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Tous deux ont conclu à la nécessité absolue de restreindre, avant toute autre mesure, par la stricte application du déeret-du 18 juillet 1906, la quantité d’'Huîtres qui, avant leur expédition, restent immergées dans des eaux manifestement contaminées.

En présence d'une telle situation, je n’ai pas cru devoir différer plus longtemps la stricte application d’un décret qui, motivé par le seul souci de la conservation des fonds huîtriers, se trouve aujourd’hui impérieusement dicté par des considérations supérieures d’hygiène publique.

J'ai donc prescrit aux autorités maritimes locales de n’apporter, à partir du 20 janvier, aucun restriction à l'application de cet acte.

Vous estimerez certainement avec moi, mon cher Collègue, que si le décret du 18 juillet 1906 doitavoir pour résultat desauvegarder, d’une part, l'intérêt de la pêche, et d’autre part, de contribuer à la garantie de la santé publique, il est indispensable d’en faire assurer très strictement l'application

Agréez, Monsieur le Député et cher Collègue.….

Gaston THOMPSON. »

La publicité donnée à la lettre ministérielle eut pour effet de calmer les dragueurs, et au fait, leurs protestations furent de moins en moins nombreuses dans la suite et leurs récriminations prirent une tonalité bien différente.

Il ne faudrait pas croire cependant que les Huîtres, qui, depuis, ont été pêchées tous les jours dans l'étang de Thau, l’aient été à l’aide de l’arselière ! La plupart de nos pêcheurs d'Huîtres, anciens partisans de la drague ou non, n’en ont pas moins continué à draguer les fonds huîtriers de l'étang qu'ils draguent encore tous les jours, et ce, malgré la surveillance très étroite exercée par le bateau garde-pêche, le « Marseillan », spécialement attaché à l'étang de Thau !

C’est qu’en effet, nos pêcheurs ont «plus d'un tour dans leur sac » et leurs procédés, bien connus de tous ceux qui fréquentent l'étang de Thawu et, par conséquent, de l’administration qui est impuissante à les réprimer, ont été décrits tout récemment par M. Captier (1).

« Des fraudes sont commises, ce n’est pas douteux. Parfois la drague est furtivement employée, même par ses adversaires. Parfois encore des pêcheurs peu scrupuleux se servent de la clovissière comme d'une drague en la retournant et en la remorquant attachée à l’arrière de l’embarcation. Il y a bien sur l’étang de Thau un bateau

(1) Jacques CapriÈer. — Les marins-pécheurs du Languedoc. Bulletin trimestriel de la Société de L Enseignement professionnel et technique des Pêches maritimes, janvier-mars 1909, p. 40.

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varde-pêche, le «Comtois » (1), mais il arbore une voilure absolument inusitée dans la région ; elle le fait reconnaître aisément et de fort loin. Le moteur dont il est muni ne fonctionne que rarement pour raison d'économie. Les fraudeurs savent admirablement se repérer. Aperçoivent-ils le garde-pêche, ils relèvent soigneusement l'endroit où ils se trouvent, laissent couler à fond l'engin prohibé et, lorsque le « Comtois » les rejoint, il n’accoste que d’inoffensifs pécheurs; ils peuvent soutenir que les Huîtres pêchées par eux l’ont été à la clovissière. Le garde-pêche parti, les pêcheurs retirent leur drague à l’aide de grappins. Si la clovissière est employée comme drague, il suffit de la détacher pour être en règle. Dans ces conditions, le rôle du garde-pêche est assez difficile. »

Nous ajouterons à la description de M. Captier que des arselières ou clovissières spéciales, de plus grandes dimensions, ont été construites, qui, remorquées à la facon de la drague, constituent un engin aussi destructeur, siron davantage, que la drague elle-même.

Aussi constate-t-on une diminution très sensible dans le rendement des pêches à l’Huître, et il serait temps que les dragueurs, revenant à une meilleure conception des modes de conservation des gisements, ne se livrassent plus à une exploitation aussi intensive et aussi ruineuse pour les fonds.

Enfin, nous rappellerons encore l'urgence qu'il y aurait à interdire la pêche aux Huîtres pendant la saison de la reproduction. Non seulement cette mesure s'impose, au point de vue de la conservation des huîtrières, mais elle favoriserait encore le développement des Vers tubicoles formant les « cascals » et, par là, contribuerait à accroître le support solide que l'Huître de Thau semble préférer. D'ailleurs, cette période d'interdiction s'impose encore par mesure d'hygiène et il est surprenant que l'Administration compétente n'ait encore tenu aucun compte de la deuxième partie du vœu adopté en séance générale du Congrès des Pêches maritimes, à Bordeaux 1907), ainsi conçue :

«La vente et la pêche des Huîtres (dans l'étang de Thau) ne pourront avoir lieu que du 15 septembre au 15 avril. »