CLXX VIII

Il n’est entre eux baron ni chevalier Qui durement ne pleure de pitié.

1420 Ce sont leurs fils, leurs frères, leurs neveux Qu'ils pleurent tous, leurs amis, leurs seigneurs ; Et contre terre ils pâment très nombreux.

Naimes le duc agit en sage preux,

Et, le premier, il dit à l'empereur:

2425 « Sire, voyez devant nous, à deux lieues: Vous pouvez voir les grands chemins poudreux Partout couverts des païens orgueilleux.

Chevauchez donc, vengez cette douleur! »

— «Ils sont déjà si loin ! dit l’empereur.

2430 Conseillez-moi selon le droit, l'honneur! De France douce ils m'ont ravi la fleur. »

Le roi commande alors Géboin, Othon!, Thibaut de Reims et le comte Milon:

« Gardez le champ et les vaux et les monts;

2435 Laissez les morts couchés tout comme ils sont; Écartez d'eux les bêtes, les lions, Les écuyers et les varlets. J'entends, Seigneurs, que nul n'y touche avant l'instant Où Dieu voudra qu'ici nous revenions. »

2440 Eux, par amour, répondent en douceur:

« Nous le ferons, Sire, droit Empereur. »

Ils restent là, gardant mille des leurs.

Donc, l’empereur fait sonner ses clairons,

4. 11 s’agit ici, bien entendu, d’un autre Othon que le pair mort à Roncevaux, et que vient de pleurer Charlemagne (v. 2405).

Puis il chevauche avec sa grande armée.

De ceux d’Espagne en fuite, les barons Font en commun la poursuite acharnée.

Lorsque le roi voit le soir décliner,

Sur l'herbe verte il descend en un pré,

Se couche à terre, et demande au Seigneur Que le soleil s'arrête en sa faveur,

Que la nuit tarde et que le jour demeure.

Voici qu'un ange à la voix familière! + Rapidement lui parle de la sorte :

« Charle, à cheval ! Compte sur la lumière.

Oui, — Dieu le sait, — la fleur de France est morte. Venge-toi donc de la gent criminelle. »

Et, sur ce mot, le roi remonte en selle.

Pour l’empereur Dieu fait une merveille,

Car dans les cieux s'arrête le soleil?.

Païens s’enfuient, pourchassés par les Francs. Ceux-ci, bientôt, dans le Val-Ténébreux

Les ont rejoints ; tombant, frappant sur eux, Vers Saragosse ils poussent, massacrant

Les ennemis, leur coupant les chemins.

L'Ébre surgit devant les Sarrasins :