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Ne nous occupant pour le moment que de: Huîtres et du dragage, j'ajouterai que les rochers et les cadoules forment précisément le support sur lequel s’est formée l’huîtrière de l'étang de Thau. Celle-ci ne constitue donc pas un banc, au vrai sens du mot, mais une série de petits bancs plus ou moins rapprochés les uns des autres, et séparés par des fonds vaseux. Après ce que j'ai dit des conditions de solidité que la larve de l’Huître recherche dans le choix du support auquel elle se fixe, il peut paraître superflu d'indiquer que, seuls, les rochers et les cadoules peuvent fournir ce substratum, et que ce n’est qu'accidentellement que des Huîtres sont rencontrées dans les vases ou les sables ; dans ceux-ci, en effet, les Huîtres y sont toujours isolées et y ont été transportées soit par la drague, soit par la vague ou les courants sous-marins.

Si l’on tient compte maintenant que le dragueur évite soigneusement les rochers, où il laisserait le filet, et qu’il promène son fer, dans tous les sens, sur les cadoules et sur les dépressions vaseuses, sans distinction, il sera facile de se représenter l’action accomplie par le « fer ». Etant donnée la fragilité des tubes calcaires des cascals sur lesquels se trouvent des Huîtres, la lame en couteau du fer arrache non seulement les Huîtres,mais brise ces tubes calcaires,qui, lorsque la drague est promenée dans le sens de l'ascension de la cadoule, vont s’enfouir dans le filet avec tous les autres animaux habitant sur ces tubes. Lorsque la drague, parvenue au sommet de la cadoule, est trainée dans le sens de la descente de cette dernière, le fer arrachera et brisera encore tout sur son passage ; et non seulement une partie du contenu du filet tombera dans la vase qui est au pied de la cadoule, mais encore tout ce que le fer arrachera pendant la descente. Parvenu au niveau de la vase,le filet reprendra sans doute une partie des matériaux que la drague y aura fait tomber, mais l’autre partie sera sacrifiée et enfoncée avec force dans la vase par le propre poids de la drague et du contenu de son sac.

Il résulte de ce mode opératoire que tous les cascals formant les aspérités de la cadoule seront détruits et qu'une partie des Huîtres et des autres animaux que ces cascals portaient restera enfouie dans la vase. Tous les dragages qui se succéderont auront tous les mêmes conséquences et tendront à anéantir, non pas la cadoule,dont la base est très résistante,non pas la dépression vaseuse que toute la cadoule serait impuissante à combler, mais tous les Vers qui pourraient régénérer les cascals détruits, et former un nouveau support convenable pour une nouvelle génération d'Huîtres; ils tendront aussi à enfouir dans la vase, non seulement les Huîtres,mais aussi tous les animaux vivant en compagnie de ces dernières, et par là contribueront à l’appauvrissement du plankton dans lequel les Poissons puisent surtout

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leur nourriture. De plus, tout ce que le filet aura ramassé d’inutilisable, même en supposant que le triage soit effectué à bord etentre deux coups de drague, sera rejeté à l’eau en un point quelconque et sur un fond impropre dans lequel les animaux seront voués à une mort certaine.

On ne peut donc soutenir qu'un tel art de pêche soit favorable à une exploitation raisonnée d’un gisement huîtrier. Le dragage au fer ne peut que ruiner non seulement l’huîtrière, mais encore cette faune et cette flore sous-marines, ce « benthos » qui fabrique une grande partie du plankton dont se nourrissent les Poissons, et à ce dernier titre, je soutiens que ce mode de dragage ne peut qu'être absolument défavorable au rendement des pêches effectuées aux filets fixes dans l'étang.

Est-il nécessaire de répondre à la dernière question, de démontrer, au professionnel qui voudrait unifier le fond sous-marin de l’étang afin dele rendre plus propre à la reproduction des divers coquillages, que son ambition est une double hérésie ? Je suppose, comme la très ironiquement fait un autre professionnel, que les coulées de lave d’un volcan viennent se solidifier en une nappe uniforme, bien plane, sur la cuvette de l’étang de Thau ! Est-ce que le premier professionnel pense vraiment que ce fond plat, exempt de vase, sera plus favorable aux divers coquillages que les fonds variés que possède à l'heure actuelle l'étang de Thau ? Pense-t-il aussi que ce fond ainsi unifié restera longtemps privé de vase ?

Que dire maintenant du dragage de l’étang à l’aide du gangui ? Après ce qui précède, on comprendra facilement que l’action du gangui, quoique restreinte aux fonds vaseux ou de sable, soit très préjudiciable à la population de ces fonds. Elle l’est d'autant plus que, par suite même des dimensions de ce filet, chaque dragage exerce son influence sur une surface relativement considérable ! Le gangui, quoique très peu employé dans la pêche aux Huîtres, n’en est pas moins un art pratiqué dans l'étang de Thau pour d’autres pêches et son interdiction me paraît absolument nécessaire.

Dans les articles précédemment parus dans le Petit Méridional, j'ai successivement indiqué les conditions que devrait remplir tout art de pêche à adopter en vue de l'exploitation d’un gisement huîtrier quelconque. En ce qui concerne plus particulièrement l'huîtrière naturelle de l’étang de Thau, j'ai montré tous les dangers que présentait la ruine inévitable vers laquelle concouraient les dragages intensifs effectués à l’aide du « fer » ; enfin, quant au filet traînant, bien connu sous le nom de «gangui », j'ai sommairement souligné les conséquences que l’usage de ce filet peut avoir non pas sur Fhuîtrière, mais sur la population des fonds où il peut exercer ses