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des intoxications que de celui des infections, et nous avonsinvoqué les mauvaises conditions dans lesquelles les Huîtres se trouvaient parfois soumises comme pouvant expliquer les accidents d’Autun.

Depuis la reconstitution des gisements hufîtriers de l'étang de Thau, en effet, la quantité d'Huîtres pêchées dans cet étang était tellement grande que les ostréiculteurs et expéditeurs locaux ne pouvaient suffire à écouler les Huîtres que les pêcheurs récoltaient tous les jours. Malgré une consommation locale et régionale exagérée (le prix de la douzaine d'Huîtres atteignant au maximum 0 fr.25), malgré la création de nouveaux centres de vente en dehors de la région, malgré aussi les approvisionnements importants effectués par grand nombre d'établissements du bassin d'Arcachon comme de celui de la Seudre, il y avait excédent d'Huîtres pêchées. Quotidiennement ces Huîtres invendues étaient placées dans des caissesréserves et immergées un peu partout, sur les bords de l'étang comme dans les canaux de Cette, sans aucun souci de la salubrité de l'emplacement choisi, attendant là le moment d’une vente propice. Une telle profusion d'Huîtres ne pouvait entraîner que des conséquences regrettables.

Les Huîtres de Thau, comme toutes les Huîtres provenant d’un gisement naturel, ont le plus souvent les valves de la coquille surchargées de vase et d’une population animale et végétale envahissant parfois toute l'épaisseur de la coquille. De telles Huîtres étaient Jjetées pêle-mêle dans ces caisses-réserves à parois perforées, il est vrai, mais dont les orifices (d’un diamètre de 1 centimètre au plus) beaucoup trop petits, ne livraient passage qu’à une trop faible quantité d’eau et ne pouvaient permettre au courant marin dans lequel les caisses étaient immergées de balayer suffisamment les impuretés portées par les coquilles. Par suite même des produits de décomposition fournis par ces impuretés, il se constituait dans ces caissesréserves un milieu toxique dont les Huîtres s’imprégnaient sans tou- Jours succomber à son action.

Mais, si le mode de stabulation des Huîtres était défectueux, il en était de même des conditions dans lesquelles les expéditions à la consommation se trouvaient effectuées. Les Huîtres étaient jetées dans de vieux sacs ayant renfermé parfois des substances nocives, dans des paniers ou corbeilles usagés, sans aucun des nombreux soins que prennent les expéditeurs dignes de ce nom, et grâce auxquels les Huîtres « conservent leur eau ».

Expédiées par des gens sans expérience, ces Huîtres arrivaient chez des marchands le plus souvent improvisés et peu familiarisés avec la bonne tenue que réclament ces Mollusques. Là encore, elles étaient soumises à des conditions tout aussi défectueuses que celles

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qui avaient caractérisé leur voyage ; elles n'étaient vendues le plus souvent qu'après des expositions de plus ou moins longue durée à toutes les influences atmosphériques, au soleil, à la poussière, et après avoir subi maints arrosages ou rafraîchissements destinés à | leur donner une apparence de fraîcheur qu'elles ne possédaient pas pour la plupart.

Telles sont les conditions, bien défectueuses sans doute, dans lesquelles les Huîtres de l'étang de Thau étaient livrées à la consommation au moment où se produisirent les accidents d'Autun, et telles sont les causes assez multiples des intoxications qui ont été relevées à l'encontre de ces Huîtres, intoxications plus ou moins graves, précédant toujours l’évolution typhique lorsque celle-cis’est manifestée. * Telles furent aussi les observations que je présentai à MM. Mosny et FABRE-DOMERGUE. À mon humble avis, les observations relatives aux accidents d’Autun indiquaient non pas une infection typhique précédée ou simplement accompagnée d’une inloricalion provoquée par les micro-organismesvéhiculés par les Huîtres el puisés par ces dernières dans les eaux impures où elles baignaient, mais bien une inloæicalion produite par des Huitres, que les conditions de stabulation en milieu toxique ou celles du transport avaient avariées, sans avoir perdu de leur fraîcheur apparente, intoxication ayant pu déterminer ou favoriser, par son retentissement sur la muqueuse intestinale, l’éclosion et l’évolution d'une affection typhique dont les microorganismes étaient peut-être étrangers aux Huîtres ingérées et présents dans l'intestin avant l’ingestion de ces dernières.

