NOTICE HISTORIQUE XXXV

Il n'est pas difficile de se rendre compte de raccroissemeiit considérable qu'ont reçu les programmes d études, dans les quatre universités du royaume, par le fait de ces nombreuses institutions. Que de cours nouveaux n'a-t-il pas fallu créer pour maintenir les établissements belges d'enseignement supérieur au niveau de la science moderne dont les progrès sont incessants !

On ne s'est pas borné, pour le surplus, aux matières comprises dans les examens légaux ou scientifiques. Les programmes universitaires se sont enrichis aussi, depuis treize ans, d'un grand nombre de cours facultatifs, accessibles à tous les élèves désireux d'étendre leurs connaissances au delà des limites tracées par la loi ou les règlements.

Et, au fur et à mesure que les programmes prenaient plus de développements, s'imposait la nécessité d'installations nouvelles, richement outillées et aménagées pour faciliter les recherches expérimentales. Nous avons dit déjà qu'antérieurement à IWO un grand pas avait été fait dans cotte voie. La période qui suivit la promulgation de la loi sur la collation des grades académiques, se signale par une nouvelle et importante extension des bâtiments universitaires.

Le gouvernement, à l'aide de ressources considérables allouées par la Législature et de l'appui financier des villes sièges des universités de l'État, fait édifier à Gand un Institut expérimental de mécanique appliquée, des Instituts d'hygiène, de bactériologie et de médecine légale, — en consacrant notamment à ceux-ci le montant d'un legs important de feu M. A. Renier, — des Instituts de physiologie, de pharmacodynamie et de pathologie générale, un Institut clmique et, dans un jardin nouvellement créé à l'usage des étudiants en sciences naturelles, un Institut de botanique et de biogéographie. Des subsides élevés sont également consacrés à l'installation d'un laboratoire d'clectrotechnique.

Liège s'embellit d'un Institut chimique, d'un Institut clinique, d'un superbe bâtiment aflecté aux facultés de philosophie et lettres et de droit, de nouveaux et vastes locaux destinés aux services de la physique, de la thérapeutique, de l'hygiène, ainsi qu'à la faculté technique, cependant que l'Institut électrotechnique, qui porte à juste titre le nom de son fondateur, M. Montefiore, est installé dans les anciens locaux de l'École normale des humanités. Devenus bientôt insuffisants, ceux-ci sont* considérablement agrandis et admirablement outillés par la constante sollicitude de son généreux protecteur et grâce aussi à un acte de munificence éclairée de feu Madame Montefiore Lévi, née BischoflTsheim, qui avait légué à l'État belge le revenu d'un capital d'un million de francs pour être employé à l'acquisition

XXXVI l'enseignement supérieur en BELGIQUE

des instruments de sciences nécessaires aux études d'électricité et servir à la découverte de nouvelles inventions relatives au service de rinstitut.

De leur côté, les universités libres» bien que ne jouissant pas encore de la personnification civile, qui leur donnerait les moyens légaux de posséder des ressources régulières et stables, ont trouvé des mécènes éclairés dont les larges libéralités leur ont permis de créer de toutes pièces de superbes instituts et d'approprier leurs anciens locaux aux exigences des méthodes actuelles d'enseignement.

Les Instituts de bactériologie, de zoologie et de chimie, l'Institut Réga, les transformations de l'Institut Vésale, à Louvain, datent d'hier, tandis qu'à Bruxelles des Instituts d'hygiène et de bactériologie, d'anatomie et de botanique sortent de terre comme par enchantement.

« A mesure que les besoins nouveaux apparaissent dans notre pays, disait M. le recteur de l'université de Louvain dans un discours inaugural, à mesure que la science étend ses recherches et ses conquêtes, que l'esprit public comprend mieux toute la nécessité de la division du travail intellectuel et de la spécialisation dans l'éducation, des écoles particulières ne tardent pas à sortir du sol universitaii*e ; elles se groupent successivement autour des anciennes facultés ; elles prennent place dans le cadre général et contribuent à faire un ensemble d'autant plus harmonique qu'elles se complètent les unes les autres, qu'elles suivent la même direction de l'autorité, qu'elles sont pénétrées d'un égal sentiment de solidarité. »

On a fait mieux encore. Il s'est manifesté, depuis quelques années, une tendance générale au nivellement des inégalités causées par la supériorité de l'instruction. L'enseignement supérieur s'est répandu au dehors des auditoires académiques : des Extensions universitaires ont été créées, qui vont remplir leur utile mission jusque dans les centres les plus éloignés du foyer scientifique dont elles émanent.

Et c'est peut-être une des conséquences les plus heureuses de la liberté d'enseignement que cette merveilleuse poussée de l'initiative officielle ou privée, que cette émulation des uns et des autres vers un idéal commun: la Belgique plus grande par sa puissance intellectuelle, par la science de ses enfants !