C. — L'ÉCOLE 1 KA.NÇAISE

La France devait subir l'influence italienne, due à Mazarin, pendant presque toute la durée du XVIP siècle. Aussi, parmi les compositeurs étrangers rencontrés en France, la plupart sont italiens. Mais il convient de dire que ces derniers sont souvent animés de l'espriL français et peuvent même, comme on le verra, être classés parmi uos musiciens nationaux.

Cambert (1628-lG77j, apparaît le premier. Né à Paris, il fut un des fondateurs de l'opéra français. Compositeur non sans mérite, ses œuvres principales furent une Pastorale représentée en 1659 à Vincennes devant le roi: puis, en 1660, Pomoyie, opéra écrit en collaboration avec l'abbé Périx. Tous deux furent autorisés à ouvrir un théâtre rue Mazarine pour l'exécution des opéras français. Mais cette première tentative fut éphémère. Ils furent détrônés par le florentin Lulli (^1633-1687) qui jouissait alors de toutes les faveurs de la cour. Rusé et indélicat, il obtint du roi tout ce qu'il voulut, et prit la place de Cambert et de Périn. Il lit construire une nouvelle salle rue de Yaugirard et en 1672, y donna, les Fêtes de l'Amoar et de Bacchus, pastorale en trois actes, avec Benserade, Molière et Quinault pour collaborateurs. On se rappelle le vers de Boileau « Lully chantait les vers que soupirait Quinault ». Il collabora surtout avec Molière qui l'avait pris en amitié, et pour lequel il se montra plus tard si ingrat. Lully fut un homme de génie, il perfectionna le genre opéra et lui donna sa forme déflnitive. Il écrivit une vingtaine d'opéras dont le plus célèbre fut Cadmus et Hermione. le premier véritable opéra français, conçu dans un style élevé. Le succès de son ouvrage et les nombreux privilèges que le roi lui accordait, attirèrent à Lully

une foule d'ennemis. Une véritable lutte s'engagea, à laiitielle prirent part les écrivains les plus distingués. Après Cad/nus, il faut citer Alce^te, Armide, ses deux chefs-d'œuvre; Thésée. Proserpine, Persée.

Il écrivit aussi de nombreux ballets, de la musique de danse, les intermèdes musicaux de plusieurs comédies de Molière. On lui attribue l'air si connu : Au Clair de la Lune.

A rage de treize ans, en arrivant d'Italie, il avait été marmiton dans les cuisines de Mademoiselle de Montpensier, et ce fût à force d'intrigues qu'il put se faire admettre parmi les violons du roi. Il sut s'y faire distinguer comme compositeur et plût à la cour en écrivant une foule de danses et de divertissements. Ce fût un homme peu estimable. Il faut cependant reconnaître la place qu'il occupa dans le développement de la musique française. Son style est clair,, simple, dépouillé des ornements dont avait abusé l'école italienne, les chœurs de ses opéras sont fort intéressants. Il s'entendait à merveille dans la direction de son orchestre et de ses clianteursdont il augmenta le nombre. On sait dans quelle circonstance il mourût. Il dirigeait les répétitions de son Te Deu)n, composépour le retour à la santé du roi, atteint par la maladie dans les derniers mois de 1606. A cette époque la mesure était frappée au moyen d'un long bâton que le musicien manœuvrait de haut en bas (l). C'est dans l'emportement et la chaleur de la répétition quïl se donna sur le bout du pied un coup de la canne dont il se servait. Son médecin lui conseilla l'amputation, mais l'opération ayant été différée, la gangrène gagna peu à peu le membre tout entier. Il mourût le 22 Mars 1687, âgé de cinquante-quatre ans.

Après LuLLY, il convient de citer : Campra fl 660- 1736) né à Aix, mort à Versailles, qui se fit une i)ldice da.nsVopéra-ballei, genre qu'il inaugura dans l'Europe Galante, Ipliigénie et surtout les Fêtes Vénitiennes ; puis dans la tragédie lyrique avec Ilésione (1700; et Tancrède (1702).

Avec lui Destouches, Charpentier filieWej, Marais (Alcyone)y Culasse, {Thétis et Pelée), Lalaxde, Desmarets {Didon), Monteclair (Jephté).

(1) L'cxiu'ossion «battre la mosurc» vient iicutOlrc de ce modo de direction.

Nous allons entrer dans le XVIIP siècle.

A partir de ce moment il se produit un important monvemeiit. Notre musique devient résolument française. S'il n'}- a pas encore de chefs-d'œuvre, du moins les voies sont ouvertes. La domination italienne est moins souveraine. Avant de parler du plus grand génie qui illustra l'école française au XYIIP' siècle, signalons deux clavecinistes et organistes remarquables.

