COMMENT CULTIVER L'INSTINCT ANALOGIQUE
il s'agira de faire, sur le primitif main, un nombre quelconque de mots dérivés. On voit tout de suite que ce deuxième procédé conviendra surtout pour les révisions, après qu'une partie ou la totalité des modes de formation aura été étudiée.
Il n'y a pas à dissimuler que ce deuxième exercice présente une très grosse difficulté, car rarement la famille d'un mot est homogène. Si nous considérons celle du mot homme, par exemple, nous y trouvons une série de mots populaires depuis longtemps employés : hommage, bonhomme, mais aussi une série de mots plus récents : humain, humanité, formés sur un type latin. Le mot chaleur forme chaleureux, mais dans la famille il y a aussi calorique et calorifère.
On ne saurait assurément écarter du programme primaire tous les « mots savants », empruntés au latin ou au grec, j'ai dit pourquoi. Mais il est clair que les élèves ne pourront les découvrir qu'à une condition, c'est que le maître leur fournisse le radical savant que ces mots renferment. Pareille étude ne saurait donc se faire dès le début, en même temps que celle des « mots populaires » usuels. Si l'on prend pour exercice la famille du mot « école », on s'en tiendra d'abord à écolier, pour aborder seulement plus tard scolaire et scolarité. De la famille du mot règle, on prendra les dérivés
régler, règlement, on ajournera régulier, régulariser, régularité.
A plus forte raison, faudra-t-il se garder pendant longtemps des mots dont toute la famille est étrangère. Les maîtres qui enseignent le système métrique se rendent assez compte, par l'exemple de cette nomenclature toute savante, des difficultés que présente pour l'enfant une famille comme celle de mètre.
Ce n'est pas là cependant ce que l'étude du vocabulaire présente de plus délicat. Les mots dont il est le plus difficile d'expliquer la valeur à un enfant, ce sont surtout les mots composés, ceux mêmes dont tous les éléments sont français, parce qu'il y' a souvent entre leur forme et leur sens une contradiction absolue. Pomme de terre a l'air de faire trois mots, comme motte de terre, et il ne désigne en réalité qu'une seule chose. Va-et-vient a l'air de deux verbes réunis par une conjonction, et ce] sont là, en effet, ses éléments composants, mais le sens est : sorte de fermeture, ou mouvement alternatif et incessant. Or, il est, dans certains cas, extrêmement difficile de faire comprendre à l'enfant que le mot composé a un sens unique, car, s'il ne le connaît pas, il ne saisira presque jamais ce sens, à moins qu'un objet ne soit là pour le lui enseigner. C'est en lui montrant un tire-bouchon, ou un porte-
