NOTICE HISTORIQUE

L'enseignement supérieur en Belgique s'est concentré pendant plusieurs siècles dans l'université de Louvain, fondée en 1426 par Jean IV, duc de Brabant, avec l'approbation du pape Martin V.

On sait à quel degré de renommée était parvenu cet établissement vers le milieu du XVIII® siècle. Il comprenait cinq facultés ; théologie, droit canon, droit civil, médecine et arts ; disposait de ressources considérables, avait la collation de tous les grades et le monopole des diplômes pour quiconque aspirait à exercer une profession libérale dans le pays. Pour rehausser encore Timportance de son rôle, de nombreux collèges, dont plusieurs furent célèbres, s'étaient établis autour de Y Aima mater, s'identifiant avec elle, partageant ses privil^es, attirant à Louvain tout un peuple d'écoliers et de savants.

n fallut les édits de Joseph II pour porter un premier coup à son omnipotence, que la République française devait définitivement abattre, par une mesure radicale : la suppression de l'université et des collèges y annexés (4 et 18 brumaire an VI — 25 octobre et S novembre 1797).

Sous le régime français, la Belgique resta pendant plusieurs années

BIBLIOGRAPHIE. — Rapport sur Tétat de Tinstruction supérieure en Belgique, précédé d'un exposé de la léf^islation antérieure à 1830 et suivi du texte des lois, arrêtés et circulaires de 1794 à 1843, par J.-B, Notbomb, Ministre de l'intérieur. Bruxelles, Eni. Devroye et C««, 1844, 2 vol. in-8». — Histoire de Tinstruction publique en Belgique, par Ém. Greyson, dans Patria Bélgica. Bruxelles, Bruylant-Cbristopbe et C»», 1875, tome III. — L'Université de Liège depuis sa fondation, par A. Le Roy. Liège, H. Vailiant- Carmanne et C»*, 1869, 1 vol. in-S*». — Rapports triennaux sur la situation de l'enseignement supérieur donné aux frais de TÉtat, présentés parle gouvernement aux Chambres législatives, en exécution de la loi du 15 juillet 1849. 1849 à 1900, 17 vol. in-8o. — Documents et Annal»^6 parlementaires. — L'Université de Louvain ; coup d'oeil sur son histoire et ses institutions, 1425-1900. Bruxelles, Ch. Bulens, 1900, 1 vol. in-8«. — L'Université de Bruxelles (1834- 1884), par L. Vanderkindcrc. Bruxelles, P. Weissenbruch. 1884, 1 vol. in-8*». — L'Université libre de Bruxelles (1884-1804), par E. Lamecre et H. Le Bœuf. Bruxelles, H. Lamcrtin 1895, 1 broch. in-8*'.

privée d'établissements d'instruction supérieure. Les Belges, désireux de poursuivre leurs études au delà des écoles centrales d'enseignement secondaire, furent contraints d*aller puiser leurs connaissances et subir leurs examens dans des écoles spéciales, créées en vertu d*un décret législatif du 4 brumaire an IV (25 c»ctobre 1795), et toutes situées en France.

Ces écoles dont la liste fut complétée par les lois du 11 floréal an X (l**" mai 1802) et 21 germinal an XI (11 avril 1803), étaient particulièrement destinées à l'élude de l'astronomie, de la géométrie et de la mécanique, de l'histoire naturelle, de la médecine, de la pharmacie, de Tart vétérinaire, de Téconomie rurale, des antiquités, des sciences politiques, de la peinture, de la sculpture, de l'architecture et de la musique.

Cependant une lacune existait dans la législation française sur l'enseignement supérieur, en ce qui concernait l'étude du droit. Elle fut comblée par la loi du 22 ventôse an XII (13 mars 1804), qui posa en principe l'institution d'écoles de droit. Une de ces écoles fut étabUe à Bruxelles.

La même année, le préfet du département des Deux-Nèthes, par un arrèié du 12 fructidor (30 août), décréta la fondation, dans la ville d'Anvers, d'une école primaire de médecine et de chirurgie qui fut installée à l'hôpital S^-Èlisabeth. Une école de médecine, de chirurgie, d'accouchement et de pharmacie fut également érigée à Bruxelles et réorganisée le 15 thermidor an XIII (3 août 1805), par décret du préfet du département de la Dyle. Cette école exista jusqu'au moment de l'érection de l'université libre dans laquelle elle se fondit en 1834.

Gaiid vit s'instituer à son tour, dans les hospices de malades, des cours pratiques de médecine, de chirurgie et de pharmacie et, en 1806, l'initiative de deux praticiens de Liège dota cette ville d'une école primaire de médecine et de chirurgie.

Toutes ces écoles, il faut le dire, étaient organisées dans un but exclusif : la formation d'officiers de santé. En effet, les aspirants à ce titre n'étaient pas tenus, comme les aspirants au grade de docteur en médecine ou en chirurgie, de fréquenter les cours d'une école spéciale de médecine. Il leur suffisait de subir une épreuve devant un jury départemental composé de deux docteurs domiciliés dans le département et d'un commissaire pris parmi les professeurs de l'une des écoles spéciales de médecine.

On en était là lorsqu'une loi du 10 mai 1806 ordonna la formation, sous le nom A' Université impériale, d'un corps enseignant chargé de l'instruction et de l'éducation publiques dans toute l'étendue de l'Empire français.