Cf. la note du v

2205 Et l’archevèque en le signant l’absout.

Deuil et pitié redoublent à ce coup.

« Beau compagnon Olivier, dit Roland, Vous füûtes fils du vaillant duc Renier!, Chef du pays jusqu’au val de Runier.

a210 Pour briser un écu, rompre une lance, Pour abaisser l'orgueil et l’insolence, Aider les bons et les bien conseiller, Nuire aux méchants et les terrifier, Jamais ne fut un meilleur chevalier ! »

2115 Le preux Roland, lorsqu'il voit morts ses pairs, Mort Olivier, l’ami qu'il eut si cher, En a tendreur et se prend à pleurer.

Son beau visage est tout décoloré ; Tel est son deuil qu'il ne peut résister :

2220 Qu'il veuille ou non, à terre il choit pâmé. & Ah ! dit Turpin, baron infortuné ! »

Quand l'archevêque a vu pâmer Roland, Tel est son deuil qu'onc il n’en eut si grand. Il tend la main et saisit l’olifant.

2225 En Roncevaux est un ruisseau courant, Dont il voudrait puiser l’eau pour Roland.

A petits pas il y va, chancelant.

1. L'histoire de Renier, un des fils de Garin de Monglane, est tout au long racontée dans une chanson de geste intitulée Gérard de Vienne (fin du xrre siècle). C'est du mariage de Renier avec la fille du duc de Gênes que sont nés Olivier et sa sœur, la belle Aude.

Si faible il est qu'il tente un vain effort : Son corps, hélas ! a perdu trop de sang.

Avant d'aller l’espace d'un arpent,

Le cœur lui faut, et, tombant en avant, Turpin connaît l'angoisse de la mort.

Le preux Roland revient de pämoison.

Il se redresse et sent un deuil profond :

Où qu'il regarde, en aval, en amont,

Sur l'herbe verte il voit ses compagnons,

Et, par-delà, le très noble baron,

Celui que Dieu mit sur terre en son nom.

Turpin, gisant, crie sa coulpe, les yeux Levés ; il joint ses deux mains vers les cieux, Et, pour avoir Paradis, il prie Dieu. | Mort est Turpin, de Charles bon soldat,

Qui, par très beaux sermons et grands combats, Contre païens fut toujours un champion.

Dieu lui octroie sa bénédiction !

Le preux Roland voit l'archevèque à terre :

Boyaux sortis du corps, dans la poussière

Il git, et sous le front bout sa cervelle.

Lors, lui croisant ses blanches mains si belles Sur la poitrine, entre les deux mamelles, Roland le plaint, à la mode de France :

« Gentil seigneur, de si noble naissance,

Je te confie au Glorieux du Ciel.

Onc il n'aura serviteur plus fidèle.

2255 Nul n’a mieux su, depuis les saints Apôtres, Garder la loi, la faire aimer des autres. | Puisse votre âme !, exempte de souffrir,

Du Paradis voir la porte s'ouvrir ! »

Mort de Roland.

CLX VII Roland sent bien que tout proche est la mort, 2260 Car son cerveau par les oreilles sort.

Pour tous ses pairs il prie le Dieu du Ciel, Puis se confie à l’ange Gabriel ?.

Voulant rester sans blâme, il prend son cor Dans une main, dans l’autre son épée, 2265 Et va, plus loin qu'un arc n’a de portée, En un guéret, sur la terre opposée à.

Il monte un tertre où, dessous deux beaux arbres, Quatre perrons se dressent, tout en marbre.

Sur le gazon le héros sans reproche 22790 Tombe, päâmé : car la mort est tout proche.

1. J’ai cru devoir garder ce passage du tu au vous, dont le poème nous offre encore un autre exemple (v. 2344-2350). J. FABRE y trouve un « exquis alliage de tendresse et de révérence ». — Le passage du vous au fu se rencontre deux fois plus haut, quand Roland parle à Olivier (v. 1113-1120 et 2027-2030).

2. « L’ange Gabriel est dans notre poème l'intermédiaire coutumier entre Dieu et les hommes : ce rôle lui vient évidemment de l'Évangile de saint Luc, 1, 5-38. » (G. PARIS.)

3. Roland veut affirmer ainsi qu'il est resté maître du champ de bataille, et qu'il est mort sur la terre étrangère, « en conquérant » (v. 2363). — Cf. plus bas les v. 2860-2867,

Hauts sont les puys, et très hauts sont les arbres ; Quatre perrons sont là, luisants de marbre.

Sur le gazon pâme le preux Roland.

Un Sarrasin le guette, cependant.

Couché parmi la foule, il fait le mort ;

Le sang salit son visage et son corps.

Il se redresse et fond sur le mourant.

Il est beau, fort, et de grand vasselage.

Ivre d'orgueil et de mortelle rage,

Armes et corps, il empoigne Roland.

« Vaincu, crie-t-il, est le neveu du roi !

En Arabie, cette épée avec moi

Viendra ! » Du coup, le preux revient à soi.