CouPERiN (1668-173.3;, né à Paris; et Daquix, moit en 1772, qui ont laissé de nombreuses pièces de clavecin.

Nous arrivons à Jean Rameat; (1683-1764), né à Dijon, mort à Paris. Ce grand compositeur, organiste et claveciniste de premier ordre, parcourut l'Italie, le midi de la France et vint se fixer à Paris, en 1717,, où il se fixa après avoir été organiste à Lille et à Glermont. Il eût longtemps à lutter contre les difficultés de tous genres, conserva ensuite près de trente ans la faveur du public et devint compositeur du cabinet de Louis XV. Après avoir écrit de nombreuses pièces pour son instrument et un traité cl' har mon ie, basé sur le système de la basse fondamentale, il aborda le théâtre dans la pleine maturité de son talent et de son génie.

Son opéra Hippoli/te et Aricie (1733). qu'avait précédé Samson un an auparavant, ouvrit l'ère de ses triomphes et fût la cause d'une grande querelle musicale appelée la guerre des bouffons ou des coins, qui éclata en 1752. En effet, le nouvel opéra annonçait une musique bien française, et les partisans de la musique italienne qui avaient toujours conservé son influence, considéraient ce réformateur comme l'ennemi de leurs traditions. D'un côté, le roi, partisan de la musique française, groupait autour d<' lui, à l'opéra, les nombreux admirateurs de la nouvelle école. De l'autre côté, la reine, était entourée des défenseurs de l'art italien. Les boutïons étaient les italiens, les coins étaient les loges respectives du roi et de la reine.

Rameau, tout en continuant le système de Lully, avait enrichi l'harmonie et restreint la part de la virtuosité des chanteurs, rendu plus sonore son instrumentation. Après Hippolyle et Aricie, Castor et Pollux (1737), Dardanus (1739) viennent se ranger parmi ces chefs-d'œuvre; puis Zoroastre, le Temple de la Gloire, Acanthe et Céphire et son dernier opéra le.-> Paladins. Dans le

ballet: Les Indes Galcuites, les Fêtes d'Hébé, Zaïs, Platée où Ton entend un chœur de grenouilles du plus comique effet.

La guerre des coins eut, comme épisode le plus célèbre, une sorte de duel musical entre deux œavres française et italienne ([ui devait décider de la supériorité de l'une on de l'autre. Les italiens mirent en avant Tœuvre la plus célèbre de Pergolèse : La Serra Padrona. Les Français lui opposèrent Tlton et V Aurore de Mondonville, musicien protégé par le roi.

La lutte était inégale, mais elle ne fut pas courtoise; le théâtre fut envahi par les partisans de la nouvelle école française qui lirent à l'auteur un triomphe immérité. Bien que soutenu par J.-J. Rousseau, les Italiens durent se retirer sur l'ordre du roi.

Si notre art national n'eût rien à envier dans la suite aux compositeurs voisins, il serait injuste de ne pas reconnaître les services rendus à notre musique française par rintluence italienne. Plusieurs noms français se présentent. Mondonville, déjà cité avec Titon et r Aurore, écrivit Vénus et Adonis qui fut représenté au théâtre d'amateurs que Madame de Pompadour fit construire, en 1748, dans le château de Versailles. Avec lui : Royer, Dauvergne, Philidor, Berton, Laborde. F loquet .

J.-J. Rousseau lui mème'qui avait pris une part si active dans la guerre des bouffons ; musicien peu instruit, mais possédant le don d^? la mélodie, on cite surtout de lui le Devin du Village.

Nous avons déjà cité Gluck dans l'école allemande C'est en France qu'eut lieu l'épanouissement de son génie et la production de ses chefs-d'œuvre. Gluck fut le continuateur de son prédécesseur Lully et profita des progrès incessants de l'art musical. Mais il faut reconnaître en lui un compositeur dramatique par excellence, il n'a du reste presque rien composé en dehors du théâtre. Ses principaux opéras : Iphigénie en Aulide (1773). Orphée et Furijdice (1774), Alceste (1776), Armide {{177), Iphigénie en Tauride (177U). déterminent la direction de notre art dramatique musical.

Avec Gluck la musique devient la sœur jumelle de la poésie. Cepîîndant le grand compositeur devait encore trouver des ennemis.

±Sicolas Piccini avait en France de nombreux partisans La

lutte musicale continuait avec la querelle des Gluckistes et Piccinistes. Certes Picciui était pour Gluck un sérieux adversaire. Son opéra Didon, obtint en 1783, un éclatant succès. Mais Gluck commençait à avoir des imitateurs avec Saliéri et Sacchini qui, de leur côté, obtenaient de grands succès. Déjà en 1779, Gluck et Piccini avait fait représenter le même opéra Iphigénie en Tawide. Cette fois laiiUte fut courtoise, le même soin fut apporté à Texécution.

