprendre à ce moment l’opération délicate de synthèse, d’où résulte un mot composé.

On remarquera que jusqu’ici je n’ai pas parlé spécialement de l’étude des sens des mots; c’est, qu’en réalité, je n’ai pas cessé d’en parler, puisque, suivant moi, cette étude ne peut, à aucun moment,

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être négligée, et qu’on n’étudiera jamais un mot sans en étudier le sens.

Toutefois, bien entendu, il vient un moment où l’on peut placer avantageusement des exercices spéciaux sur les sens. La matière est immense et prête à des développements sans fin. Aussi, dans chaque lecture, dans chaque dictée, chaque fois qu’on se trouvera en présence d’un texte quelconque, des observations devront être faites sur les acceptions simples ou figurées, des mots intéressants qui seront rencontrés.

Pour le reste, il faut prendre bien des précautions. La science qui étudie le développement du sens des mots, la « sémantique » comme on l’appelle, qui touche de si près à la psychologie, n’est pas faite, et elle n’offre guère que quelques aperçus généraux qui puissent devenir matière pédagogique à l’école primaire.

Pratiquement, je crois qu’il serait très prudent de se borner à quelques exemples simples de développements faciles à comprendre. Faite clairement, la leçon sur ce sujet est alors très attrayante. Qu’on considère des phrases aussi communes que : « La plume de l’oie servait autrefois à écrire, on la remplace aujourd’hui par ^Q&plumes métalliques » ; « Autrefois un aussi grand écrivain que Corneille ne pouvait pas vivre de sa plume » ; elles peuvent