XX VIII
Or, sous les hauts oliviers du chemin,
Gane a rejoint le groupe sarrasin.
Seul avec lui s’attarde Blancandrin.
Par grand savoir l'un à l’autre ils se parlent. 370 Blancandrin dit: « Merveilleux homme est Charles,
Qui prit la Pouille et la Calabre entière !,
Passa la mer, envahit l'Angleterre ?,
Dont il conquit le tribut à saint Pierre ?.
Mais que vient-il chercher en notre terre? »
335 Gane répond: « Tel est son bon plaisir,
Et contre lui nul ne pourra tenir. »
Blancandrin dit : « Les Francs sont valeureux ; Mais à leur roi ducs et comtes font tort, En lui donnant ces conseils malheureux :
1. Cette conquête est racontée dans la Chanson d'Aspremont (1re moitié du xrrre siècle).
2. Cette invasion de l’Angleterre par Charlemagne est purement légendaire.
3. « C’est une allusion évidente au Denier de saint Pierre. Offa, roi de Mercie, mort en 796, en fut le véritable instituteur. Comme il attribuait ses victoires au Prince des Apôtres, il lui promit, en son nom et en celui de ses successeurs, un tribut annuel de 300 marcs. Éthelwolf, père d'Alfred, renouvela la promesse d’Offa, pendant son séjour à Rome en 855. Alfred lui-même, dès qu'il eut soumis les Danois, envoya le tribut annuel rétabli par son père, et sous le règne d'Édouard (900-924) on parlait du Denier de saint Pierre comme d’une contribution régulière. C’est donc à tort que notre poëte attribue à Charles cette institution célèbre ; mais, touchant la date originelle, il ne se trompe point, et Offa était, en effet, un contemporain de Charlemagne. » (L. GAUTIER.)
38e Ils perdent Chärle et bien d’autres encore. » Gane répond : « Ce n’est vrai de personne, Hors de Roland, qui n'en aura que honte.
L'autre matin‘, — on croirait que c’est conte! — Fier du butin qu'il fit à Carcassonne,
385 Cuirasse au corps, une pomme en la main, Devant son oncle il a paru, hautain :
« Tenez, beau Sire, a-t-il dit, je vous donne « De tous les rois du monde les couronnes. »
Qu'un jour prochain son orgueil le confonde,
399 Lui qui sans cesse à la mort s’abandonne ! Roland occis, nous aurions paix profonde. »
Blancandrin dit: « Bien cruel est Roland, Qui veut réduire à merci toute gent Et réclamer tous pays, la main haute.
395 Sur qui peut-il compter pour le succès ? » Gane répond : « Sur qui ? Sur les Français.
Ils l’aiment tant qu'ils ne lui feront faute. Us ont par lui si grands dons ! or, argent, Mulets, chevaux, satins, armes de guerre | 4oo L'empereur même a tout ce qu'il prétend.
Jusqu'au Levant il conquerra la terre. »
En chevauchant, Gane avec Blancandrin Tombe si bien d'accord, qu'ils font serment
1. Le texte dit : « hier matin ». Mais le mot ne désigne ici qu’une époque indéterminée. Il est évident que la scène ne pouvait se passer la veille à Carcassonne.
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De travailler à la mort de Roland.
En chevauchant par voie et par chemin, A Saragosse ils arrivent enfin
Et sous un if descendent. Près d’un pin, Un trône orné de soie alexandrine !
Portait le roi de la gent Sarrasine.
À ses côtés sont vingt mille infidèles.
Nul ne dit mot autour du souverain, Tant on désire entendre les nouvelles.
Voici venir Gane avec Blancandrin.
Blancandrin s’est avancé vers le roi, Tenant au poing le comte Ganelon:
« Salut à vous, dit-il, par Apollon Et par Mahom, dont nous gardons la loi. Charle a reçu de nous votre message.
Levant les mains au ciel, pour tout langage, Il a loué son Dieu. Mais, 6 grand Roi, Il vous envoie un sien noble baron, n preux de France, — et vous saurez sans doute Par lui si vous aurez la paix ou non. »
— «Qu'il parle donc, dit Marsile, on l'écoute. »
Gane avait eu le temps de méditer, Par grand savoir il commence à parler,
4. Alexandrie était alors le plus riche marché du monde, et c’est de là que provenaient les étoffes précieuses de l'Orient.
En homme expert à pratiquer ce jeu.
Il dit au roi : « Salut au nom de Dieu, Le Glorieux, qu'il nous faut adorer!
bo Voici ce que vous mande Charlemagne :
Soumettez-vous à sainte chrétienté, Et vous aurez la moitié de l'Espagne.
Si cet accord par vous est rejeté, Alors, à Roi, pris de force, enchaîné, 435 Au siège d'Aix? vous serez emmené ; Par jugement là-bas vous finirez, | Et dans la honte et l'opprobre mourrez. »
Le roi Marsile est d’effroi consterné :
Il veut férir le comte d’une flèche ko Empennée d'or... Un des siens l’en empêche.
Le roi Marsile a la couleur changée.
Il a brandi sa flèche de nouveau.
Gane le voit, met la main à l'épée Et de deux doigts * la tire du fourreau :
445 « Murgleis, dit-il, vous êtes belle et claire. Tant que je vous tiendrai devant ce sire, Mon empereur n'aura pas lieu de dire Que je sois mort seul en terre étrangère :
Car les meilleurs vous auront bien payée‘ ! » &5o Païens s’écrient : « Empéchons la mêlée. »
1. Ganelon commence son discours à Marsile exactement dans les mêmes termes que Blancandrin son discours à Charlemagne (v. 123- 124).
2. Aix-la-Chapelle était le siège de l’empire. — Gf. la note du v. 52.