Malgré les qualités du maître italien, Gluck fut reconnu supérieur à son émule. Ce fut la fin de cette guerre musicale.

En 1789 la Révolution française éclate. Elle marquera pour nous le commencement de la musique moderne. Le XIX® siècle devait bénéficier des efforts ininterrompus des siècles précédents. Remarque curieuse, chaque fois que s'accomplit dans notre art une réforme ou, pour mieux dire, une transformation, une tentative hardie, les grands génies qui les suscitent doivent lutter contre les habitudes invétérées de leur temps ! Mais le génie s'impose, et, tôt ou tard, on reconnaît les pi-ogrès accomplis.

Nons verrons dans la période suivante une pléiade de noms illustres., nous suivrons pas à pas l'évolution de notre art musical. Ortes, on serait tenté de réunir en un seul groupe ses représentants de toute nationalité, car la musique est la langue de tous les peuples. Les arts, le» sciences, les lettres ne sont-ils pas la plus belle manifestation du génie humain et ne doit-on pas s'incliner devant les noms glorieux des artistes, savants ou littérateurs, à quelque pays qu'ils appartiennent? Loin de nous l'idée de méconnaître le caractère national de la musique; il y a une musique française comme il y a une musique allemande et italienne, de même que chaque peuple [)ossède sa littérature nationale. Telle n'est pas notre pensée. Nous tenons seulement à prémunir contre les idées préconçues certains esprits qui refusent parfois de reconnaître toute valeur aux productions étrangères. Il est vrai que les jugements anticipés en matière d'art tendent à devenir plus rares. Nous reviendrons sur ce sujet.

Avant de terminer ce court exposé de l'histoire de la musique aux XVIP et XVIIP siècles, signalons un genre particulier que nous avons à peine indiqué : le ballet. Le Français

aime le rire. Son esprit vif, alerte, enjoué, allectionne le comique, comme sa raison lui sait faire apprécier le sérieux. Au moj'en âge et au XVP siècle, la chanson règne partout, nous l'avons vu. avec les troubadours et les trouvères. On sait que dès le début du XVIIe siècle la cour orgauisa de nombreuses fêtes où les chants étaient entremêlés de danse et accompagnés par les timbales, les trompettes, les hautbois, les ilùtes et les violes. C'est la naissance du ballet.

Il serait téméraire d'assigner des origines à la danse. Les peuples les plus anciens nous ont laissé des traces de la danse. Nous n'en ferons pas ici l'histoire. Tout ce que nous en disons est uniquement pour faire remarquer que le ballet n'est pas aussi nouveau qu'on le croit. Toujours est-il que, pendant de nombreux siècles, les grands seigneurs. voire les rois et les empereurs, se livraient eux-mêmes à ces divertissements.

La Bible nous montre David dansant devant l'arche du Seigneur. On se souvient de la part que prenait Néron aux fêtes publiques. Aux XV*" et XVP siècles la danse est le plaisir favori des cours. Au XVIP siècle, elle s'introduit, à titre d'intermède, dans les représentations théâtrales. Ce n'était pas encore le ballet proprement dit, tel que nous le concevons de nos jours. N"a-t-on pas vu Louis XIV lui-même, danser le ballet écrit par Lully pour la comédie de Molière, le Mariage Force.

Jusqu'en 1681, les danseuses avaient été exclues de la scène, les danseurs s'habillaient en femmes quand il fallait satisfaire aux exigences des rôles, comme dans le ballet de Pomone. Ils étaient masqués. En 1681. Lully lit représenter à St-Germain-en- Laye son opéra-ballet le Triomplic de V Amour; les ballerines apparurent pour la première fois. Il y eut alors des danseurs et des danseuses nommés tels que : M"^* Lafontaine, de Camargo, Roland, Salle : MM. Balon. Bouteville, Dupré, Fossan, Dumoulin.

Les plus célèbres maîtres de ballets, vers le milieu du XVIIP siècle, furent Noverre et Gardel. Au XVIP siècle, les danses les plus en vogue étaient: le passe-pied, la pavane, la courante, le menuet, la musette, le tambourin, la chaconne. la passacaille. A la fin du XVI1I«, le ballet i)rit de grandes

proportions. Il fut d'abord composé sur des sujets de pièces connues; les auteurs en firent ensuite un genre tout particulier.

Hérold nous a laissé plusieurs ballets : La fille mal gardée, La Belle au bois dormant; Adam : La Fille du Danube et plus près de nous, Delibes : Coppelia et Sylvia; Widor : La Korrigane et bien d'autres auteurs. Le ballet de i^az^s^ de Gounod, passe pour être le modèle du genre. La liste serait longue si nous voulions les énumérer tous. Cependant il faut remarquer que depuis plusieurs années le ballet lend à disparaître des compositions dramatiques.