DOME

reste plus que l’ «arselière » ou râteau à Clovisses sur lequel notre choix peut encore se porter. Est-ce à lui qu'il faudra s'adresser ?

La pêche des Huîtres au moyen du râteau à Clovisses, tel est, en effet, le mode de pêche que réclament les partisans de la suppression du dragage, et c’est celui qui me paraît présenter le moins d’inconvénients, tant au point de vue de l'économie générale de l'étang de Thau qu'au point de vue de la bonne exploitation de l’huîtrière ; enfin, cet engin procure au pêcheur qui l'utilise un revenu journalier variant entre 5 et 10 francs, pour 6 heures de travail en moyenne.

L’arselière comprend un filet récolteur, ou sac, adapté à une armature en fer en forme de fer-à-cheval dont les deux branches sont réunies par une traverse horizontale, mesurant de 50 à 70 centimètres de longueur et garnie de dents en fer sur l’un de ses côtés ; la partie cintrée porte une douille dans laquelle est ajustée une perche longue de 6 à 7 mètres environ. Monté sur sa nacelle, le pêcheur gagne le lieu de pêche, et à l’aide de son ancre lui servant de plomb de sonde, tâte le fond sous-marin de manière à prendre place au-dessus d'une cadoule ; par des tâtonnements aussi, il se renseigne sur la forme de cette dernière, et ne jette qu'ensuite son engin à l’eau, après avoir toutefois ancré solidement son embarcation à l’aide de son grappin. Par l'effort combiné des mains et d’une épaule contre laquelle s'appuie le bout de la perche, le pêcheur râcle le fond, et de manière que les matériaux arrachés ou soulevés tombent naturellement aans le sac récolteur. Après quelques minutes de cet exercice, pendant lesquelles l'engin aura parcouru quelques mètres à peine de longueur, l'engin est hissé à bord et le contenu du sac déversé dans l’embarcation en attendant le triage qui, trop souvent encore, n’est pas effectué sur le lieu de pêche. Le râteau est de nouveau jeté à l’eau et l'opération recommence ainsi un certain nombre de fois dans la journée.

L'emploi de cetengin n’est pas exempt des inconvénients que nous avons constatés dans l'usage du « fer» ou du «gangui» ; mais étant données les dimensions du râteau à Clovisses et la surface qu'il est possible à un homme d'explorer avec cet instrument dans une journée, il est facile de comprendre que les fâcheuses conséquences qui résultent de son usage soient d’une importance bien inférieure à celles qui résultent de l'emploi des arts traînants proprement dits. D'autre part,si le triage est effectué sur place, les matériaux rejetés à l’eau se retrouvent dans le milieu où ils ont été capturés et par conséquent dans un milieu convenable, ce qui ne peut être effectué dans les dragages au fer ou au gangui.

N'oubliant pas que le râteau à Clovisses procure au pêcheur un

salaire journalier variant entre 5 et 10 francs, il semble que cet engin dût avoir les préférences de tous nos pêcheurs. Au fait, aucune objection n'a été présentée contre son usage, si ce n’est peut-être que le dragage proprement dit est plus rémunérateur ! Or, cette objection est sans consistance,car non seulement l’arselière procure,à mon avis, un salaire suffisant, mais encore est-il bon de songer que le prix d’une

marchandise est toujours en raison inverse de son abondance, élevé

si elle est rare, et bas si elle est abondante !

En conséquence,et si mon trop long plaidoyer a pu convaincre les partisans du dragage que leurs intérêts propres se trouvent intimement liés à la suppression du dragage — ce dont je m’estimerais très heureux — je proposerais aux pêcheurs de l’étang de Thau d’adopter le projet suivant pour la réglementation de la pêche aux Huîtres dans cet étang :

19 La pêche aux Huîtres dans l’étang de Thau ne pourra être effectuée qu'à l’aide du râteau à Clovisses et du salabre.Le dragage au «fer » et au gangui sont formellement interdits.

