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Bains, où, sous l'impulsion d’une direction aussi intelligente qu'’éclairée, l’on s’est proposé de faire de l'Ostréiculture propement dite, de l'élevage complet de l'Huître en partant du naïissain fourni par les bancs naturels de l’étang. Toutefois, trois des concessionnaires des parcs installés sur les canaux de Cette, ayant été récemment pourvus de nouveaux emplacements dans l'étang de Thau, procèdent à l'heure actuelle à l'installation de parcs où ils se proposent d'élever simplement l’Huître native de Thau, conformément aux réglementations édictées, en même temps que les Moules. Ces derniers pares, qui pourront encore servir à la stabulation temporaire de certains autres Mollusques et plus particulièrement des Clovisses, seront, sans doute, d’une installation matérielle très difficile et par conséquent très onéreuse, à cause des mauvais temps qui sévissent sur l'étang, pendant d’assez longues périodes, tant avec les grands vents du Nord qu'avec ceux du Sud ou du Sud-Est. Des jetées protectrices, derrière lesquelles les parcs pourraient être abrités, seraient nécessaires, soit qu'il s'agisse de parcs flottants, soit au contraire de parcs ou viviers installés sur le fond même, à la manière de ceux de l'Océan. Dans le premier cas, en effet, il sera difficile, nous pourrions dire impossible, d'amarrer convenablement les parcs flottants pour qu'ils puissent résister à l’action directe des vagues ou des courants pendans les mauvais temps; dans le second cas, il y aura lieu de craindre l’envasement ou l’ensablement des Mollusques jetés sur le fond, car celui-ci,ne découvrant pas, ne pourra être choisi que dans les points à faible profondeur et, par conséquent, tout près du rivage. Dans de telles conditions, ilnous paraît que ces parqueurs auront à subir de nombreux mécomptes, et il serait peut-être beaucoup plus avantageux pour eux de faire de l'élevage en claires ou en bassins sur les bords de l'étang, à l'abri même de l’action des courants et des vagues, si les travaux protecteurs suffisants pour l'installation des pares flottants sont jugés trop coûteux et au-dessus des moyens pécuniaires dont ces parqueurs peuvent disposer.

L'abondance des Huîtres, pendant les premières années qui suivirent la reconstitution des bancs de Thau, de 1902 à 1907, n’a eu d’abord pour conséquence que la création de très nombreux expéditeurs d'Huîtres, ayant pu se parer de la qualité d’ostréiculteur, malgré que leurs opérations fussent essentiellement limitées à l'achat des Huîtres de pêche et à l'expédition de ces dernières, soit pour la vente directe, soit pour les approvisionnements de plusieurs parcs de l'Océan. Il a fallu les trop nombreux accidents pathologiques consécutifs à l’ingestion d'Huîtres de Thau et l'arrêté ministériel du 25 janvier 1907, destiné à prévenir de nouveaux accidents, pour obliger successivement vingt-six de ces expéditeurs à solliciter des concessions

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dans la domanialité maritime, en vue de l'installation de parcs où d'entrepôts flottants où les Huîtres pourraient recevoir quelques soins. Mais, par suite de retards administratifs apportés à la délivrance de ces concessions, par suite aussi des mesures de tolérance dont ces industriels ont été l’objet jusqu'ici, ces expéditeurs sont encore aujourd'hui, et pour le plus grand nombre, de simples entreposeurs ne se livrant à aucune pratique ostréicole. Quelques-uns, cependant, attendant sans doute la concession sollicitée et ne pouvant faire mieux, soumettent les Huîtres de Thau à quelques opérations tendant tout au moins à en améliorer la qualité, au point de vue même des exigences hygiéniques.Ceux-ci utilisent les caissesréserves mobiles pour la stabulation des Huîtres, leur immersion ou leur émersion.

Dans les pages suivantes, où nous nous proposons de décrire les installations utilisées à Cette et dans l’étang de Thau pour l'élevage de l’Huître, nous ne saurions nous occuper des entrepôts à terre, sur lesquels nous avons déjà eu l’occasion de nous prononcer. Nous examinerons seulement et successivement l'élevage dans les parcs flottants des canaux de Cette, l'élevage en réserve et l'élevage dans l’établissement de l’« Ostréiculture méridionale », les parcs Chanoine.Lafite et Roche (de Cette) et le parc Boudou (de Marseillan) n’étant pas encore installés.

Parcs flottants des canaux de Cette.

Nous avons déjà dit (p.4) que Pierre Lafite (le père de Gatien Lafite, ostréiculteur et mytiliculteur, installé actuellement à Bou zigues) devait être considéré comme le promoteur de l’industrie ostréicole dans la région de Cette. Ce fut lui, en effet, qui, en 1875, se proposa l’engraissement et l'accroissement des Huîtres d'Arcachon et créa le premier parc. Etabli sur les bords de l'étang de Thau (Eaux- Blanches), au niveau même de la fontaine d'Ambressac, ce parc se montra peu favorable aux essais entrepris. Pierre Lafite abandonna cette concession en 1877 et obtint à la date du 20 mai 1880 un des deux premiers emplacements concédés en vue de l'élevage de l'Hutcre sur le canal latéral de Cette.