Mais telle n’était pas l'opinion de MM. MosxY et FABRE-DOMER- GUE, qui, en parcourant les bords de l'étang, avaient pu constater l'insalubrité en apparence tout au moins,— des eaux dans lesquelles les pêcheurs expéditeurs mettaient leurs caisses-réserves en stabulation. Ils admettaient sans doute la défectuosité dans les modes de mise en stabulation et d'emballage, comme pouvant expliquer certaines intoxications, mais ils attribuaient une tout autre importance à la stabulation en eaux contaminées où les Huîtres puisaient des microbes pathogènes pouvant déterminer dans l’organisme humain soit de simples intoxications (d’origine infectieuse), soit des infections typhiques.

A de telles considérations, nous objectâmes qu'il ne s'était jamais produit — à notre connaissance tout au moins, — un seul cas d’intoxication ou d'infection typhique avec les Clovisses pêchées dans l'étang de Thau ou dans les canaux de Cette, qui, cependant, sont l’objet d’une consommation très importante, et qu'il en était de même avec les Huîtres des parcs d’engraissement, installés depuis longtemps déjà sur les canaux de Cette. Le cas de St-André de San-

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gonis ayant fait l’objet de la communication de M. CHANTEMESSE à l’Académie de médecine (séance du 2 juin 1896) ne saurait être attribué aux Huîtres de Cette, en effet, plutôt qu'aux charcuteries et gibiers qui composèrent le menu du banquet auquel mon excellent maître, M. SABATIER, fait allusion dans la lettre publiée par Grarp dans son rapport (p. 23). Or, les Huîtres de ces pares d'élevage, à la suite des manutentions dont elles étaient l’objet, possédaient une coquille toujours exempte des impuretés que portent fréquemment les coquilles d'Huîtres pêchées sur les bancs naturels. Il en est de même pour les Clovisses qui, de par leur habitat particulier, ont toujours une coquille lisse, privée de toute trace d'organismes, parasites de support ou autres, dont la décomposition est susceptible en milieu confiné de créer au Mollusque un milieu plus ou moins fortement toxique.

Cette objection, la plus importante que l’on puisse opposer aux hygiénistes qui se sont élevés contre l'exploitation des Huîtres de Cette et de l'étang de Thau, possède la valeur d’une expérience ayant porté sur plusieurs millions d'Huîtres et plusieurs milliards de Clovisses des canaux de Cette ou de l'étang de Thau, ingérées par plusieurs milliers de consommateurs qui tous, certainement, n'avaient pas acquis cette immunité dont se réclament les hygiénistes ! Quoi qu'il en soit, cette objection — à laquelle nous attribuons, à l'heure actuelle, une plus grande valeur encore que par le passé — ne changea pas la manière de voir des enquêteurs, de M. MosxY surtout, pour qui les canaux de Cette et une grande partie des eaux littorales de l'étang étaient de véritables bouillons de culture microbienne.

Nous ne pouvons reproduire le rapport que MM. Mosxy et FABRE- DoMERGUE adressèrent à M. le Ministre de la Marine, à la date du 17 janvier 1907, et nous ne voulons pas discuter les mesures quelque peu exagérées que les enquêteurs sollicitèrent dans le 3° paragraphe de leurs conclusions. Ce rapport est resté encore confidentiel. Toutefois nous tenons à remarquer qu'il n’y est fait aucune mention de la toxicité que pouvaient acquérir les Huîtres dans les caisses-réserves, par suite même du milieu toxique créé par les produits de décomposition des impuretés organiques que portent les valves de la coquille des Huîtres draguées sur les bancs naturels.

Une des conséquences du rapport présenté par MM. Mosxy et FABRE-DOMERGUE fut la mise en vigueur du décret du 18 juillet 1906, supprimant l’usage de la drague dans la pêche des Huîtres dans l'étang de Thau. (Voir la lettre de M. THompson déjà reproduite, p.46.)

Cette mesure, indiquée par MM. Mosny et FABRE-DOMERGUE comme susceptible de restreindre les conséquences dela nocivité des