Cf. la note du v
2. Après l’épisode du cor, ces vers nous ramènent au point de l'action marqué par les v. 1689-1690.
3. C’est le « regret funèbre » que l’on devait aux morts, notamment aux héros tombés dans le combat. Plus loin, Roland « plaindra » de même, à la mode de France, Olivier (laisse ecr) et Turpin (laisse cLxvIHi) ; et, sur le corps de son neveu, Charlemagne prononcera une véritable oraison funèbre (laisses ccvi-cex).
&. L’imagination de ce temps se figurait le Paradis comme un jardin rempli de fleurs. Cf. v. 2197 et 2898. — G. Paris fait remarquer que, dans la vieille poésie, le mot paradis a parfois pour synonyme champ flori. ;
Onc je ne vis meilleurs vassaux que vous,
Qui si longtemps m'avez servi, seigneurs,
En conquérant au roi si grands pays!
Pour quel désastre il vous avait nourris!
Terre de France, Ô mon très doux pays, à De quels soutiens tu es veuve aujourd’hui!
Barons, pour moi je vous vois donc mourir, Sans vous pouvoir sauver ni garantir !
Que Dieu vous aide ! Il n'est jamais menteur. Frère Olivier, je ne vous dois faillir.
Si j'échappais, je mourrais de douleur.
Mon compagnon, retournons pour férir! »
Le preux Roland, tenant sa Durendal,
Au champ revient et frappe en bon vassal.
Il coupe en deux moitiés Faldron de Puy,
Et tue vingt-quatre assaillants avec lui!.
Pour la revanche, onc il n’aura d'égal.
Comme le cerf s’en va devant les chiens, Ainsi devant Roland fuient les païens.
Et l'archevêque au comte dit : « C’est bien!
Telle valeur convient à chevalier
Qui porte armure et monte un destrier.
Il faut qu'il soit un fort et fier guerrier; Sinon, il ne vaut pas quatre deniers.
Qu'il aille alors, moine en quelque moutier, Ses jours durant, pour nos péchés prier ! »
— « Frappez! répond Roland, point de quartier ! » Ce mot des Frances ranime le courage;
Mais des chrétiens il se fait grand dommage.
1. Le texte ajoute : « des mieux prisés », des plus vaillants,
18go
Dans un combat sans prisonniers, toujours Avec fureur l'homme défend ses jours.
Aussi les Francs sont fiers comme lions.
Voici Marsile, ayant l'air d'un baron,
Sur son cheval qu'il appelle Gaignon.
Piquant des deux, il va férir Bevon,
Qui fut seigneur de Beaune et de Dijon; Écu, haubert rompent sous son effort,
Et, sans façon, il l'abat raide mort.
Il tue ensuite Ivoire avec Ivon,
Puis, avec eux, Gérard de Roussillon.
Roland n'était pas loin : « Que le Seigneur, Dit-il au roi païen, t'envoie malheur!
Toi qui m'occis à tort mes compagnons,
Tu le paieras avant que nous quitter :
De mon épée tu vas savoir le nom. »
En vrai baron il s’en va le frapper
Et, d'un seul coup, lui tranche le poing droit. A Jurfaleu le blond, ce fils du roi,
Roland encor prend la tête. Sur quoi, Païens s’écrient : « Mahom, à l’aide! Et vous, O tous nos dieux, de Charles vengez-nous!
Sur notre terre il lâcha des félons
Qui mourront tous plutôt qu'ils ne fuiront. »
Alors, l’un dit à l’autre : « Or çà, fuyons! » Et, sur ce mot, cent mille hommes s'en vont.
Qu'on les rappelle, onc ils ne reviendront.
CXLIHII
Mais à quoi bon ? Si Marsile est en fuite,
Son oncle reste!, avec toute sa suite.
1915 Iltient Carthage, Alferne, Garmalie, Et l’Éthiopie, une terre maudite.
La noire gent, qu’il a sous sa baillie, A le nez grand et larges les oreilles.
Ensemble, ils sont plus de cinquante mille 1920 Jetant le cri païen, ils vont, agiles, Et fiers, et pleins d’un courroux sans pareil. Et Roland dit : « Du martyre c’est l'heure.
Je le sais bien, nous ne vivrons plus guère ; Mais honte à qui ne se vendra très cher!
1925 De vos épées fourbies frappez, seigneurs ; Disputez bien et vos morts et vos vies.
Que douce France en nous ne soit honnie:
Lorsque en ce champ viendra Charles, mon sire, Et que, parmi les morts, contre un des nôtres 1930 Il trouvera gisants quinze des autres, 11 ne pourra laisser de nous bénir. »
Lorsque Roland voit la maudite gent Qui plus que l'encre est noire, et n’a de blanc En tout le corps que les dents seulement,
1935 Il parle ainsi : « Je le sais bien vraiment : Oui, nous mourrons aujourd'hui sûrement.
Frappez, Français! c'est mon commandement. »
Olivier dit : « Malheur soit au plus lent! »
Et les Français se jettent en avant.
1. Le texte d'Oxford porte exactement : « son oncle Marganice », nom propre qu'on retrouve aux v. 1943 et 1954. Les autres textes remplacent Marganice par l’algalife (le calife). De ce calife, il a plusieurs fois été question déjà (v. 453-155, 493, 505, 679-691), mais sans qu'il soit jamais nommé. L. GauTier incline à croire que Marganice est une erreur du scribe,
Mort d’Olivier.
