Cf. une formule analogue aux v. 1546 et
De son aaubert brise la double maïlle,
Lui met le fer de l’épieu dans le corps ;
De part en part il le perce à la taille,
Et, de sa lance, il le renverse mort.
« Ah ! dit Roland, voilà le coup d’un fort! »
GC
Lors, Engelier, le Gascon de Bordeaux, Lâchant la bride à son cheval de guerre, S'en va férir Escremis de Valterre,
Frappe l'écu, dont il fait des morceaux,
Et du haubert rompt la ventaille ; puis, D'un coup rapide entre les deux mamelles, A pleine lance, il l'abat mort de selle.
« Ainsi, dit-il, vous serez tous réduits! »
Othon, lui, frappe un paiïen, Estorgant, Sur son écu, dans le cuir, par devant:
Il en enlève et le rouge et le blanc.
De son haubert il déchire les pans,
Lui met au corps son bon épieu tranchant, Et l’abat mort de son cheval courant.
Puis il lui dit: « Point n'aurez de garant! »
Et Bérenger ! Il frappe Estramaris,
Brise l’écu, rompt le haubert, et puis, En lui plongeant son épieu dans le corps, Entre un millier de félons l’abat mort. —
Des douze pairs païens, dix sont occis ; IL n’est resté que deux vivants encore:
1310 L'un est Chernuble et l’autre Margaris.
Margaris est un vaillant chevalier, Robuste et fort et rapide et léger.
Piquant des deux, il court sur Olivier ; Il rompt l’écu dessous la boucle d'or,
1315 Et son épieu rase le flanc du brave.
Dieu ne voulut qu'il atteignît le corps.
La chair demeure intacte... Sans entrave, Passe et s’en va le champion des païens, Sonnant du cor pour rallier les siens!
1320 Partout la lutte est merveilleuse et dure. Le preux Roland ne craint de s’exposer.
Son épieu frappe autant que le bois dure, Mais quinze coups à la fin l'ont brisé.
Mettant alors à nu sa Durendal,
1325 Contre Chernuble il s’élance à cheval.
Il rompt le heaume où l’escarboucle luit, Tranche la coiffe avec la chevelure,
1. Comme l’a remarqué Perir DE JuiceviLce, Margaris de Sibile est le seul Sarrasin de marque à qui le poète fasse grâce de la vie. 11 semble qu'il ait été touché lui-même par cette beauté charmante qu'il lui attribue (v. 957-959). Baligant aussi est très beau (v. 3157-3164). Mais, en général, le poète a dépeint les ennemis comme effrayants à voir ; quelques-uns même sont de vrais monstres : Chernuble, dont les cheveux balaient la terre (v. 976) ; Falsaron, qui n’a pas moins d’un demi-pied de front entre les deux yeux (v. 1217-1218).
Et tranche aussi les yeux et la figure,
Le blanc haubert à fine maille, et puis Le corps entier jusques à l'enfourchure ; Il fend la selle incrustée en or pur,
Et, de son fer, sans chercher la jointure, En pleine échine il tranche la monture.
Homme et cheval gisent sur l'herbe drue.
« Culvert, s’écrie Roland à cette vue,
Mal t'en a pris! Mahomet n'y peut rien!
A tel glouton victoire n'appartient ! »
Roland s’en va par le champ de bataille.
Sa Durendal, qui bien tranche et bien taille, Aux Sarrasins fait un immense tort.
Il faut le voir entasser mort sur mort,
Et par la place épandre le sang clair.
Rouges de sang sont ses bras, son haubert, Et rouge aussi jusqu’au cou son cheval.
Olivier est à férir son égal ;
Les douze pairs ne méritent nul blâme,
Et les Français se battent avec âme.
Quant aux paiïens, ils meurent ou se pâment.
«À nos barons, dit Turpin, gloire et joie! »
Puis il redit le cri du roi: « Monjoie ! »
GVI Dans la mêlée Olivier chevauchant Va, n'ayant plus de lance — qu’un troncon.
Il vient férir un païen, Malsaron, Brise l’écu, d'or et de fleurs luisant,
1355 Fait, à ses pieds, du front du Sarrasin Jailir les yeux et la cervelle, enfin Entre sept cents des siens l’abat mort. Puis, Il tue encore Estorgus et Turgis!.
