LA FACTURE DU PIANO

L orK'ine da piano n a pas de date <miGi>E nu piAxo. . /^ . ^ ./ . , ,

précise, mais on eu attribue generale-

lueut l'invention à l'italien Cristofali (vers ITllj qui imagina le système des marteaux. Jusqu'alors les cordes, au lieu d'être frappées, étaient pincées par un bec de plume comme dans Vépinctte et le clavecin, précurseurs de notre instrument avec la virginale.

Le piano est donc un instrument à percussion.

« Dans la virginale et Vépiaette il n'v avait qu'une seule corde » par note: dans \^ clavecin, il y en avait deux ». dit Montai. L'étendu du clavier était petite, le son maigre et uniforme. Le clavecin l'emporta bientôt sur les deux autres instruments et subit divers perfectionnements, l'étendue du clavier atteignit cinq octaves. Plus tard on ajouta un deuxième clavier et les pédales dont le rôle était d'adoucir ou de renforcer le son.

Ce fut seulement vers le milieu du XYIH*' siècle, que les premiers pianos apparurent, ou plutôt, les instruments capables de produire le piano et le forte (des sons doux ou forts), d'où leur nom: piano- forte. Cette dénomination fût appliquée jusque vers le milieu du XIX^ siècle et est même encore en usage dans certains pays .

A la tin du XVIIP siècle (1778) les frères Erard montèrent la première fabrique de pianos.

Ces instruments ne comprenaient que cinq octaves, deux cordes à chaque note, deux pédales.

Douze ans plus tard (en 1790), apparurent, en Angleterre et

en Allemagne, les premiers pianos à trois cordes accordées à l'unisson pour chaque note.

Sébastien Erard apporta dès lors perfectionnements sur perfectionnements Il perfectionna V échappement inventé par Jean Stein en 1776 en introduisant un faux marteau mettant le véritable en mouvement.

L'échappem'ent de Stein permettait au marteau de revenir sur sa course après avoir attaqué la corde. Le son pouvait alors se développer librement.

Vers 1805 d'autres facteurs, parmi lesquels Ignace Pleyel, apparurent à côté d' Erard.

L'étendue du clavier fût portée à six octaves. En 1823 Sébastien Erard imagine le mécanisme à double cchappemetit. Dès lors le piano ne cesse d'être perfectionné par les différents facteurs.

Après Erard et Pleyel il convient de citer : Gaveau, Kriegelstein, Bord, Herz, Elké, etc.

Pianos droits et pianos à queue

Les pianos à queue sont appelés ainsi à cause de leur forme allongée. Ils se divisent en plusieurs modèles : piano à queue, grand format de concert; la demi-queue, modèle réduit ; le quart de queue vulgairement appelé crapeau.

Dans ces dernières années plusieurs facteurs ont construit un modèle extra-réduit, notamment Pleyel et Kriegelstein.

La sonorité d'un piano à queue l'emporle toujours sur celle d'un piano droit.

Dans l'un et l'autre format il faut considérer le meuble et Yinstrwnent.

Le choix d'un piano, quant au meuble, est une affaire de goût. Les uns préféreront la simplicité, sans rechercher à le faire entrer dans l'ameublement du salon ; les autres le désireront en harmonie avec les autres meubles. Le meuble n'est donc pas ce qui nous préoccupe, puisqu'il n'est que l'enveloppe de l'instrument.

Lïnstrument par lui-môme se compose de plusieurs parties: le clavier, le mécanisyne, les corcU's,, la table d'harmonie, les Ijédales.

1° Le clavier se compose de touches blanches et de touches noires. Ces dernières sont groupées par deux ou par trois et, plus courtes que les touches blanches, sont plus élevées que celle-ci. Sous les doigts de l'exécutant elles mettent le mécanisme en action. Les touches blanches, généralement en bois de tilleul, sont plaquées en ivoire ou en os. Les touches noires sont en ébène ou poirier noirci.

2" Le mécanisme mérite une attention toute particulière. Considérons le mécanisme d'une seule touche puisqu'il est la même pour toutes les autres. La touche est le levier qui fait fonctionner le mécanisme, lequel repose sur Textrémité de la touche appelée balancier. On peut diviser le mécanisme en deux parties principales : le marteau et Vétouffoir. Ces deux pièces sont mises en mouvement simultanément par la touche. Au moment où le marteau attaque la corde, l'étouffoir la quitte et lui permet de vibrer. Au moyen de l'échappement, aussitôt après avoir attaqué la corde, le marteau revient vers la position qu'il occupe à l'état de repos.

h'élouffoir est un tampon de "drap qui presse la corde pour empêcher les vibrations des sons.