2° Le triage des matériaux aura toujours lieu sur place et après chaque coup de râteau. Ne seront conservés à bord que les Huîtres, coquillages et autres animaux servant à l'alimentation, qui auront les dimensions réglementaires ; tous les autres matériaux seront rejetés à l’eau, à l'exception cependant des Étoiles de mer qu'il est de l'intérêt du pêcheur de détruire.

30 La pêcheaux Huîtres pourra être interdite pendant la saison de la reproduction (du 17 mai au 17 septembre), si cette mesure est jugée nécessaire par l'Administration maritime compétente.

L'application d’une semblable réglementation me paraît non seulement être appelée à régulariser et à conserver les revenus fournis par l’Huîtrière de l’étang de Thau,mais encore devoir rendre les eaux de l’étang favorables aux migrations périodiques des Poissons qui le fréquentent, et par là contribuer au bien-être général de tous les pêcheurs (1).

Nous n'oserions avancer que le plaidoyer précédent, qui, au fur et à mesure de sa publication, était adressé à M. l'Inspecteur général des Pêches, ait reçu bon accueil auprès de l'Administration de la Marine ; mais, à la date du 20 janvier 1907, paraissait dans les journaux de la région, la note suivante :

(1) La suite de cet article est consacrée à la création de nouveaux parcs dans l'étang de Thau, destinés à faire cesser la campagne entreprise contre la vente direcle des Huîtres de cet étang.

«L'Inscription maritime de Cette nous communique une dépêche ministérielle annonçant qu'à partir du 23 janvier, le décret du 18 juillet 1906, interdisant l'emploi de la drague à Huîtres, sera remis en vigueur ».

Inutile de dire que cette note ne fut pas à la convenance des partisans de la drague,de ceux du moins que mes arguments n'avaient eu ta puissance de convaincre. Malgré une violente campagne de presse, soulevée par des accidents pathologiques survenus à Auteuil, en décembre 1906, à la suite d’ingestion d'Huîtres de Cette, et à un moment où l'interdiction absolue de la vente des Huîtres de l'étang de Thau était réclamée par quelques hygiénistes et surtout par les ostréiculteurs de l'Océan, des démarches furent effectuées sans retard par

les dragueurs de Marseillan, afin qu'une nouvelle fois, le décret du 18 juillet 1906 fût considéré comme non avenu, sinon rapporté. Nous trouvons l'indication de ces démarches dans la lettre suivante adressée par M. le Ministre de la Marine à M. Laferre, député, et publiée par Le Petit Méridion al du 25 janvier 1907 :

«En me référant à mes lettres des 12 septembre et 31 octobre derniers, j'ai l'honneur de vous informer que j'ai envoyé, à deux reprises successives, M. l’Inspecteur général des Pêches maritimes en mission à Cette.

Son premier voyage avait pour but d'examiner si les réclamations formulées par un certain nombre de pêcheurs contre l'application du décret du 18 juillet 1906 étaient fondées ou non.

Après s'être livré à une enquête approfondie, M. Fabre-Domergue a émis l'avis que l’usage de la drague ou de tous les engins traînants remorqués dans l'étang de Thau aurait non seulement l'inconvénient de détruire inconsidérément les Mollusques qui y vivent, mais de compromettre gravement aussi la reproduction des Poissons sédentaires habitués à y séjourner. Dans ces conditions, il a conclu au maintien des dispositions protectrices des fonds édictées par le décret du 18 juillet 1906.

Le second voyage a été motivé par la question de savoir si un certain nombre d'accidents malheureusement trop graves récemment survenus à la suite d’ingestion d’Huîtres provenant de Cette pouvaient être réellement attribués aux conditions défavorables dans lesquelles s'effectuent la stabulation et le transport des produits de la région.

Dans cette seconde mission, M. Fabre-Domergue était accompagné de M. le docteur Mosny, membre du Conseil d'Hygiène publique de France,