NOTICE HISTORIQUE XXV

Au point de vue de renseignement proprement dit, la loi du 20 mai 1S76 constituait un réel progrès. Non seulement elle a fait, dans les programmes des études, une large part à Fesprit de recherclie, mais elle a aboli d'une façon définitive les cours à certificats.

En ce qui concerne les grades, elle a transformé le doctorat en sdenccs politiques et administratives en un grade purement scientifique, laissant aux facultés le soin de l'organiser avec tous les développements que des études aussi spéciales leur paraissaient devoir comporter.

Aux moyens d'encouragement institués par les lois antérieures, elle n'a guère apporté que des modifications de détail : réservant notamment laccès du concours universitaire aux seuls jeunes gens ayant terminé leurs études et seulement dans les deux années qui suivaient l'obtention du diplôme de docteur ; portant de soixante à quatre-vingts le nombre des bourses d'études universitaires et instituant, pour la collation des bourses de voyage, un concours dont le gouvernement devait r^ler les conditions.

Ajoutons qu'elle autorisait le gouvernement à fixer les conditions d'après lesquelles les femmes pourraient être admises à l'exercice de certaines branches de l'art de guérir.

La loi du 20 mai 1876 n avait qu'une durée provisoire et devait être revisée dans le courant de Tannée 1880. Mais le gouvernement jugeant qu'il était indispensable de donner enfin un caractère de stabilité à la législation sur la collation des grades académiques, voulut préparer la revision avec le plus grand soin. Ce n'était d'ailleurs pas assez de trois années pour juger de l'infiuence exercée par la loi sur le régime des études, et pour en découvrir les inconvénients que l'expérience pouvait seule révéler.

Une première loi de prorogation intervint donc le 18 mai 1880 et fut suivie de plusieurs autres dont la dernière, promulguée sous la date du 31 juillet 1889, prorogeait la loi du 20 mai 1876 jusqu'au l**^ octobre 1890.

Le gouvernement avait mis à profit le temps dont il disposait pour procoder à une enquête sérieuse sur la revision et pour introduire dans les programmes de ses universités les améliorations que nécessitait le caractère de plus en plus pratique de l'enseignement. De cette époque datent notamment la création des policliniques, des cours de gynécologie, de bactériologie, d'otologie, laryngologie et rhinologie, de cours libres de langues modernes, ainsi que l'instiiution, près les facultés des sciences et de médecine, d'assistants ayant pour mission principale d'aider les professeurs dans l'enseignement expérimental et pratique et dans les travaux de laboratoires.

XXVI l'enseignement supérieur en BELGIQUE

C'est alors également que fut votée par la Législature la loi du 4 août 1879, qui mettait à la disposition du gouvernement un crédit de 4.500.000 francs, pour lui permettre d'aider les villes de Gand et de Liège, auxquelles incombait, en vertu de la loi de 1849, la dépense relative à Tagrandissement et à ramélioration des bâtiments universitaires, à doter les universités de TÉtat d'installations scientifiques dignes de leur haute mission. Ce n'était là, pour le surplus, qu'une première étape dans la voie d'intervention do l'État et, par la suite, de nouvelles et importantes allocations furent prélevées, à charge du Trésor public, pour le même objet. De cette époque date la construction, à Gand, de l'Institut des sciences, si vasle et si heureusement approprié à sa destination ; à Liège, des Instituts astro-physique, anatomique, pharmaceutique, physiologique et zoologique, superbes édifices dont le recteur en fonctions en 1886 disait, «♦ qu'ils feraient l'admiration du monde savant et la gloire de l'université, j»

L'année 1879 se signala d'ailleurs par un autre fait l^islatif, témoignant de la sollicitude des pouvoirs publics pour l'enseignement supérieur. Nous voulons parler de la loi du 30 juillet 1879 sur la mise à la retraité et l'éméritat des professeurs appartenant à cet enseignement, dont les dispositions sont encore en vigueur aujourd'hui.

Trois années plus tard, une loi du 22 mai 1882, tout en prorogeant la loi du 20 mai 1870, modifia l'article 10 de la loi du 15 juillet 1849 en augmentant le nombre des professeurs en sciences dans chacune des universités de Gand et de Liège.

De 1877 à 1890, les universités libres se signalent aussi par leur activité scientifique.

A Louvain, nous voyons s'ouvrir, au mois d'octobre 1878, une école supérieure destinée à la formation d'ingénieurs agricoles. Un nouvel institut anatomique est érigé, sous le nom ^'Institut Vésale, • tandis que l'École de pharmacie se développe de plus en plus et que l'obstétrique, la biologie cellulaire, l'histologie et la microscopie appliquées à la médecine, prennent une place marquée dans- l'enseignement. De son côté, l'École orientale se distingue par un lustre toujours croissant et les langues les plus diverses paraissent à son programme.

L'année 1882 est marquée par la création d'une chaire de philosophie thomiste, enseignement qui devait prendre bientôt une grande extension. Puis, nous assistons successivement à l'érection d'un Ristitut micrographique, d'On Institut de physique pratique, d'une École supérieure de brasserie et d'un laboratoire de bactériologie, prélude du grand institut qui devait être édifié quelques années plus