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Le repeuplement des huîtrières de l'étang de Thau était donc considéré comme impossible, lorsque, spontanément, pendant l'automne de 1900, nous constatâmes avec les pêcheurs fréquentant l'étang qu'il y avait çà et là, en divers points de ce dernier, un assez grand nombre de jeunes Huîtres, fixées à différents corps sous-marins, le plus souvent sur des débris d'objets ménagers en poterie, en verre ou en fer blane, ainsi que sur des valves de coquilles. Les pêcheurs de Clovisses firent la même observation sur les fonds durs où ils pratiquaient la pêche.

Cette multiplication inattendue des Huîtres dans l'étang s’accentua encore davantage pendant le printemps et l'été de 1901, et des gisements très importants se constituèrent comme par enchantement. Tous les fonds durs, toutes les formations madréporiques, cadoules et planières, se trouvèrent transformés en véritables bancs, et les Huîtres abondaient même dans les fonds coquillers et jusque dans les sables côtiers où on les trouvait sur les supports les plus variés.

Les Huîtres de l'étang de Thau, auxquelles les amateurs de coquillages se plaisaient à reconnaître un goût exquis, devinrent dès lors l’objet d’une exploitation graduellement plus intensive, d'autant que la pêche n’en était soumise à aucune sorte de réglementation. On jugera d’ailleurs de l’importance progressive de cette exploitation par les chiffres suivants, empruntés au Bulletin de la Chambre de commerce de Cette et représentant approximativement le nombre d'Huîtres pêchées :

1 ES LD SRE DÉS FRE AE 10.500 Huiîtres RE RO EL ts à 1.450.000: — EN f er Ds ele gilet ie de 3.000000 OU MAUR ne na er eter 20-000: 000 OS be eine te Le ai alt ea l ea eve 20000000

Mais quelles modifications s'étaient produites dans l'étang de Thau ? Comment expliquer ce repeuplement presque subit ?

Telles sont les questions que nous n'avons pas manqué de nous poser dès novembre 1900 et auxquelles nous n'avons pas encore trouvé de réponse satisfaisante.

Les conditions physico-chimiques des eaux de l’étang ont-elles subi un changement quelconque ?

Bien que n'ayant aucune donnée sur ce qu'étaient ces conditions antérieurement au repeuplement, nous ne saurions comprendre une modification de cette nature. Elle ne pourrait être expliquée, d’ailleurs, que par un nouveau régime des eaux de l'étang, occasionné par