Sept concessions précaires etrévocables furent accordées, de 1880 à 1884, sur les canaux de Cette dont les eaux se montrèrent très propices à l’accroissement et surtout à l’engraissement des Huîtres. Six de ces concessions visaient des emplacements de superficie variable (de 23 à 120 mètres carrés) adossés contre la rive N. du Canal latéral, la septième concernait un emplacement de 480 mètres carrés adossés à la rive O. du Canal de la Bordigue, reliant le Canal de Cette à l’étang

de Thau. Quatre des concessionnaires étaient des inscrits maritimes

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trois (Lafite Pierre, Scanapiecci Thomas et Lafite Gatien) non inscrits maritimes, payaient une redevance annuelle de 36 fr., 57 fr., et 90 fr. respectivement. Enfin,six des concessionnaires exploitèrent l'em= placement accordé et y établirent des parcs flottants; l’un d’entre eux seulement (Scanapiecci) ne fit aucune installation, ayant renoncé le 14 février 1883 à la concession qui lui avait été accordée le 5 juin 1882. :

Il n’y a donc jamais eu que six parcs flottants sur les canaux de Cette. Mais,par suite du décès de certains titulaires de concessions, et par suite aussi des cessions faites aux titulaires survivants des concessions de la plupart de ces décédés, ou ne comptait déjà plus au 6 octobre 1892 que trois concessions : deux sur la rive Nord du Canal de la Gare, exploitées par Chanoine Etienne et Boudet Louis, la troisième sur le canal de la Bordigue, exploitée par Lafite Gatien.

Les parcs installés primitivement sur ces concessions s'étaient considérablement agrandis et les trois parcs afférents aux trois dernières concessions existaient encore au 25 janvier 1907, lorsque parut l’arrêté ministériel rapportant les diverses concessions installées sur les canaux de la Ville de Cette. Toutefois, après le décès de Boudet Louis, la concession ayant été successivement transmise à sa veuve, à ses enfants et finalement à M"° Roche Angélique,sa fille, et celle-ci ayant associé ses intérêts commerciaux à ceux de Chanoine Etienne, qui s'était adjoint lui-même son fils Antoine-Cyprien, il n'existait plus, au 25 janvier 1907, qu’un seul établissement sur le canal latéral, le parc Chanoine et Roche.

Ces divers pares flottants n’ont subi d’ailleurs, de 1882 à 1907, que peu de modifications quant au mode même de leur installation, ainsi qu’en ce qui concerne les opérations ostréicoles, et la description du parc Chanoine et Roche, qui n’a pas encore été déplacé, peut s’appliquer au parc Lafite et aux différents parcs flottants ayant existé sur le canal latéral.

Le parc Chanoine et Roche était formé par le groupement de charpentes rectangulaires et en bois, disposées au-dessus de fütailles vides formant flotteurs et dont l’ensemble occupait une surface mesurant 110 mètres de longueur sur 14 mètres de largeur. Ces différentes charpentes, dont les côtés, constitués par des poutres, sont réunis par des poutrelles transversales et longitudinales, ne sont pas groupées de façon à former un ensemble rigide ; des chaînes en fer les relient entre elles, tout en laissant à chacune d’elles une certaine indépendance, de manière à n'offrir que des résistances partielles à l’action des courants marins parfois assez violents. Deux de ces charpentes sont munies d’un plancher au-dessus duquel s'élève une cabane en bois, avec des subdivisions intérieures constituant un petit bureau d'expédition, un magasin à emballages et aussi un abri pour

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les ouvriers et ouvrières ostréicoles, en cas de mauvais temps ou de soleil trop ardent. Les Huîtres en élevage sont disposées dans des casiers en bois superposés et immergés dans l’eau au-dessus de laquelle flotte la charpente, suspendus aux poutrelles de cette dernière par des chaînes en fer et des crochets. Enfin, l'ensemble du parc, ainsi constitué et toujours à flottaison à l’aide des barils-flotteurs plus ou moins nombreux, est maintenu à une certaine distance de la rive du canal comme de l’axe même de ce dernier, par de fortes amarres le reliant d'une part à la terre ferme, d'autre part, à des corps morts noyés dans le canal, le service de terre au parc et vice-versa s’effec-

Parc CHANoOINE et ROcuE sur le canal latéral de Cette.

tuant à l'aide d’un plancher mobile n’offrant aucune résistance aux mouvements du parc. Une palissade clôture complètement le pare dont toutes les boiseries sont enduites d’une forte couche de goudron, afin de les soustraire le plus possible à l’action destructive de l’eau. Comme flotteurs, on emploie avec avantage des barils de 150 à 200 litres, ayant contenu du pétrole ou de l'huile, et enduits eux-mémes de goudron.

Les Huîtres à élever, provenant du bassin d'Arcachon ou des côtes bretonnes, étaient placées dans les casiers, sans ordre, et immergées immédiatement après leur arrivée dans le parc. Après quelques jours d'immersion et une fois « remises des fatigues d’un voyage » d'assez