Roland sent bien qu'on lui prend son épée ; Il ouvre l'œil et ne dit que ce mot :

« Bien sür, tu n'es des nôtres ! » Aussitôt, De l'olifant, que tient sa main crispée,

Il frappe dur le heaume gemmé d'or,

Brise l'acier et la tête et les os,

Et fait jaillir les deux yeux. Le héros Devant ses pieds abat le païen mort.

Puis il lui dit : « Culvert, tu te fis fort

De me saisir, soit à droit, soit à tort ?

Qui l'apprendra te tiendra pour un fol.

Mais, au gros bout, j'en ai fendu mon cor; Or et cristal ont roulé sur le sol. »

4. Dès le xi° siècle, on montrait en l’église Saint-Seurin de Bordeaux

GLXXI

Roland sent bien qu'il a perdu la vue, Et sur ses pieds, tant qu'il peut, s'évertue. Mais son visage a perdu sa couleur.

2300 De son épée, sur une pierre brune, Dix fois il frappe avec rage et douleur :

/ L'acier en grince, — il n'a brisure aucune, « Sainte Marie, aidez-moi ! dit le comte.

Ah ! Durendal si bonne‘, quel mécompte !

2305 e vais mourir, plus n'ai besoin de vous. J'ai, grâce à vous, tant de combats vaincus ! Et j'ai conquis tant de terres partout, Que détient Charle à la barbe chenue !

Qu'homme füuyard n'ait de vous jouissance !

2310 Un bon vassal vous a longtemps tenue : Plus n'en aura de tel la libre France. »

Il frappe encor Le perron de sardoine :

L’acier encor grince, — sans se briser.

Lorsque Roland voit qu'il a cet essoine, 2315 Il plaint l'épée qu'il ne peut ébrécher :

un cor d'ivoire, fendu par le milieu, qu’on disait être le cor de Roland. Cf. plus bas les v. 3685-3687 et la note. — D’après une autre tradition, que rapporte la chronique du pseudo-Turpin {cf. la 2 note du v. 170}, si l’olifant était fendu, c'est que Roland l'avait fait éclater par la violence de son souffle. |

1. C’est un véritable « regret funèbre » (cf. la note du v. 1853) que par trois fois, dans cette laisse et les suivantes, Roland adresse à son épée. ‘

« Ah ! Durendal, que tu es blanche et belle ! Comme ta lame au soleil étincelle !

Charles était dans les vaux de Maurienne, Quand Dieu lui dit par son ange, du Ciel, 1320 De te donner à vaillant capitaine > Et le gentil, le grand roi te fit mienne.

Je lui conquis, par toi, Bretagne, Anjou; Je lui conquis le Maine et le Poitou, ; Je lui conquis la franche Normandie ; 2325 Je lui conquis Aquitaine et Provence, Et la Romagne avec la Lombardie ; Et je conquis encore à sa puissance Bavière et Flandre et Pologne et Hongrie ; ‘Constantinople obéit à sa loi, 2330 Et les Saxons lui donnèrent leur foi ; Je lui conquis Écosse, Irlande, Galles, Et l'Angleterre enfin, — chambre royale ?.

Oui, j'ai conquis des terres infinies Que détient Charle à la barbe blanchie* !

2335 Pour cette épée j'ai pesance et douleur : Plutôt mourir qu'elle aux païens demeure !

Ne laissez pas honnir France, à Seigneur ! »

1. « Une compilation norvégienne, faite sur des sources françaises en partie perdues, la saga de Charlemagne (xn° siècle), nous raconte l'histoire à laquelle il est ici fait allusion, mais sans y rien ajouter d'important, et sans nous dire d'où venait Durendal. » (G. Paris.)

2. On appelait chambres du roi les villes ou provinces qui relevaient de son autorité directe, formant son « domaine privé ». Au v. 2910, l’empereur parle de sa chambre de Laon. — Dans cette expression un peu dédaigneuse appliquée à l’Angleterre, faut-il voir, ainsi qu’on l’a dit, un écho de la conquête normande de 1066 ?

3. Si quelques-unes des conquêtes énumérées par Roland ont bien contribué à la formation de l’empire de Charlemagne, il en est d’autres (Iles Britanniques, Hongrie, Constantinople) qui sont purement fabuleuses.

1. La légende, amplifiant ce que dit le poème, a très tôt attribué au coup d'épée du paladin l'ouverture de la gorge située au sommet des rochers qui forment le cirque de Gavarnie, et connue sous le nom de

Il frappe encor sur une pierre bise,

Dont il abat un énorme quartier! :

L'épée toujours grince, — mais ne se brise, Et vers le ciel a rebondi l’acier.

Roland, voyant qu'il ne la peut briser,

Très doucement renouvelle sa plainte :

« Ah! Durendal, que tu es belle et sainte !

Ton pommeau d'or a reliques de prix ?:

Dent de saint Pierre et sang de saint Basile, Cheveux coupés à Monsieur saint Denis,

Et vêtement de la Vierge Marie.

