II. — LES HUITRES ET L'HYGIÈNE

De tout temps et à des titres divers, les différents Mollusques comestibles ont été incriminés de pouvoir provoquer par leur inges-

tion des accidents pathologiques d'ordre varié. Les Huîtres ne sau-

(1) Le bateau garde-pêche, appelé primitivement & Comtois » ,est désigné aujourd’hui sous le nom de « Marseillan s.

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raient faire exception et, depuis très longtemps déjà, elles ont été accusées de nombreux méfaits. On cite souvent le cas d'Henri IV qui, en 1603, à Rouen, «fut atteint d’un grand dévoiement jusques au sang, que les médecins disoient provenir de trop d'huîtres à l’écaille qu'il avoit mangées ».

Manifestations cutanées, accidents nerveux, troubles gastro-intestinaux simples ou dysentériformes, voire même cholériformes, affections à germes spécifiques, comme le choléra et la fièvre typhoïde, tel est l'arsenal des troubles morbides dont les Huîtres ont être incriminées.

La littérature médicale française n’est d’ailleurs pas la seule à se faire l'écho de ces nombreuses affections d’origine ostréaire, dont quelques-unes ont pu prendre même une allure franchement épidémique. En Espagne comme en France, en Italie comme en Autriche, en Angleterre comme en Allemagne, en Amérique comme en Europe, partout où l'Huître a pu jouir des faveurs d'entrer dans l’alimentation de l'Homme, partout elle a pu, à un moment donné, être rendue responsable des accidents pathologiques les plus variés.

Mais c’est surtout en tant que véhicule de la fièvre typhoïde que, depuis une trentaine d'années environ, l'Huître se trouve fortement incriminée.

En 1880, en effet, dans un Congrès de la British Medical Associalion, Sir CAMERON dénonçait les Huîtres de la baïe de Dublin comme contaminées par les égoûts de la ville et pouvant, au même titre que l’eau et le lait, servir de véhicule à la fièvre typhoïde.A la suite de Sir CAMERON, plusieurs médecins étrangers rapportèrent des observations du même genre, jetant un diserédit de plus en plus marqué sur les Huîtres.

En France, la fièvre typhoïde d’origine ostréaire est de date plus récente et M. CHANTEMESSE paraît avoir été le premier à attirer l’attention sur certains cas de fièvre typhoïde survenue à la suite d’ingestion d'Huîtres souillées par des eaux contaminées. La communication de M. CHANTEMESSE, présentée par M. CorNiz, à l’Académie de médecine, dans la séance du 2 juin 1896, eût pour résultat la constitution d’une commission d’études, qui, quelques jours après (séance du 16 juin 1896), présenta un rapport sollicitant des pouvoirs compétents une surveillance étroite des parcs à huîtres et l'immersion, en un point de la côte baigné par de l’eau de mer pure, de toutes les Huîtres suspectes.

Les discussions auxquelles donnèrent lieu la communication de M. CHANTEMESSE et le rapport de M. CorNiz, au nom de la commission d’études, eurent un certain retentissement qui s'étendit au-delà même des murs de la salle des séances de la docte Compagnie. L’opi-

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nion publique s’affola et, la mévente des Huîtres survenant, les parqueurs se trouvèrent dès lors fortement atteints dans leurs intérêts commerciaux : l'industrie ostréicole fut sérieusement menacée.

Un tel état de choses ne pouvait manquer d'appeler l'attention du Ministre de la Marine qui, en 1897, chargea M. le docteur Mosny d'une mission destinée à vérifier l’état de salubrité des différents parcs à Huîtres échelonnés sur tout le littoral français. L'enquête du docteur Mosxy se prolongea jusqu’en 1900, époque à laquelle il publia à cet égard un rapport tenu secret, ou tout au moins resté très confidentiel, qui, ainsi que le dit GraRp, «laissa planer une suspicion générale sur les divers établissements ostréicoles et leurs produits ».

Quelques nouveaux cas de fièvre typhoïde attribués à l’ingestion d'Huîtres s'étant encore produits en France, vinrent par surplus accroître l’abstention des consommateurs, rendant toujours plus aiguë la crise que traversait l’industrie ostréicole.

À la demande des représentants des départements intéressés, le Ministre de la Marine, avant d'entrer dans l’exécution des mesures réclamées par le docteur Mosny,jugea utile de connaître à cef égard l'opinion du Comité consultatif des pêches maritimes. [1 confia à ce dernier le soin de s'occuper de la question des Huîtres et de déterminer la part réelle que l’on pouvait attribuer à celles-e1 dans les divers accidents pathologiques dont elles étaient incriminées.

Le titre du rapport présenté par GiarD au nom de ce Comité et inséré au Journal officiel du 28 juillet 1904, « Sur la prétendue nocivité des Huîtres », donne déjà une idée des conclusions qui y sont formulées et qui ont été «établies après une étude attentive des faits et basées soit sur des expériences de laboratoire, soit sur des observations relatives à la biologie de l'Huître poursuivies depuis bien des années dans plusieurs de nos centres ostréicoles ».

Les conclusions de Grarp sont loin d’être conformes à celles du docteur Mosny, qui, après son enquête, avoit conclu à l’origine ostréaire de très nombreux cas de fièvre typhoïde survenus en France. Pour Grarp, et sans nier la possibilité de [a transmission du bacille typhique par les Huîtres, la fièvre typhoïde d’origine ostréaire serait exceptionnelle et les nombreux cas de dothiénenterie attribués aux Huîtres ne reposeraient que sur des observations le plus souvent mal établies ou mal interprétées.

Mais GiarD n’a pas examiné seulement que la nocivité des Huitres au point de vue de la fièvre typhoïde. Ainsi que l'avait déjà fait en partie M. Joannes CHATIN, dans la séance de l’Académie de Médecine du 9 juin 1896, dans la séance qui suivit celle où M. CoRNIL avait présenté la communication quelque peu alarmante de M. CHaN- TEMESSE, GIARD a passé successivement en revue les différentes

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