Reprise textuelle du v

&. Des récits postérieurs à notre poème nous montrent la sœur d'Olivier fiancée à Roland, après le duel épique où s'étaient mesurés dans une île du Rhône les deux jeunes héros, l’un champion de Gérard

de Vienne, l’autre champion de Charlemagne (sujet traité par Victor Hugo dans son Mariage de Roland). — La très brève mention faite ic de la « belle Aude » ne prépare qu'insuffisamment la mort pathétique

Et Roland dit : « Pourquoi donc ce courroux ? » L'autre répond: « La faute en est à vous: Car le courage est bon sens, non folie ; Mieux vaut toujours mesure que furie. 7 Français sont morts par votre légerie ; Charles n'aura plus service de nous.

Le roi, si vous aviez daigné m'en croire,

S'en füt venu ; nous aurions la victoire,

Et pris ou mort serait Marsile. Certes,

Vous fûtes preux, mais c’est pour notre perte, Et plus n'aura notre aide Charlemagne,

Ce roi sans pair jusqu’au grand Jugement.

France sera honnie, et vous, Roland, Mourrez. Ici, notre amitié compagne

Avant ce soir finira tristement. »

Turpin, oyant les preux se disputer,

D'éperons d’or pique son destrier.

Il vient vers eux et se prend à gronder :

« Sire Roland, et vous, sire Olivier, Veuillez, pour Dieu, ne vous pas quereller!

Plus n’est besoin que l'on sonne du cor; Mais néanmoins cela vaut mieux encore.

qu'on lira plus loin (v. 3705-3733).

4. C'est-à-dire : ce roi qui n’aura pas son pareil jusqu’au jour du

Jugement dernier.

Vienne le roi, il pourra nous venger.

Pour ceux d’Espagne, adieu toute liesse.

Quand nos Français, à terre ayant mis pied, Nous trouveront morts et taillés en pièces,

Ils nous mettront en bières, sur sommiers,

Et, nous pleurant de deuil et de pitié,

Nous coucheront aux parvis des moutiers,

Bien à l'abri des loups, des porcs, des chiens. » Roland répond: « Sire, vous parlez bien. »

Roland met donc à sa bouche le cor,

L'ajuste bien, et sonne à grand effort.

Hauts sont les puys, et très loin va le son:

À trente lieues au moins, l'écho répond.

Charles entend la voix qui se prolonge :

« Nos hommes ont bataille, » dit le roi.

Mais Ganelon lui réplique : « Ma foi,

D'autre que vous, on dirait : C'est mensonge ! »

Péniblement, le preux comte Roland

À grand’douleur sonne son olifant;

Et par la bouche a jailli le clair sang,

Et du cerveau la tempe aussi se fend.

Mais loin, très loin porte le son du cor.

Charles l'entend, qui va passant aux ports, Et, comme lui, le duc Naime et les Francs.

« Ah! dit le roi, c’est le cor de Roland.

Il n’en sonna jamais que combattant. »

Gane répond : « Bataille ? Non, vraiment.

Vous, un vieillard, vous, tout fleuri, tout blanc,

CHANSON DE ROLAND £ Par tels propos vous semblez un enfanti. , Ignorez-vous tout l'orgueil de Roland ?

C'est merveilleux que Dieu le souffre tant.

Il conquit Nople, et sans votre agrément:

Quand les païens en sortirent armés Pour résister au bon vassal Roland, Il les occit, puis il lava les prés À très grande eau, pour effacer le sang ?.… Pour un seul lièvre il corne un jour durant.

Devant ses pairs, sans doute, il va gabant.

Qui, sous le ciel, l’attaquerait au champ ?

Chevauchez donc ; vous arrêterez-vous ?

Terre-Majeur est bien loin devant nous. »

Roland le comte a la bouche sanglante,

Et du cerveau la tempe est pantelante ;

A grand’ douleur il sonne l'olifant.

Avec tous ses Français, Charles l'entend.

« Ah ! dit le roi, ce cor a longue haleine! »

— « Roland, répond le duc Naiïme, est en peine. On a bataille, oui, sur ma conscience.

1. « L'insolence de Ganelon s’explique par l’angoisse même qui le saisit naturellement en entendant comme les autres les sons prolongés du cor. » (G. PARIS.)

2. « D'après les vieux récits, à un moment où Charlemagne le voulait près de lui pour livrer une grande bataille contre les Sarrasins, Roland s’échappa de l’armée en compagnie des autres pairs, pour aller prendre Nople, qui était une ville d'Espagne (cf. v. 498-200). II s’en empara et mit à mort le roi, quoiqu'il sût que sa vie était chère à Charlemagne. L'empereur s’aperçut de la double désobéissance de son neveu, malgré tous ses eflorts pour cacher son escapade, et pour effacer la trace du sang qu'il avait eu le tort de répandre. Courroucé, il soufleta Roland avec son gant. » (J. FABRE.)

Traïître est celui qui vers vous cherche à feindre. Adoubez-vous, criez le cri de France,

Et secourez votre race en souffrance.

N’oyez-vous pas au loin Roland se plaindre ? »

L'empereur Charle a fait sonner ses cors.

Chacun met pied à terre, arme son corps:

Heaumes, hauberts, épées à garde d’or, Riches écus, épieux très longs et forts,

Et gonfanons blancs et vermeils et bleus.

Sur leurs chevaux remontent tous les preux.

Éperonnant tant que durent les ports,

Ils vont, troublés et se disant entre eux :

« Si nous voyions Roland avant sa mort, Oh ! près de lui, quels coups de notre part!» Mais à quoi bon? Ils sont trop en retard.

: lComme le jour, le soir est clair et pur. ’

Sous le soleil reluisent les armures :

Heaumes, hauberts jettent grandes lueurs, Et ces écus, tous si bien peints à fleurs, Ces gonfanons dorés, et ces épieux..

L'empereur, donc, chevauche avec fureur, Et les Français sont dolents, anxieux;

Il n'en est pas qui durement ne pleure

Et pour Roland ne soit en très grand’ peur.

Faisant saisir le comte Ganelon, Le roi le livre aux queux de sa maison.