LA FABRICATION

Si le temps est favorable, la sève coule à partir du moment où les feuilles sont tombées, en automne. Cependant un fabricant expérimenté ne songerait pas à entaiiler ses arbres en automne ou en hiver, même par une période chaude. Le moment d’entailler varie d’une année à l’autre et sous les diverses latitudes. Au Cauada, il ne commence guère avant mars et il est rare que l’on attende jusqu’au 1er avril pour cette vpération. Elle doit être faite lorsque l’on peut prévoir des jours chauds, ensoleillés et des nuits de gelée. Un fabricant de sucre des Cantons de l’est, Québec, a noté les dates d’entaillage depuis 1884. C'est en 1894 qu’il a commencé le plus tôt, le 9 mars. L'année 1912 a Cté la plus tardive, l’entaillage

FiG. 13. TONNE DE RAMASSAGE MODERNE, EN POSITION POUR LE DÉCHARGEMENT À LA CABANE,

n'ayant pu être commencé avant le 9 avril. En 1903, la saison a été terminée le 2 avril et en 1911 le 26 avril; ce sont les deux dates extrêmes de fermeture sur cette exploitation.

Les ustensiles doivent tous être nettoyés au commencement de a saison, même s'ils ont été bien lavés, séchés et remisés à la clôture de la saison précédente, car la poussière qui s’est amoncelée pendant l’année altérerait beaucoup la première coulée de sève. On doit mettre de côté ou peindre ceux qui ont de la rouille mais il faut éviter d'employer, jusqu’à la saison suivante, ceux que l’on a peints à l'intérieur, car la peinture fraîche risquerait fort d’altérer la sève.

Fi. M. CHAUDIÈRES EN PLACE,

Le baquet de bois représenté dans la figure d'en haut n'est plus employé par les fabricants soigneux. Dans les trois autres illustrations on voit des chaudières munies de couvercles en bois ou en métal.

Une feis les chalumeaux et les chaudières distribués, on commence l'entaillage. Autrefois, on entaillait à la hache, puis l’on se servit de la grande tarière dont l’usage prévalut longtemps, car les fabricants furent bien lents à s’apercevoir qu’un petit trou donnait av ant de sève qu'un grand. La sève sort sous l’action de la pression intérieure et il suffit d’une très petite ouverture pour soulager cette pression; on ne gagnerait donc rien à élargir ce trou. Une seconde entailie sur l'autre côté de l'arbre soulagera la pression qui s'exerce sur ce côté et permettra d'augmenter l'écoulement total, sans toutefois le doubler: il en sera de même si l’on pratique une troisième entaille, elle accroîtra naturellement le rendement total, mais en proportion décroissante,

Règle générale, on se contente de faire une seule entaille: mais il n’est pas rare que l’on en pratique deux et même exceptionnellement trois, aux gros arbres, ce qui n'est d’ailleurs pas recommandé.

FiG. 15. UN PLAISIR PRINTANIER.

L'entaille se fait ordinairement avec une mèche de trois huitièmes, sept seizièmes ou un demi-pouce. Le trou doit être légèrement incliné vers le haut; il a une profondeur de un pouce et demi dans un arbre de grosseur moyenne et de deux pouces dans un gros arbre. On entaille à environ 30 pouces du sol, à un point où l'écorce est belle, et à quelque distance des anciens trous, et on n’enlève du bord de l'ouverture que les gros morceaux d’écorce détachés. Le perçage doit être fait franchement, de façon à ne pas meurtrir ou déchirer le bois ou l'écorce. Tous les brins de bois ou d’écorce doivent être soigneusement retirés de la cavité avant que l’on y introduise le chalumeau.

CHALUMEAUX OU GOUDRELLES.*

Il existe de nombreux modèles de chalumeaux mais on admet généralement que le meilleur est celui de métal, non sujet à se corroder, et par lequel la sève s’écoule librement. Il doit être parfaitement rond, légèrement conique, de façon à s'adapter au trou assez solidement pour pouvoir supporter le poids d’un seau plein de sève. L'air ne doit pas pouvoir pénétrer dans le trou car il sécherait la sève ou l’empêcherait de couler en temps chaud, ou bien la ferait geler en temps froid. L'ouverture par läquelle la sève pénètre dans le chalumeau doit être placée au bas, ce qui permet à la sève de s’écouler complètement à la fin de chaque jour.

Fic. 16. MODÈLES DE CHALUMEAUX.

Celui d'en haut est en bois, les autres sont en métal. Les bons fabricants emploient de préférence les chalumeaux en métal.