Sur toi n’ont droit païens à l'âme vile ;

De chrétiens seuls devez être servie *.

Nul ne vous ait, qui fasse couardise!

Oh! grâce à vous, que de terres conquises, Que détient Charle à la barbe fleurie,

Et qui lui sont très riche seigneurie ! »

CLXXEV

Roland sent bien que la mort l’entreprend, Que de la tête au cœur elle descend.

Dessous un pin il court, encore alerte ;

Brèche de Roland.

2. « L’usage d’enchâsser des reliques dans le pommeau des épées est souvent attesté dans nos poèmes : il était certainement pratiqué

dans la vie réelle. » (G. Paris.) — Cf. plus haut le v. 607. 3. Cf. la note du v. 2257.

La face au sol, s'étend sur l'herbe verte ;

Pose sous lui son cor et son épée;

Vers les païens tient la tête tournée.

S'il fait ainsi, le preux, c’est qu'il entend Que Charles dise avec toute sa gent :

« Le gentil comte est mort en conquérant. » Battant sa coulpe et puis la rebattant,

Pour ses péchés il offre à Dieu son gant.

Roland sent bien que son temps est fini.

Sur un haut puy, devers l'Espagne, il gît

Et d’une main bat sa poitrine. Il dit:

« Mea culpa, mon Dieu! par tes vertus, Pour mes péchés, les-grands et les menus, Ceux que j'ai faits dès l'heure où je naquis Jusqu'à ce jour, où j'en suis repentant! »

Et, de sa dextre, il tend vers Dieu son gant. Anges du Ciel descendent près de lui.

Dessous un pin gît le comte Roland,

Les yeux tournés vers l'Espagne. Il se prend | ; y pag P

4. « Rien n’est plus caractéristique que ce geste, tout féodal du héros mourant. Conformément à des idées très répandues dans la haute société du Moyen Age, Roland regarde Dieu comme son seigneur suzerain, envers lequel il se conduit comme un loyal vassal. Le gant est le symbole de la personne même : remettre son gant à un envoyé, c’est lui donner plein pouvoir ; offrir son gant, comme ici, c’est abandonner sa personne entière ; jeter son gant, c’est mettre en avant sa force et son courage pour appuyer ce qu’on avance. » (G. Paris.) — Cf. aussi la note du v. 247.

A rappeler mainte ressouvenance :

Tant de pays conquis par sa valeur,

Les gens de son lignage, et douce France, 2380 Et l'empereur, qui nourrit son enfance.

Il ne retient ses soupirs et ses pleurs.

Mais il ne met son salut en oubli,

Clame sa coulpe, et crie à Dieu merci:

« Vrai Père! Ô toi qui jamais ne mentis, 2385 Qui ranimas Lazare pour ses sœurs!

Et des lions sauvas Daniel, Seigneur!

De tous périls sauve mon âme aussi,

Pour les péchés qu’en ma vie j'ai commis! »

Sa dextre, alors, présente à Dieu le gant, 2390 Et, de sa main, saint Gabriel le prend.

Le chef penché sur son bras, le doux preux

S'en est allé, mains jointes, à sa fin.

Dieu lui envoie son ange Chérubin

Et saint Michel du Péril?. Avec eux, 2395 Vers lui s'en vient encor saint Gabriel : Et tous les trois portent son âme au Ciel.

1. Marthe et Marie (Évangile de saint Jean, x1, 1-45). — Dans les prières de nos chansons de geste, il est question à chaque instant des miracles de Lazare, de Daniel, de Jonas. Cf. plus loin la prière de Charlemagne, v. 3100-3109.

2. L'ange Chérubin est saint Raphaël. Quant à saint Michel, il a pour mission de guider les âmes des morts à leur dernière demeure. — Sur l’expression « saint Michel du Péril », cf. la note du v. 152.

IIT

Poursuite des Sarrasins par Charlemagne.

ü CEXX VII

Mort est Roland : son âme est avec Dieu.

Le roi parvient à Roncevaux. Ce lieu, | Pour lors, n’a pas de route ou de sentier, 2400 Pas de coin vide ou d’une aune ou d’un pied, Où l’on ne voie, gisants, corps de guerriers. « Où donc, crie Charle, êtes-vous, beau neveu ? Où l'archevèque et le comte Olivier ?

Où sont Gérin et son ami Gérier ?

2405 Où sont Othon, le comte Bérenger, Ivoire, Ivon, par moi si fort chéris ? Qu'est devenu le Gascon Engelier ?

Le duc Samson et le fier Anséïs ?

Où est le vieux Gérard de Roussillon ?

2h10 Les douze pairs laissés derrière moi? »

Mais à quoi bon? Hélas! nul ne répond.

j« Dieu ! puis-je assez déplorer, dit le roi, D'être venu trop tard pour batailler! »

* / Il tire alors sa barbe avec colère, 21415 Et, de leurs yeux, pleurent ses chevaliers. Ils sont vingt mille à pâmer contre terre :

Naiïmes le duc en a très grand’ pitié.