LE CHOIX DES MOTS

nièces de machine, matériaux, une fois qu'il sera à l'atelier, et qu'il les maniera de ses mains : tout est ici affaire de tact et de mesure.

11 faudra plus d'intelligence encore au maître pour déterminer avec quels termes il convient de familiariser l'enfant, parmi ceux qui ne sont f»as et ne seront jamais de son entourage, mais qui précisément lui font connaître des choses auprès desquelles il ne vit pas, et qu'il faut qu'il connaisse, choses du passé, quelquefois, du présent, le plus souvent. Nous n'avons point de roi ni d'empereur, et il importe cependant que l'enfant sache ce qu'est un roi et un empire. Le village ne possède ni musée, ni théâtre, on ne doit pas néanmoins sortir de l'école, sans avoir quelque idée de ce que ces mots représentent. Il faut avoir fait connaissance avec beaucoup d'autres choses, concrètes ou abstraites; savoir ce que c'est qu'un sous-préfet, qu'une administration, etc. Cela est très difficile, sans doute, mais indispensable.

Peut-on se fonder sur le caractère grammatical de certains mots pour les exclure de l'enseignement scolaire? Je répondrai que là non plus il n'y a pas de règles. Si savants et rébarbatifs que soient des termes scientifiques, qui peut affirmer qu'ils ne deviendront pas d'un usage aussi courant que baromètre, thermomètre, télégraphie, ou agriculteur, dont

personne ne voulait, il y a cent ans? Superphosphate, métropolitain, cinématographe, sont en train de se vulgariser.

Est-on plus sûr de ne pas se tromper quand on rejette, a priori, des mots abstraits, parce qu'ils sont abstraits? Sans doute, il faut éviter autant que possible l'abstraction, mais qui donc enseignera ce que c'est que la coopération et la mutualité, si on se l'interdit à l'école? Il y a des degrés dans l'abstrait, et aussi des catégories bien diverses; dans certaines d'entre elles l'enfant peut pénétrer ' sans grande difficulté. Si l'on a soin de partir d'observations portant sur les différentes couleurs, il semble que l'on peut arriver à donner l'idée de la couleur. Je ne crois pas non plus que des phrases comme « le commerce et l'industrie d'une ville sont en prospérité » soient inaccessibles, à condition qu'on se donne la peine de montrer que le commerce ou l'industrie ne sont que des noms collectifs qui additionnent, pour ainsi dire, des maisons de commerce ou des industries particulières.

Si l'on va jusqu'aux mots abstraits proprement dits, encore faut-il faire des distinctions. Que l'on examine seulement les trois termes de la devise républicaine : le mot égalité est facilement compris des enfants, habitués à constater l'égalité dans les longueurs et les mesures diverses des objets et des