Mais jusqu’au poing s’est rompu le tronçon.
1360 « Que faites-vous, dit Roland, compagnon ? En tel combat de quoi sert un bâton ?
Acier et fer ont seuls valeur égale.
Mais où donc est votre épée, Hauteclaire,
__ À garde d'or, à pommeau de cristal? »
1365 —« Je ne puis pas, lui répond son rival,
La tirer, tant j'ai de férir affaire ! »
GVII
Sire Olivier tire sa bonne épée, Par son ami Roland tant réclamée, Et la lui montre, en vrai bon chevalier.
1370 Il frappe alors Justin de Val-Ferrée, Fend au païen la tête par moitié, Tranche le corps, la cuirasse brodée ?, La bonne selle amplement d'or gemmée, Coupe l’échine au cheval en deux parts, 1355 Et sur le pré jette le tout épars.
. Roland lui dit: « Pour frère je vous tiens. N Voilà les coups que Charle aime des siens! » — « Monjoie ! Monjoie ! » crie-t-on de toutes parts.
41. Si l’on n’admet pas une inadvertance, il faut croire que ce Turgis
est un autre païen que le Turgis de Tourtelouse, tué plus haut par Anséis (v. 1279-1288).
2. Pour le sens de cette épithète (de même aux v. 1453 et 3307), cf. la note du v. 1032.
GVIHII
Le preux Gérin à son cheval Sorel 1380 Et son ami Gérier à. Passe-Cerf Lâchent la bride et piquent de concert.
Ils vont férir un païen, Timozel, L'un dans l’écu, l’autre dans le haubert, Et, lui plongeant leurs deux épieux au corps, 1385 Sur un guéret ils le renversent mort.
De ces deux pairs, mêmement intrépides, Je ne sais pas qui fut le plus rapide.
Esperveris par là se trouve encore :
Sous Engelier meurt ce fils de Borel.
1399 Par l'archevêque est tué Siglorel :
Cet enchanteur a déjà vu l'enfer, Où, par magie, le mena Jupiter.
Turpin s'écrie : « C’est bon! il a vécu! »
Roland répond : « Le culvert est vaincu!
1395 Frère Olivier, de tels coups me sont chers! »
Et la bataille est devenue horrible!
Frances et païens portent des coups terribles,
En pratiquant l’attaque ou la défense.
Partout on voit des enseignes, des lances, 1400 Des gonfanons sanglants et tout en pièces.
Que de Français perdent là leur jeunesse, \
Et ne pourront revoir leurs mères, las!
\ 4. Jupiter fait ici figure de démon. L'erreur est à peu près la même, qui nous représente Apollon adoré par les Sarrasins. Le trouvère est évidemment très mal informé sur le paganisme,
1âto
1. « Remarquez cet attendrissement du poète sur tant de braves gens qui ne reverront jamais leurs mères, leurs femmes, leurs amis. Cette note émue repose l’âme parmi tant de férocité. Le poëte l’a senti habilement, et, dans sa furie guerrière, il reste humain. » (PETIT LE
Leurs femmes, ceux qui attendent là-bas! !...
Charles en pleure et lamente. A quoi bon, Puisqu'ils n’auront de sa part nul secours ?
Ah! Ganelon l’a mal servi, le jour
Qu'en Saragosse il vendit sa maison!
Il doit pourtant l’expier et périr:
Un plaid, dans Aix, fera pendre ce grand, Et, avec lui, trente de ses parents,
Qui n'avaient pas, certes, compté mourir?!
C'est un combat merveilleux et pesant.
Là, font miracle Olivier et Roland,
Et l'archevêque assène coups sur coups ; Les douze pairs à férir ne sont mous,
Et les Français frappent en bons chrétiens.
Par cent, par mille, y meurent les paiens.
Qui ne s’enfuit contre mort n’a garant; Qu'il veuille ou non, il finit là son temps.
Nous y perdons tous nos meilleurs, hélas!
Qui plus jamais ne verront leurs parents, Ni l’empereur qui les attend là-bas!
En France éclate une étrange tourmente, Un ouragan de tonnerre et de vent.
Il pleut, il grêle, et démesurément.
