NOTICE HISTORIQUE XXXI

ot certaines branches des connaissances humaines, qui s'enseignaient autrefois sous une rubrique générale, avait acquis une importance suffisante pour faire Tobjet de cours déterminés. Des toges devaient nécessairement être créées en faveur des titulaires de ces cours, dont la loi de 1849 ne pouvait pas prévoir Tinstitution.

Si, du domaine légal, nous passons au domaine purement scientifique, nous pourrons mieux juger encore de l'impulsion que les hautes études ont reçue, en Belgique, depuis Tannée 1890.

« Les universités de l'État, dit Tarticle 6 de la loi du 15 juillet 1849, pourront conférer des diplômes scientifiques en observant les conditions qui seront prescrites par les règlements. «

C'est en vertu do cette disposition qu'au lendemain du vote de la loi du 20 mai 1876, les universités de Gand et de Liège avaient pu continuer à conférer, à titre scientifique, le grade de docteur en sciences politiques et administratives, supprimé en tant que grade légal.

Cependant, le programme de ce doctorat n'était plus en rapport avec l'état de la société, qui impose de plus en plus à tout homme instruit une connaissance raisonnée des phénomènes économiques et des conditions de leur développement.

L'année 1892 avait vu se créer, à l'université catholique de Louvain, un enseignement ayant spécialement pour objet l'étude, au point de vue de l'histoire et de la législation comparée, des principales branches du droit public et de l'économie politique.

Un arrête royal du 2 octobre 1893 institua dans les universités de TKtat un enseignement analogue, mais plus développé, conduisant à Tobtention des grades de candidat en sciences politiques, de licencié et de docteur en sciences administratives, de licencié et de docteur en sciences politiques, ainsi que de licencié et de docteur en sciences sociales.

L'École des sciences politiques et sociales de Louvain élargit d'ailleurs ses cadres dès Tannée 1894 et adopta, à son tour, la division en sections, étendant pour le surplus la liberté laissée aux élèves d'opter entre certaines matières enseignées, créant des cours nouveaux, développant les cours pratiques, ouvrant des cabinets de lecture et des bibliothèques spéciales, oi'ganisant enfin une série de conférences, complément naturel de l'institution.

De son côté, l'université libre de Bruxelles organisait définitivement, en 1897, son École des sciences politiques et sociales, créée d'une façon incomplète en 1889 et qui devait, bientôt après, prendre possession d'un institut admirablement outillé, l'Institut de sociologie Solvay, véritable laboratoire où toutes les personnes désireuses d'entreprendre

des recherches quelconques d'ordre sociologique sont assurées de trouver un milieu merveilleusement favorable à leurs études.

L'année 1893 est encore marquée par la création à Tuuiversité de Louvain, comme complément aux études de pharmacie, de cours théoriques et pratiques pour Tobtentiou d'un grade scientifique nouveau, celui d'expert-chimistc.

En 1894 est définitivement constitué, près la même université, rinstitut supérieur de pliilosophie (École Saint-Thomas-d'Aquin), dont le t)ut ^ consiste tout à la fois dans la recherche de la vérité scientifique en elle-même cultivée directement en ses diverses branches, et dans leur syntlièse, la science des sciences, la philosophie (1) » ; rinstitut confère les grades de bachelier, de licencié et de docteur en philosophie, ainsi que le grade supérieur d*agrégé à TÈcole Saint-Thomas-d'Aquin .

L'année suivante, un arrêté royal du 31 octobre organise, à l'université de Liège, des études scientifiques répondant à mi réel besoin et conduisant à l'obtention des grades de candidat et de docteur en sciences physico-chimiques.

Cependant, la question du recrutement du personnel consulaire préoccupait depuis quelque temps déjà le conseil supérieur de l'industrie et du commerce, qui finit par émettre le vœu de voir créer un diplôme d'enseignement supérieur rendant apte aux fonctions consulaires.

Ce vœu se justifiant, avant tout, par la nécessité de développer l'enseignement commercial en Belgique, le gouvernement y répondit par un arrêté royal du 28 septembre 1896 qui instituait, dans les facultés de droit des universités de l'État, un grade scientifique de licencié du degré supérieur en sciences commerciales et consulaires.

Mais ce n'était là qu'un essai et, dès l'année suivante, de nombreuses modifications étaient apportées à l'institution qu'un arrêté royal du 11 mai 1901 a complètement, sinon définitivement réorganisée. Dans leur forme actuelle, les sections de sciences commerciales et consulaires annexées aux facultés de droit des universités de Gand et de Li^e, ont pour mission : P de donner une préparation spéciale aux jeunes gens qui s'orientent vers les vocations commerciales et industrielles ; 2** de procurer aux licenciés en sciences commerciales, aux docteurs en droit et aux ingénieui's, un complément d'études qui leur ouvre l'accès de la carrière consulaire. Aux étudiants de la première catégorie, elles confèrent le grade de licencié en sciences commerciales ; à ceux de la seconde, elles délivrent le diplôme de licencié du degré supérieur en sciences commerciales et consulaires.

(1) Rapport de M" Mercier, président de l'Institut.