1940 Païens, voyant les Francs si peu nombreux, En ont orgueil et réconfort entre eux.
« Leur empereur, se disent-ils, a tort. »
Mais le calife, avec son roux coursier Qu'il a piqué de ses éperons d’or,
1945 Vient par derrière assaillir Olivier, Et, lui brisant le blanc haubert au corps, Plonge en plein cœur son épieu tout entier.
Puis il lui dit : « Le coup est assez fort.
Charle a mal fait de vous laisser aux ports.
1959 Qu'il se loue donc de nous avoir fait tort ! Rien que sur vous j'ai bien vengé nos morts! »
GXLVI PT ; Olivier sent qu'à mort il est féru.
Avec l’acier bruni de Hauteclaire, Du fier calife il fend le heaume aigu, 1955 En fait voler fleurs et cristaux à terre, Et jusqu'aux dents tranche la tête altière.
Le coup qu'il porte au païen l'abat mort.
Puis il lui dit : « Païen, maudit sois-tu!
Je ne dis pas que Charles n'ait perdu 1960 Dans ce combat ; mais, au lieu d'où tu sors,
1. Entendez : il n’a pas le bon droit pour lui, donc il va succomber. Cf. v. 1015,
Tu n'iras pas à femme te vanter
De m'avoir pris un seul denier vaillant, Ni fait aucun dommage, en vérité! »
Puis il s’écrie : « À mon aide, Roland! »
Olivier sent qu'il est à mort navré.
Mais se venger, le pourra-t-il assez ?
Dans la mêlée il frappe en chevalier, Coupant en deux lances et boucliers,
Et pieds et poings, épaules et côtés.
Qui l'eût pu voir aux Sarrasins bondir
Et les tailler, l’un sur l’autre jetés, … D'un bon vassal aurait le souvenir.
Par le fier cri de Charle il veut finir :
« Monjoie! » crie-t-il d’une voix haute et claire. Puis, appelant son cher Roland, son pair :
« Mon compagnon, tout près de moi venez
Ce jour, hélas! nous serons séparés! »
Roland regarde Olivier au visage :
D'un teint livide et pâle il voit l'image.
Le long du corps coule le sang tout clair, Et les filets en tombent sur la terre.
« Dieu ! dit Roland, je ne sais plus que faire Mon compagnon, quel funeste courage !
Homme jamais n'aura votre valeur.
Ah! France aimée, veuve en ce jour fatal De bons vassaux, déchue et mise à mal!
- Quel grand dommage en aura l’empereur! »
Et le fier preux pâme sur son cheval.
Voilà Roland sur son cheval pâmé.
1999 Mais Olivier lui-même, à mort navré,
Perd tant de sang que ses yeux sont troublés ;
Ni loin ni près, il ne voit clair assez
Pour reconnaître aucun homme mortel.
Donc, rencontrant son compagnon fidèle, .
1995 Il fend si bien le heaume d'or gemmé,
Qu'il le découpe en deux jusqu’au nasal.
Heureusement, le chef n’a pas de mal.
Mais, à ce coup, Roland l’a regardé.
Très doucement, il dit : « Mon compagnon, 2000 Avez-vous fait la chose exprès, ou non?
Je suis Roland, qui tant vous sut aimer.
Vous ne m'avez défié nullement. »
Olivier dit : « Je vous entends parler,
Mais sans vous voir : que Dieu vous voie, Roland ! 2005 Pardonnez-moi, si je vous ai frappé. »
Roland répond : « Je ne suis point blessé,
Et, devant Dieu, vous êtes pardonné. »
1. Les mœurs de la chevalerie ne voulaient pas qu’on attaquât un adversaire sans l’avoir prévenu par un défi formel. Nous avons vu plus haut (v. 326) Ganelon défier Roland et tous les pairs ; il le rappellera lui-même tout au début de son procès (v. 3775-3776). — lei, « Roland, frappé par Olivier, s'étonne, mais croit possible que son ami lui demande raison, pour les propos blessants qu'ils ont échangés (v. 1702-1736). La querelle a été vive, puisque Olivier a pu dire que sa sœur Aude n’épouserait jamais Roland (v. 1720-1721). Même en face des Sarrasins, les deux amis peuvent se croire obligés de se battre en duel, mais il faut le faire dans les règles ; voilà pourquoi Roland reproche à Olivier, doucement, de ne l'avoir pas défié. » (Perir DE JULLEVILLE.) |
Et, sur ce mot, l'un vers l’autre inclinés, En tel amour les voilà séparés !
Olivier sent l'angoisse de la mort,
Et les deux yeux lui tournent dans la tête ; Il perd l’ouïe et la vue. De sa bête
Il descend, puis se couche à terre. Lors, Très fermement, il proclame ses fautes,
Et les deux mains vers le ciel, à voix haute, Il prie que Dieu lui donne Paradis,
En bénissant Charles et douce France,
Et, plus que tous, Roland, son cher ami.
Le cœur lui faut, et sa tête balance ;
Le corps entier sur la terre s’abat.
Mort est le comte, il n’est plus ici-bas.
Le preux Roland se désole et le pleure.
On n'’entendra jamais plus grand’ douleur.
Le preux Roland, qui voit mort son ami, Le corps gisant la face contre terre,
Très doucement le regrette et lui dit :
« Mon compagnon, vous fütes trop hardi !
Des jours, des ans, nous vécûmes unis, Sans avoir onc un reproche à nous faire.
Toi mort, ce m'est douleur de rester vif. »
Le bon marquis, à ces mots, s’est pâmé Sur son cheval, qu’il nomme Veillantif ;
