Cf. la note du v
2. Saint Gilles vécut sous Charles Martel et mourut vers l’an 720 : mais les poëtes l'ont fait vivre à l’époque de Charlemagne et l'ont mêlé souvent à sa légende. D’après la chanson de Hugues Capet (début du xrv° siècle), il se trouvait à Roncevaux alors qu’y succomba Roland, et, en présence du désastre, il fit le vœu que, s’il plaisait à Dieu de le sauver par miracle du fer des « païens malotrus », il irait vivre en reclus loin du monde. Ce preux, « pour qui Dieu fit vertus » (c’està-dire : miracles), fut un saint populaire, et l’on crut naïvement que dans une chronique, au moutier de Laon, il avait consigné le récit du désastre,
Mais tout suant et tout chaud est son corps,
"Et dans:la tête il a grand mal, s'étant ‘ Roinÿu Ja ‘tempe à sonner de son cor.
"::7-fveut sävoir: s’il peut compter sur Charles, *"Et üte’ün ‘son faible de l'olifant.
L'empereur Franc s'arrête, écoute, — et parle : « Seigneurs, tout va pour nous très malement, Car aujourd'hui Roland nous manquera.
J'entends au son que guère il ne vivra.
Qui veut le voir chevauche vitement !
Tous à la fois, sonnez tous vos clairons ! »
Et les clairons, — soixante mille en tout, — Sonnent, faisant retentir vaux et monts.
Mais les païens, qui ne rient à ce coup,
Disent entre eux : « Charles revient vers nous. »
« Oui, l'empereur retourne sur ses pas.
Oyez sonner les trompettes de France.
Si Charles vient, c'est pour nous le trépas ; Si Roland vit, la guerre recommence,
Et nous perdons Espagne, notre terre. ».
Casqués, alors, quatre cents des meilleurs Vont à Roland, le rude batailleur, Tous à la fois rendre un combat sévère.
En vérité, le comte a fort à faire.
Lorsqu'il les voit venir, Roland le preux Se montre fort et fier et vigoureux.
Pas de recul, tant qu'il restera vif.
Sur son cheval, qu'on nomme Veillantif,
Et qui bondit sous l’éperon d'or fin,
Dans la mêlée il se rue contre tous.
Avec lui va l'archevêque Turpin.
Les Sarrasins se disent : « Sauvons-nous !
Car nous avons oui les cors des Frances.
Charles revient vers nous, le roi puissant. »
Le preux Roland n’aima jamais nul homme Qui fut couard, superbe ou déloyal,
Nul chevalier, s’il ne fut bon vassal.
Donc, il s'adresse à Turpin, vrai prud'homme : « Quoi ! vous à pied, quand je suis à cheval, Sire ! Pour votre amour, je reste là ;
Tout nous sera commun, le bien, le mal ; Homme de chair‘ ne nous séparera.
Vite, aux païens rendons cet assaut-là.
Les meilleurs coups sont ceux de Durendal. »
Turpin dit : « Honte à qui mal frappera !
Charles revient, qui bien nous vengera. »
Païens s’écrient : « Hélas ! nous sommes nés Maudits ! Ce jour est un jour de malheur ! Voilà tombés nos pairs et nos seigneurs.
Charles revient avec sa grande armée.
Oyez des Francs les clairons résonner.
Leur cri « Monjoie ! » au loin fait grand tapage. Le preux Roland est de si fier courage
1. Cette expression toute chrétienne, qu’on retrouve encore un peu plus loin (v. 2153), veut dire simplement mortel.
Qu'homme de chair ne saurait le dompter.
Lançons sur lui nos traits de toutes parts, 1155 Puis laissons-le ! » Sur lui, flèches et dards, . Lances, épieux, javelots empennés Pleuvent. L'écu du comte est transpercé, Et son haubert rompu et démaillé.
Le corps, pourtant, le corps n’est pas touché. 2160 Mais Veillantif, en trente endroits navré, S’affaisse mort sous celui qui le monte.
Païens s’enfuient, abandonnant le comte ; Roland, vainqueur, est resté, seul, à pied.
CLXI Mn
Païens s’enfuient, de rage courroucés ; 2165 Devers l'Espagne ils se sont élancés.
Le preux Roland ne les a pourchassés :
Il a perdu son vaillant destrier, Et, malgré lui, est resté, seul, à pied.
Il court aider l'archevêque Turpin, 2170 Et, délaçant son heaume orné d'or fin, Il lui défait son blanc haubert léger, Puis du bliaud, qu'il a tout déchiré, Prend les morceaux pour baader ses blessures. Contre son cœur il le tient embrassé, 21795 Et doucement le couche en la verdure.
Lors, il lui fait cette tendre prière :
« Gentil seigneur, ah ! donnez-moi congé.
Nos compagnons, que nous eûmes tant chers, Ils sont tous morts. Pas ne les faut laisser.
4. « La politesse, dans l’ancienne épopée, est rigoureuse et souvent cérémonieuse. On ne se quitle jamais sans demander expressément congé. » (G. Paris.)
Je veux aller les querir et chercher.
Et devant vous les aligner ici. »
Turpin répond : « Allez et revenez.
À deux le champ nous reste, Dieu merci ! »
Roland, tout seul, par le champ s’en va donc. Fouillant les vaux, fouillant aussi les monts, Il trouve tôt Gérin avec Gérier,
Son compagnon; Othon et Eérenger ;
Il trouve encore Anséis et Samson;
Et puis Gérard, le vieux de Roussillon.
Tous, un par un, le baron les emporte ;
A l'archevêque en ses bras il les porte,
À ses genoux, en rang, les réunit.
Turpin ému ne peut tenir ses pleurs.
Il lève alors sa main et les bénit :
« Seigneurs, dit-il, vous eûtes du malheur !
En Paradis, que Dieu le Glorieux
Mette votre âme à tous en saintes fleurs ! !
Ma propre mort, las ! me rend angoisseux :
Plus ne verrai le puissant empereur. »
Roland retourne au champ pour le fouiller.
Il trouve enfin son fidèle Olivier,
Contre son cœur étroitement le tient, -
Et, comme il peut, vers le prélat revient.
Sur un écu, près des pairs, il l'étend,
