NOTICE HISTORIQUE XXIII

rétablissait, sous le titre de graduât en lettres, un examen d'entrée à l'université. Nul n'était admis à cet examen, s'il ne justifiait, par certificat, qu'il avait suivi un cours d'humanités jusqu'à la rhétorique inclusivement. A défaut do ce certificat, l'examen comprenait une épreuve supplémentaire sur un certain nombre de matières non comprises dans l'épreuve du graduât.

La seconde donnait satisfaction, dans une certaine mesure, à ceux qui critiquaient l'institution des cours à certificats. La loi de 1857, en eflet, se contentait de la présence matérielle des élèves aux cours. Une loi du 30 juin 1865 exigea la mention, sur les certificats, que le cours avait été suivi avec fruit, ce qui autorisait le professeur à s'assurer, par un interrogatoire, si l'élève avait profité de ses leçons.

Le moment est également venu de signaler une autre loi intéressant l'enseignement supérieur en général. Nous voulons parler de la loi du 16 décembre 1861 qui réorganisa complètement le système de collation des anciennes bourses fondées en faveur de l'instruction publique, en remettant à des commissions provinciales le soin de les conférer et en stipulant que « le boursier aurait désormais la faculté de fréquenter un établissement public ou privé du pays, à son choix, sans que cette faculté puisse être restreinte par l'acte de fondation. »»

Rappelons enfin qu'une loi du 14 mars 1863, modifiant certaines dispositions du titre V de la loi du 15 juillet 1849, organique de l'enseignement supérieur donné aux frais de l'État, a fixé au taux actuel le traitement des professeurs et des administrateurs-inspecteurs des universités de Gand et de Liège.

Pendant cette période qui va de 1857 à 1876, nous voyons se succéder, dans les quatre universités belges, de nombreux règlements dont la nomenclature, d'ailleurs sans intérêt aujourd'hui, puisque la plupart ont été modifiés depuis, ne saurait trouver place dans cet aperçu historique.

Les universités libres se signalent surtout par d'importantes institutions qui devaient élargir notablement leur sphère d action.

En 1864, le cadre des études de l'université catholique de Louvain est étendu et complété par l'adjonction à la faculté des sciences d'une école spéciale du génie civil, d'industrie et des mines.

L'année 1867 est marquée par la création, près la même université, du collège Justc-Lipse, école à la fois littéraire et pédagogique, qui devait pourvoir au recrutement du personnel enseignant dans les collèges ecclésiastiques, et à laquelle on adjoignit plus tard une section do mathématiques.

En 1873, c'est au tour de l'université Kbre de Bruxelles d'être dotée

XXIV l'enseignement supérieur en BELGIQUE

d'une école spéciale, l'École polytechnique, qui, complétant la faculté des sciences, devait assurer à ses élèves des avantages pratiques analogues à ceux que donnaient les études faites dans les autres universités du royaume.

Cependant le graduât en lettres, qui existait depuis quinze ans, était diversement jugé. En général, on s'accordait à lui faire un reproche : celui d'attirer l'attention des élèves humanistes sur quelques branches, au détriment des autres. D'autre part, les jurys étaient d'une extrême indulgence. « L'examen, dit M. E. Greyson dans un de ses ouvrages sur l'enseignement, n'était une barrière que pour les élèves médiocres. On l'abaissait jusqu'à ces derniers et les études tombaient à leur niveau. »

Il n'eût pas été difficile de remédier h cet état de choses. Il aurait suffi de modifier l'examen dans son ensemble et d'en renforcer notamment la partie littéraire. Au lieu de cela, l'examen de gradué en lettres disparut de la législation, en même temps qu'un régime nouveau était introduit dans la collation des grades académiques. On était au 20 mai 1876.

Le gouvernement avait présenté, le IG février 1875, un projet de loi qui maintenait le système des jurys combinés et apportait, pour le surplus, des modifications importantes à la loi du V^ mai 1857. Mais, lors de la discussion à la Chambre des Représentants, une proposition radicale émanant d'un des membres les plus cminents de l'assemblée, vint renverser le mode de composition des jurys, pour y substituer un système de liberté complète. " Dans ce système, disait l'auteur du projet, nous aurons du moins aflïranchi renseignement de la servitude qui l'opresse aujourd'hui ; nous aurons conquis : la liberté des méthodes, la liberté de la recherche scientifique, et, ce qui est bien précieux aussi, la liberté des études. «

En consacrant ces grands principes, la loi du 20 mai 1876 a inauguré un régime dont on peut dire, à vingt-sept ans d'intervalle, qu'il a donné les résultats les plus satisfaisants.

En même temps qu'elle abandonnait aux universités le droit de conférer les grades, la loi constituait un jury central en vue notamment des élèves ayant fait des études privées. Mais elle stipulait que les diplômes, à l'exception des titres purement scientifiques, délivrés, soit par une université de l'État, soit par une université libre, soit par le jury central, devraient être, avant de produire aucun effet légal, entérinés par une commission spéciale siégeant à Bruxelles. C'était la seule garantie imposée par le législateur pour servir de contrôle aux opérations des facultés universitaires ou du jury central.