NOTICE HISTORIQUE IX

L'Université fut organisée par décret du 17 mars 1808 et composée d'autant de ressorts, qualifiés Aacadéinies, qu'il y avait de cours d'appel.

La Belgique possédait à cette époque deux cours d'appel : l'une à Bruxelles, l'autre à Liège. Chacune de ces deux villes devint dès lors le siège d'une académie, c'est-à-dire d'un ensemble d'établissements d'instruction, depuis la petite école primaire, où l'on apprenait la lecture, l'écriture et les premières notions du calcul, jusqu'aux facultés, destinées à l'enseignement des sciences approfondies et à la collation des grades, en passant par les établissements d'enseignement secondaire : pensionnats, institutions, collèges et lycées.

Dans la suite, l'académie de Bruxelles fut seule maintemie : elle comprenait une faculté des lettres, mie faculté des sciences et une faculté de droit qui n'était autre que l'ancienne école de droit dont nous avons signalé ci-dessus l'institution.

En résumé, les provinces belges, sous la domination française, ne possédèrent que des établissements d'instruction supérieure fort incomplets ; néanmoins, ces établissements jetèrent quelque éclat, et des hommes éminents sortirent de l'école de droit de Bruxelles.

En 1814, la Belgique se trouva associée à la Hollande pour former le royaume des Pays-Bas. De toutes parts, on se mit à réclamer des institutions d'enseignement supérieur mieux en rapport avec les besoins du pays. Bruxelles demanda à conserver ses trois facultés. Louvain, forte du prestige si puissant des anciens souvenirs, réclama la faveur d'être le siège unique du haut enseignement. Gand et d'autres villes, invoquant l'utilité de la concurrence, émirent à leur profit des prétentions.

Le règlement du 25 septembre 1816 sur l'organisation de l'enseignement supérieur dans les provinces méridionales du royaume des Pays-Bas, trancha la question en s'inspirant du système adopté pour les provinces septentrionales, où trois universités avaient été établies : une université eut son siège à -Louvain, une autre fut placée à Gand, une troisième à Liège. La ville de Bruxelles se trouva dès lors dépossédée de ses facultés.

L'enseignement dans les universités belges fut divisé en cinq facultés : la faculté de théologie catholique, la faculté -de philosophie et lettres, la faculté des sciences physiques et mathématiques, la faculté de droit et la faculté de médecine. Toutefois, en attendant l'érection de la première de ces facultés, il devait être pourvu aux besoins de l'enseignement supérieur de la théologie dans les séminaires épiscopaux et à l'aide de subsides de l'État.

Il n*y aurait qu'un intérêt rétrospectif à signaler dans cette notice les matières inscrites au programme des diverses facultés. Bornonsnous donc à donner quelques détails succincts d'organisation, pour faciliter la comparaison avec le système actuel.

L'enseignement était confié à des professeurs ordinaires, à des professeurs extraordinaires et à des lecteurs. Tous étaient rétribués par rÉtat, mais, seuls, les premiers étaient membres des facultés et jouissaient à ce titre de bénéfices spéciaux. A Tâge de 70 ans, les professeurs étaient déclarés émérites, mais ils pouvaient Tètre plus tôt, pour cause de maladie ou lorsqu'ayant atteint l'âge de soixante ans, ils comptaient 35 années de services académiqties.

A la diflerence du décret instituant TUniversité impériale, lequel avait créé trois grades ; baccalauréat, licence et doctorat, le règlement de 1816 n'en instituait que dcux^ le grade de candidat et celui de docteur, que la tradition nous a légués.

Comme aujourd'hui, l'aspirant au grade de candidat en droit devait avoir subi un examen préparatoire devant la faculté de philosophie et lettres ; de même, l'aspirant au grade de candidat en médecine avait H subir une épreuve préalable devant la faculté des sciences. Nul ne pouvait aspirer au grade de docteur, dans une faculté, s'il n'avait obtenu le grade de candidat dans la même faculté, et personne n'était admis à l'examen définitif qui procurait un titre pour occuper un poste ou exercer une profession libérale, à moins de fournir la preuve d'avoir consacré une certaine durée à ses études.

Les facultés de droit délivraient deux espèces de diplômes finaux : celui de docteur en droit romain et moderne, et celui de docteur en droit, celui-ci constiluant un simple titre ^icntifique.

Les docteurs en médecine pouvaient, en satisfaisant à des examens particuliers, demander séparément les grades de docteur en chirurgie, de docteur en accouchements et de docteur en pharmacie.

Les diplômes de docteur conférés par la faculté des sciences, devaient indiquer, d'une manière spéciale, la partie des sciences sur laquelle les récipiendaires avaient été plus particulièrement interrogés.

Les examens se passaient devant toute la faculté réunie, et en latin ; toutefois, le collège des curateurs pouvait autoriser l'emploi d'une autre langue.

L'épreuve définitive à laquelle les aspirants au grade de docteur dans les différentes facultés étaient soumis, consistait dans la défense d'une thèse.

Enfin, dans le but d'encourager les études universitaires, le règlement de 1816 instituait un concours entre les élèves des trois universités du pays, chacune d'elles pouvant décerner annuellement