3" Les cordes sont en acier. Dans la partie grave du piano elles sont filées, c'est-à-dire entourées d"un til de cuivre plus ou moins gros selon qu'elles doivent produire un son plus ou moins grave. Dans le médium et l'aigu elles sont au nombre de trois; dans la partie grave, il y a deux cordes filées par touche et pour les dernières il n'y en a qu'une. On se rappelle que le noml)re de vibrations varie en raison inverse de la longueur des cordes et de leur grosseur.

4" La table dliarmonie reçoit et renforce les vibrations des sons. Les cordes sont fixées au-dessus de la table d'harmonie et à ses extrémités opposées sur des sommiers en bois très dur. Dans les instruments de premier choix le sommier est prolongé audessus de la table d'harmonie et est en fer. Les pianos sont alors appelés pianos avec cadre en fer. Leur sonorité est de beaucoup

Egalisation du piano

Nous empruntons à M. Wacker les renseignennents suivants : « L'égalisation du piano est le travail le plus important » et doit être confié à une personne ayant le sentiment artisti- » que. Un hon égaliseur doit connaître toutes les parties qui ») concernent les instruments; il doit être très bon ouvrier. » connaissant les bois et les métaux, être musicien et sur- » tout bon accordeur

préférable. Dans les pianos droits le sommier supérieur est muni de chevilles autour desquelles s'enroulent les cordes; dans les pianos à queue, c'est le sommier le plus près du clavier qui porte ces chevilles. L'autre sommier, dans les deux formats, est ojarni de pointes ou agrafes en acier ou en cuivre où s'accrochent les bouclettes des cordes.

La table d'harmonie est faite d'une variété de sapins appelée epicea. Cette variété vient surtout de la Suisse et doit être parfaitement sèche.

Le séchage naturel dure parfois plusieurs années.

Les cordes ne sont pas toujours disposées de la même façon sur la table d'harmonie. FAles sont tantôt demi-obliques, obliques, croisées, selon l'importance des modèles,

5'- Les pédales sont au nombre de deux dans les pianos modernes et sont actionnées par les pieds. Celle de droite, s'appelle pédale forlc et tient les étouffoirs à distance des cordes, permettant au son de se développer pendant toute la durée des vibrations. Celle de gauche, appelée pédale douce (céleste dans les anciens instruments d'Erard) fait descendre dans les pianos droits une bande de drap entre les cordes et les marteaux. Le son se trouve de cette manière assourdi. Dans les pianos à queue, le clavier subit un mouvement de gauche à droite et le marteau, au lieu d'attaquer les trois cordes, n'en touche plus que deux.

Les deux pédales peuvent être employées simultanément pour des efïets spéciaux.

» La longueur des manches à marteaux, depuis le centre de » la noix jusqu'à la tête, peut varier de 12 à 15 centimètres. » Le marteau, étant présenté sur les cordes, doit pencher de » 5 millimètres en arrière.

» Le marteau doit avoir i7 millimètres de course dans les » dessus et 50 millimètres dans les basses. La barre de repos » doit être bien droite, et les repos de la mécanique bien » alignés : une fois la mécanique placée bien solidement , » donner 1 millimètre de jeu au bâton de la transposition ; » tasser fort les marteaux, les faire marcher droit au milieu des •) cordes ; tailler les feutres de façon que le marteau attaque bien » les trois cordes ; ensuite apaiser les ressorts d'échappements de » manière que ces derniers tombent facilement et également; » régler les lanières et les faire échapper à 3 millimètres des 0 cordes dans les dessus et à 4 millimètres dans les basses; » ensuite faire soigneusement marcher le clavier, chose bien » plus délicate que bien des égaliseurs ne le prétendent: se » rendre compte de la balance et du poids des touches; ajouter » le clavier du côté où la mécanique transpose ...

» Les touches peuvent avoir 9 millimètres d'enfoncement » dans les basses et 8 millimètres dans les dessus, suivant tou- » tefois la disposition de la mécanique et de l'échappement. . . .

» L'étouffoir demande les plus grands soins, car jamais un )) piano n'étouffe assez. ...

)) Bien régler les pédales qui sifllent et qui grattent géné- » ralement. ... *

Bois employés pour la fabrication du piano

Le chêne sert à faire les grosses pièces. Le hêtre convient aux sommiers.

Le tilleul donne le clavier.

Le cormier très dur sert aux liges de marteaux et aux petites pièces.

Le poirier et l'acajou conviennent aux placages, et à certaines

pièces da mécanisme, de même que rérable, l'alisier, le noyer blanc, le frêne.

Le palissandre ne sert qu'aux placages.

Le cèdre fournit les barres et triangles de la mécanique.

Nous avons vu plus haut quels étaient les bois employés pour les touches et la table d'harmonie.

Les lettres a b c d e f g correspondent aux sept notes la si do ré mi fa sol.

Accompagnés d'un ^ elles correspondent aux touches noires.

Les numéros que Ton rencontre indiquent la grosseur des cordes. ,

Derrière les cordes, sur les sommiers, est une bande de drap qui empêche la vibration des harmoniques des cordes voisines.

Pour enlever le mécanisme d'un piano droit il suffit de défaire les deux petites clavettes en bois qui le retiennent à la caisse. Puis on le penche un peu vers soi et on ne le retire qu'en le soulevant. On usera de précautions quand il s'agira de le remettre à sa place.

Pour les pianos à queue il est prudent de faire faire le travail par un accordeur.

Emplacement d'un piano

Il faut avant tout placer le piano à l'abri de l'humidité et de la sécheresse, l'éloigner quelque peu du mur où il est adossé, si c'est un piano droit. Eviter aussi les courants d'air, l'exposition au soleil. Les variations de température font le plus grand toit à l'instrument.

Entretien du piano

Accorder le piano tous les trois mois. Si une corde casse la faire remettre immédiatement. Eviter de répéter les exercices sur les mêmes touches, ce qui nuirait à l'égalité du clavier.

Tenir le piano constamment l'eruiô quand il ne sert pas et éviter de le charger de lampes, ]tots de tleiirs et autres accessoires servant d'ornements. Eviter également les tâches de hoagies sur les touches. Essayer le clavier après chaque exécution pour ôter l'humidité des doigts. Epousseter souvent Tintérieur d'un piano à queue et soufller sur la table d"liarmonie i^à Taide d"nn souftlet et non avec la bouche), atin que la poussière qui s'infiltre inévitablement dans l'instrument ne s'agglomère pas sur la table d'harmonie et sur les pièces du mécanisme, ce qui nuirait à la sonorité et gênerait le jeu du clavier.

Choix d'un piano

Le choix d'un piano est chose délicate. Il importe de liien examiner le piano à plusieurs points de vue.

Le son. — Il est évident qu'on tiendra compte de la place que doit occuper le piano et du rôle qu'il aura n jouer. Si l'on recherche un instrument de concert destiné à occuper une grande salle, le son devra être large, arrondi, ample. Nous parlons ici d'un piano à queue, car les pianos droits sont plutôt des i)\struments de salon. Le piano doit vibrer mais il ne faut pas que la sonorité soit trop éclatante. Au moyen de la pédale forte on se rendra compte si les vibrations sont botmes ; elle devront se perdre progressivement et produire un elfel de lointain.

Le timbre ne doit pas être non plus métallique. Le toucher ne doit pas être dur sans pourtant être d'une douceur exagérée. 11 faut que le clavier soit d'une égalisation parfaite. La j^artie supérieure du piano mérite une attention particulière. En elfet les sons deviennent facilement criards. Un bon clavier provient surtout d'un bon mécanisme.

Examinez aussi la iouclic. Celle-ci doit, après avoir reiju du doigt une légère impulsion, reprendre son niveau par un petit mouvement vibratoire. La touche, après avoir été frappée, doit,

aussitôt quittée, étouffer le son. C'est la condition d'un bon mécanisme. Ce jDoint est capital.

Les pédales doivent pouvoir être manœuvrées sans difficulté et n'offrir qu'une faible résistance. La pédale douce doit être suffisante et examinée de près.

On commencera, après cet examen, l'exécution d'une phrase chantante. Si le chant ressort bien, l'instrument promet d'être bon. Puis, dans un mouvement plus rapide, on remarquera si toutes les touches parlent et sont égales. L'inspection terminée, si l'instrument présente toutes ces qualités, il y a lieu de se déclarer satisfait, l'instrument est bon. Un dernier coup d'œil à la facture générale est utile. Un travail soigné est souvent Tindice de la perfection.